Kapitel 196 — Die Einsamkeit des Unbesiegbaren

Im Tempel herrschte Stille.

»Der Kaiserliche Lehrer Jingping naht mit Macht. Von den acht Reichssäulen hat er vier mitgebracht, dazu die beiden Großgeneräle Chiguan und Huaihua, und obendrein den Herzog von Wei; auch einige Beamte ersten Ranges werden wohl darunter sein. Ein gewaltiger Aufmarsch. Ihm offen die Stirn zu bieten, ist unmöglich.«

Der Minister der Großen Feldkanzlei, Ma Lianshan, sprach: »Verzeiht meine offenen Worte, werte Herren. Im Ringen des Jianghu siegen stets die Sekten; im Krieg auf dem Schlachtfeld aber ist das Reich Jingping überlegen. Warum also sollten wir mit unserer Schwäche seine Stärke angreifen? Warum nicht mit unserer Stärke seine Schwäche treffen?«

Alle nickten zustimmend.

Die Herrin des Liqing-Palastes sagte jäh: »Das erinnert mich an jene große Auseinandersetzung vor über zweihundert Jahren. Damals gab es noch viele Meister der Schule der Kampftechnik; hundert Blumen blühten im Wettstreit, sie konnten sich mit der Schule der Schwertlenkung und der Schule der Magie messen. Damals lieferten sich die Schule der Kampftechnik und die Schule der Schwertlenkung Tag für Tag erbitterte Kämpfe auf Leben und Tod, und ebenso mit der Schule der Magie – welch eine Anmaßung! Doch nun schaut euch die Schule der Kampftechnik an: Welche Meister gibt es noch? Wohin sind sie verschwunden?«

Alle verstummten.

Die meisten Meister der Schule der Kampftechnik waren in einer Disputation gefallen, in einer Disputation mit dem Kaiserlichen Lehrer Jingping.

Seither hatte sich die Schule der Kampftechnik nie wieder erholt; in den letzten Jahren hatte sie begonnen, mit anderen Schulen zu verschmelzen, und nur noch wenige widmeten sich ausschließlich der Kampftechnik.

In jener Disputation hatte der Kaiserliche Lehrer Jingping die Schule der Kampftechnik im Alleingang zerschmettert.

Die Herrin des Liqing-Palastes sprach gelassen: »Wie ähnlich war jene Lage der heutigen! Damals hielt sich die Schule der Kampftechnik für den Herrn der Welt, glaubte, sie werde in dieser Disputation die Schule der Schwertlenkung endgültig zerschlagen, und viele ihrer Meister zogen in die Hauptstadt, um den Kaiserlichen Lehrer Jingping herauszufordern. Und was geschah dann?«

Sie ließ den Blick ringsum gleiten: »Wenn wir diesmal mit dem Kaiserlichen Lehrer Jingping nach den Regeln des Jianghu verfahren – wird es uns dann ebenso ergehen?«

Der Mann mit der Bronzemaske schwieg einen Augenblick und sprach: »Was rät uns die Palastherrin Qiu?«

Die Herrin des Liqing-Palastes hob die Hand: »Der Kaiserliche Lehrer Jingping rechnet damit, dass wir mit ihm nach den Regeln des Jianghu verfahren. Also werden wir es gerade nicht tun. Wir setzen ihm zuerst einen Ort fest; wenn er dort eintrifft, stürzen wir uns allesamt auf ihn und erschlagen ihn kurzerhand!«

Ihre Handfläche fuhr nieder, und kalt sprach sie: »Das Reich Jingping war ein winziges Ländchen; dass es bis zum heutigen Tag gekommen ist, verdankt es zur Hälfte dem Kaiserlichen Lehrer Jingping. Er ist längst ein Mythos, verehrt von den zivilen und militärischen Beamten des Hofes. Wollte er sich erheben und nur den Arm heben, so müsste der Kaiser abtreten! Träte der Kaiser nicht ab, so brächte das ihm und seiner ganzen Sippe Tod und Verderben! Ist der Kaiserliche Lehrer Jingping aber tot, so fehlt es an einem Haupt, und das Reich Jingping ist nicht mehr schwer zu bezwingen. Darum: mit allen Mitteln, ohne Rücksicht auf die Regeln des Jianghu.«

»Das … die Palastherrin Qiu hat recht.«

Die Sektenführer im Luoguang-Tempel stimmten allesamt zu; nur wenige fanden, dieser Schritt verletze die Regeln des Jianghu, und waren insgeheim unbehaglich, doch sie widersprachen nicht.

Den Kaiserlichen Lehrer Jingping zu umzingeln – und damals der Überfall der drei Alten auf ihn. Als die drei Alten ihn überfielen, hatte sich der Kaiserliche Lehrer Jingping mitten in einer riesigen Armee befunden, umgeben von zahllosen Meistern; daher galt jenes Vorgehen der drei Alten nicht als Verletzung der Jianghu-Regeln.

