Kapitel 203 — Der vertrauenswürdige alte Mann

Als Shen Mu diese Nachricht vernahm, runzelte er leicht die Stirn und warf einen Blick auf den kaiserlichen Lehrer Jingping an seiner Seite. Dessen Antlitz zeigte einen Ausdruck tiefen Schmerzes, und er sprach: »Ich muss zur Residenz des Fürsten von Zhenbei gehen und ihm die letzte Ehre erweisen.

« Shen Mu sagte leise: »Kaiserlicher Lehrer Jingping, warum erhebt sich der Fürst von Zhenbei?

« »Er erhebt sich nicht gegen den Kaiser, sondern gegen mich — um des Reiches der Familie Ling willen.

« Der kaiserliche Lehrer Jingping sagte mit sanfter Stimme: »Meine Macht ist zu groß geworden, das beunruhigt ihn; er glaubt, ich würde die Herrschaft der Familie Ling stürzen. Du hast recht, ich sollte eine Familie gründen.

Den himmlischen Prinzipien im Herzen Raum geben — doch den menschlichen Begierden ebenso.

« Shen Mu machte ein seltsames Gesicht.

Ein Mann wie der kaiserliche Lehrer Jingping, der heiratet und einen Hausstand gründet? Das war einigermaßen absurd — und doch stand es unmittelbar bevor.

»Ich muss zuerst in meine Residenz zurück, um schlichtere Kleidung anzulegen.

Der Fürst von Zhenbei hat sich um das Reich verdient gemacht; mag er auch meine Art, die Dinge zu handhaben, nicht anerkennen, so ist er doch ein Mann, der Achtung verdient, und ihm muss ich meine Aufwartung erweisen. « Der kaiserliche Lehrer Jingping nahm von ihm Abschied und sprach: »Wenn wir erst in der Hauptstadt sind, brauchst du dich nicht mehr um meine Wunden zu mühen.

« Shen Mu nickte. Der kaiserliche Lehrer Jingping war einst aus dem Hinterhalt schwer verwundet worden, doch seine Wunden waren längst geheilt — was bewies, dass auch er einen göttlichen Arzt an seiner Seite haben musste; in der Hauptstadt würde er Shen Mus Kunst nicht mehr benötigen.

Als der kaiserliche Lehrer Jingping in die Residenz des kaiserlichen Lehrers Jingping zurückkehrte, ergriff ihn jählings ein Gefühl der Wachsamkeit; er nahm nicht das Haupttor, sondern sprang unmittelbar in die Residenz hinein und blickte sich nach allen Seiten um — alle Banne und Siegel der Residenz waren noch vorhanden.

Und dennoch ließ er nicht im Geringsten nach, sondern sagte mit dumpfer Stimme: »Alter Fu?

Yuanqing? « Noch immer kam keine Stimme.

In der Residenz des kaiserlichen Lehrers Jingping herrschte eine seltsame Stille. Der kaiserliche Lehrer Jingping ging weiter hinein. Als er die große Halle erreichte, sah er, dass mehrere Diener und Wächter seiner Residenz fest verschnürt und wie eine Menschenpyramide übereinandergestapelt worden waren.

Der kaiserliche Lehrer Jingping runzelte die Stirn, da erblickte er Fu Yuanqing: Der Kleine Giftkönig Fu Yuanqing war nackt ausgezogen, mit Stricken gefesselt und an der Decke der Halle aufgehängt; die Zunge hing ihm aus dem Mund, und an der Zunge war ein goldenes Seil befestigt, an dessen Ende ein großer eiserner Klotz hing, von dem niemand wusste, wie schwer er war. Der kaiserliche Lehrer Jingping runzelte die Stirn; an seinen Fingerspitzen zuckte Schwertlicht auf, er durchtrennte das goldene Seil und zerschlug auch die Stricke an dessen Leib. Fu Yuanqing stürzte herab, und er fiel nicht leicht; erst da bemerkte der kaiserliche Lehrer Jingping, dass seine gesamte Kultivierung versiegelt war — selbst die göttliche Schatzkammer in seinem Inneren war versiegelt, sodass er auch nicht den Hauch seiner Kraft entfalten konnte.

Der kaiserliche Lehrer Jingping löste seine Versiegelung, löste ebenso die Versiegelungen aller übrigen Diener und Wächter und sagte mit verfinsterter Miene: »Was ist geschehen? « »Ich weiß es nicht.

« Fu Yuanqing schüttelte den Kopf und sagte beschämt: »Ich habe nichts gesehen, da wurde ich schon versiegelt, und dann wurde ich aufgehängt — und wieder habe ich nichts gesehen, da wurde mir die Zunge herausgezogen und ein großer Eisenklotz daran gehängt; um Hilfe zu rufen war mir unmöglich!

