Kapitel 203 — Der vertrauenswürdige alte Mann

Vor ein paar Tagen hatte die Kaiserinmutter im Palast Geburtstag; ich habe ein Geschenk gerichtet, und der Palast hielt es für kärglich. « Dem kaiserlichen Lehrer Jingping schmerzte der Kopf; er sagte: »Der Fürst von Zhenbei ist dahingegangen, auch dafür braucht es Geschenke. Haben wir denn wahrhaftig kein Geld mehr im Haus?

Gibt es noch etwas, das man verpfänden könnte?

« »Nun … « Alter Fu zögerte und gab keine Antwort.

Der kaiserliche Lehrer Jingping blickte sich um: Das Haus war zwar nicht klein, doch es gab kaum ein paar Möbelstücke und kaum etwas, das sich hätte verpfänden lassen. Er hatte stets geglaubt, Vergnügungen verdürben den Willen, und deshalb in Essen, Kleidung und Aufwand alles schlicht gehalten und besaß auch keine Antiquitäten. Die Dinge, die er sammelte, waren zumeist wunderlich und seltsam — etwa das göttliche Bein des lahmen Alten, das Gemälde des Kronprinzen von Tiantu und dergleichen —, und genau diese Dinge hatte der Schattendieb aufgesucht und gestohlen.

»Kann man das Gehalt nicht im Voraus abholen? « Alter Fu sagte: »Herr, wollt Ihr das Gesicht verlieren?

« Der kaiserliche Lehrer Jingping zögerte: »Kann man sich etwas leihen?

« Alter Fu schüttelte den Kopf: »In letzter Zeit ist Krieg; die wenigen, mit denen der Herr befreundet ist, sind mit ihren Truppen im Feld und nicht daheim. Zudem hat der Herr schon recht oft geborgt und nie zurückgezahlt; die Leute würden reden.

Ihre Herren sind nicht zu Hause — wenn ich hinginge und um Geld bäte, wer wollte da leihen? Es sei denn, der Herr träte selbst auf. « Der kaiserliche Lehrer Jingping sann nach: »Meine Malkunst ist ganz passabel; ich könnte Bilder malen und verkaufen, um etwas Geld zu gewinnen.

« Alter Fu sagte: »Werdet Ihr sie mit Eurem Namen zeichnen, Herr?

« Der kaiserliche Lehrer Jingping schüttelte den Kopf: »Mit meinem Namen würde, wer mein Bild kauft, mich bestechen.

Nein.

« Alter Fu schüttelte den Kopf: »Dann lassen sich die Bilder des Herrn nicht verkaufen. « Der kaiserliche Lehrer Jingping war außer sich: »Woher willst du wissen, dass sie sich nicht verkaufen lassen? Ich habe das Gemälde des Kronprinzen von Tiantu in meiner Sammlung und es unzählige Male nachgemalt; mag ich auch nicht behaupten, mit dem Malheiligen wetteifern zu können, so ist es doch ganz annehmbar, oder?

« »Herr, was ist die Hauptstadt für ein Ort?

Berühmte Gelehrte gibt es dort wie Sardinen im Strom, aber wie viele können von Schrift und Bild leben?

Die meisten hungern bis auf die Knochen.

Glaubt der Herr, dass seine Malkunst besser sei als ihre?

« Alter Fu sagte: »Da wären freilich die paar Schüler des Herrn — die könnten dem Herrn Geld leihen. « »Von Schülern Geld leihen?

Dazu bringe ich es nicht übers Herz. « Dem kaiserlichen Lehrer Jingping fiel jäh Shen Mu ein, und er lächelte: »Ich weiß, wer Geld hat und es mir leihen kann.

Er ist freigebig; auch als er mir Medizin kaufte, hat er zumeist bezahlt, sonst wäre mein karges Gehalt längst aufgebraucht.

Er steht nicht im Dienst des Hofes, also ist es keine Schande, von ihm zu borgen.

Ich gehe, um mir Geld zu leihen; wartet hier auf mich. « Shen Mu kehrte in die Gelehrtenwohnstatt der Kaiserlichen Akademie zurück. Kaum hatte er sie betreten, roch er den Duft einer Wunderarznei, und dieser Duft schien aus seinem eigenen Hof zu wehen, was ihn stutzig machte. In der Gelehrtenwohnstatt gab es eigens Bedienstete, die für alles sorgten; mochten sie auch nur Bedienstete sein, so hörten doch auch sie stets in den Hallen die Vorlesungen, und so waren ihre Kultivierung und Kraft keineswegs gering.