Diesmal aber würde man die Regeln des Jianghu wahrhaftig zerreißen und mit Füßen treten.

»Mit diesem Schritt ist die Regel gebrochen, und das Unheil wird zehntausend Jahre währen.«

Der Wahrhaftige Daoquan schüttelte heimlich den Kopf: »Sie bringen die Kampfweise des Hofes, die keine Regeln kennt, ins Jianghu – das einstige Jianghu wird wohl nicht mehr zurückkehren.«

In Yuncheng verfuhr Shen Mu abermals nach demselben Rezept und ›heilte‹ den Kaiserlichen Lehrer Jingping ein weiteres Mal; in Shancheng dann wieder. Die Heere aller Wege rückten Seite an Seite vor und standen bereits vor Daxiang; Stadt um Stadt wurde erobert, alles wurde überrannt.

Der Süden war reich an Bergen und Wassern, doch ohne die Himmelsschranke des Yong-Flusses gab es kaum ein Mittel, das große Heer Jingpings aufzuhalten.

Shen Mu hatte den Dämonenkönig Dutian herbeigerufen und Tianbo-Stadt gebrochen, diesen auf der Himmelsschranke errichteten strategischen Schlüsselpunkt – wahrlich ein großer Dienst am Reich Jingping. Nur: Diesen Verdienst durfte er nicht beanspruchen.

Am fünften Tag erreichten Shen Mu und die Seinen Yuecheng; auch Yuecheng war bereits gefallen.

Kaum waren sie in die Stadt getreten, da kam ein alter Bettler in zerlumpter, über und über geflickter Kleidung, eine zerbrochene Schale in der Hand und auf einen Stock gestützt, auf sie zu. Der Mönch Yunque suchte eilig an sich, ob er noch Kleingeld habe; Xue Hu'er nahm eine Dafeng-Münze und reichte sie Yunque, Yunque dankte und legte sie in die Schale des alten Bettlers.

Der alte Bettler schwenkte die zerbrochene Schale, dass es klirrte und schepperte, und lachte breit: »Ihr seid allesamt große Wohltäter – viele Söhne, viele Enkel, viel Segen, viel Ehre. Kaiserlicher Lehrer Jingping, habt die Güte und kommt nach Daxiang zu einem Stelldichein. In Daxiang, in der zweiten Straße, versammeln sich die Helden der Welt allesamt um den Kaiserlichen Lehrer Jingping und erwarten ehrfürchtig Euer Kommen!«

Der Kaiserliche Lehrer Jingping warf ihm einen Blick zu und sprach gelassen: »Warum kann man nicht ein paar Tage länger warten? Wartet man ein paar Tage, so steht mein Heer vor Dali, und ich kann mich in Dali mit den sogenannten Helden der Welt treffen und ihre Leichen ins Südmeer werfen, den Fischen zum Fraß – man erspart sich das Begraben. Wäre das nicht ein Vergnügen?«

Der alte Bettler lachte schallend; in seinem Inneren erklang das Geräusch sich öffnender Pforten, und es erklang wahrhaftig siebenmal hintereinander. Seine Aura schwoll gewaltig an, seine Kultivierung war von unermesslicher Fülle, seine Haltung die eines erhabenen Gottes, der auf alle Wesen herabblickt – als lebe er nicht von den Almosen der Menschen, sondern als sei er ein Gott, der den Wesen Almosen spendet und ihre Anbetung empfängt!

»Der Kaiserliche Lehrer Jingping ist noch ganz der alte Held – in Daxiang erwarten wir Ehrfürchtigen Euer Kommen!«

Gerade wollte er sich entfernen, da hörte er jäh eine Stimme: »Halt.«

Der alte Bettler hielt inne und wandte misstrauisch den Kopf, um Shen Mu anzusehen.

Shen Mus Antlitz war glatt wie ein alter Brunnen ohne Welle; leise sagte er: »Ling'er, hol das Geld zurück. Der da hat weit mehr Geld als wir.«

Xue Hu'er trat eilig vor und fischte die Dafeng-Münze aus der zerbrochenen Schale. Der alte Bettler fuhr zornig auf: »Geld, das man einem Bettler geschenkt hat, nimmst du dir dreist zurück? Du taugst nicht zum Acht-Enkel! Du taugst nicht zum Acht-Enkel!«

»Ein dreckiger Bettler, der noch beschimpft!«

Xue Hu'er wandte sich um: »Junger Herr, was bedeutet ›du taugst nicht zum Acht-Enkel‹?«

Shen Mu sprach: »Das Wort bezeichnet den Nachkommen in der achten Generation. ›Du taugst nicht zum Acht-Enkel‹ heißt: Du bist nicht einmal würdig, sein Nachkomme in der achten Generation zu sein.«

»Also doch eine Beschimpfung!«