Manche Bedienstete waren sogar stärker als die Gelehrten selbst; in der Geschichte der Akademie hatten nicht wenige Bedienstete außergewöhnliche Fähigkeiten erlangt und waren vom Bediensteten zum Gelehrten aufgestiegen, zu Amt und Adel gelangt und zu Generälen geworden, die eine ganze Gegend beherrschten. Da Bedienstete die Gelehrtenwohnstatt bewachten, vermochte sich im Grunde kein Fremder hineinzuschleichen.

Shen Mu trat mit dem Drachen-Qilin und dem Schneefuchs in seinen Hof und sah, wie dort große und kleine Bündel von Arzneimitteln aufgetürmt lagen, dazu Arzneiöfen, Arzneikessel und dergleichen. Die Kessel und Öfen waren außergewöhnlich, die eingeprägten Maserungen höchst ungewöhnlich, offenbar kostbare Schätze, die den Schätzen, die Shen Mu im Goldenen Palast von Loulan erbeutet hatte, nicht nachstanden! In einem der Kessel lag ein Bein, in dem anderen Ofen ein Arm. Als Shen Mu das Bein und den Arm erblickte, stutzte er kurz und sagte zum Schneefuchs und zum Drachen-Qilin: »Wartet draußen vor dem Hof und lasst niemanden in mein Haus.

« Der Schneefuchs und das Drachen-Qilin erhoben sich und gingen aus dem Hof; Shen Mu blickte sich um und sah, wie das Drachen-Qilin den Türrahmen quietschend bog, und schüttelte den Kopf.

Er dachte: »Dieser Kerl hat sich in den letzten Tagen fett gefressen; es wird nicht lange dauern, so sprengt er mir die Tür, und dann muss ich wieder eine neue einsetzen. « Er stieß die Tür zur Haupthalle auf und sah zwei halb alte Männer dort sitzen.

Der lahme Alte war frisch gewaschen und ordentlich gekleidet, das Haar glänzte ölig, der Bart am Kinn war mit einer goldschimmernden Schnur zusammengebunden, und auch seine Kleider waren recht fein. Und Herr Huo saß ihm gegenüber, in einem Gewand aus blauem Baumwollstoff, nicht so bunt wie die Kleider des lahmen Alten; ein Ärmel hing leer herab.

Er wirkte ein wenig staubig von der Reise — er musste eben erst angekommen sein; die Schläfen waren grau meliert, das Haar ein wenig zerzaust.

Als die beiden Shen Mu hereinkommen sahen, zeigte der lahme Alte ein einfältiges Lächeln, und auch auf Herrn Huos eisigem Gesicht erschien ein Anflug von Lächeln. »Herr Huo, lahmer Großvater …

« Shen Mu war innerlich bewegt, und seine Augen röteten sich: »Seid ihr gekommen, um mich zu sehen? « »Nein«, sagte Herr Huo. Es schmerzte Shen Mu in der Brust; der lahme Alte lachte: »Dir geht es weit besser als uns — wozu sollten wir dich besuchen kommen?

Du bist von uns aufgelesen worden; sollten wir deinetwegen zehntausend Meilen weit herreisen, nur um dich zu sehen? Mach dir keine falschen Hoffnungen. « Shen Mu sagte empört: »Ihr seid gekommen, um mich zu sehen!

« Der lahme Alte schüttelte den Kopf: »Ich bin nur gekommen, damit du mir das Bein wieder ansetzt. Sieh doch einmal nach, ob mein Bein noch lebt. « »Tu ich nicht.

« Der lahme Alte zürnte: »Bürschchen, sind dir Flügel gewachsen?

Wir sind nicht gekommen, um dich zu sehen!

« Herr Huo räusperte sich und sagte gemächlich: »Wenn du nicht gekommen bist, um ihn zu sehen, warum hast du dann nicht dein eigenes Bein mitgenommen und einen Alchemisten aufgesucht, sondern bist ausgerechnet zu ihm gekommen?

Reize ihn nicht, sieh nur, er ist den Tränen nah.

« »Ich bin ganz und gar nicht den Tränen nah«, sagte Shen Mu mit steifem Hals. »Schon gut, schon gut, mach keine roten Augen. Ich bin gekommen, um dich zu sehen.

Ich komme gerade aus der Residenz des kaiserlichen Lehrers Jingping; ich habe eine Zeit lang dort gewohnt und dabei ein paar Dinge mitgehen lassen.

Siehst du das Bein im Ofen?

« Der Alte war selbstzufrieden: »Mein Bein!

Ich habe es aus der Residenz des kaiserlichen Lehrers Jingping zurückgeholt; der kaiserliche Lehrer Jingping vermochte nicht das Geringste dagegen zu tun und musste mit ansehen, wie ich mein Bein mitnahm!