« »Herr, spukt es etwa in unserer Residenz? « Auch die paar Diener waren voller Schrecken und sagten: »Auch ich habe nichts gesehen, dann wurde ich schon übereinandergestapelt und konnte mich nicht mehr rühren! « »Spuk?

« Der kaiserliche Lehrer Jingping schüttelte den Kopf.

»Kein Spuk. Sondern jener Mensch war zu schnell — so schnell, dass ihr ihn nicht einmal zu sehen vermochtet.

Ich weiß, wer dieser Mensch ist.

Er ist in meine Residenz eingedrungen, allein um die Gelegenheit meiner Abwesenheit zu nutzen und sein Bein zurückzuholen. Wenn ich mich nicht täusche, dürfte die Kammer, in der ich meine Schätze verwahre, bereits leer sein. « Er führte die Menge zur Schatzkammer, und siehe, das Siegel auf der Kammer war noch da, unberührt. Fu Yuanqing atmete erleichtert auf und lachte: »Kaiserlicher Lehrer Jingping, Ihr habt falsch geraten — das Siegel ist noch vorhanden; vermutlich vermochte der Dieb Euer Siegel nicht zu lösen und hat deshalb die Dinge in der Kammer nicht angerührt.

« Der kaiserliche Lehrer Jingping seufzte: »Trugbild ohne Gestalt, das den Himmel stiehlt und den Tag vertauscht — wozu sollte es das Siegel lösen?

Es kann geradewegs durch das Siegel hindurchgehen, ohne es im Geringsten zu berühren. Die Kammer ist tatsächlich leer.

« Die Menge wollte es nicht glauben. Der kaiserliche Lehrer Jingping öffnete das Siegel, stieß die Tür auf und trat ein; die Kammer, in der allerlei Schätze bewahrt wurden, war vollkommen leer, sauber ausgeräumt.

Und an der Wand, die der Tür genau gegenüberlag, wo eigentlich ein Gemälde hätte hängen sollen — jenes Bild, das einst der Kronprinz des Reiches Tiantu gemalt hatte, den Schwertgott mit dem Schwert auf dem Rücken darstellend —, auch dieses Bild war verschwunden.

An seine Stelle war eine schief und krumm geschriebene, entsetzlich hässliche Schrift getreten: »Kaiserlicher Lehrer Jingping, mein Bein habe ich mir geholt, deine gesammelten Schätze nehme ich mit Vergnügen an, um deine Dienerschaft habe ich mich bestens gekümmert, mach dir keine Sorgen. Ach ja, dein Bett habe ich benutzt und darin geschlafen, und nach dem Aufwachen habe ich dir einen Haufen Kacke in dein Bett gemacht und dir im Studierzimmer eine duftende Kanne Tee aufgebrüht.

Damit sind unsere Schulden beglichen, du brauchst mir nicht zu danken! « Das Antlitz des kaiserlichen Lehrers Jingping verdüsterte sich; er wandte sich eilig um und ging ins Schlafgemach, schlug die Decke zurück — bestialischer Gestank schlug ihm entgegen; eilig hielt er sich die Nase zu und winkte ab: »Alter Fu, hinaus damit, hinaus damit!

« Alter Fu wickelte hastig die Decke zusammen und rollte auch die Matratze auf; das ganze Bett verströmte noch immer den Gestank. Alter Fu sagte: »Herr, soll auch das Bett weggeworfen werden? « »Wirf es weg! « Der kaiserliche Lehrer Jingping winkte ab und eilte ins Studierzimmer. Im Studierzimmer lag ein beißender Uringestank; in der Teekanne eine gelb-orange Pfütze, offensichtlich kein Tee.

Der kaiserliche Lehrer Jingping raffte den Ärmel und beförderte die Kanne samt den Teetassen zum Fenster hinaus, das Gesicht aschfahl: »Schufte! Das eigene Bein mitzunehmen, sei dahingestellt — aber in meiner Residenz zu fressen, zu saufen, zu scheißen und zu schlafen und mir meine Ruhe zu zerstören!

Alter Fu, bring neues Teegeschirr und neue Bettwäsche. « Alter Fu zögerte einen Augenblick und sagte: »Herr, im Haus ist nicht mehr viel Geld …

« Der kaiserliche Lehrer Jingping stutzte kurz und sagte nachdenklich: »Die Belohnung des Kaisers kommt erst in ein paar Tagen; mein Monatsgehalt wird monatlich ausgezahlt, aber erst zu Monatsbeginn abgerechnet.

Das Gehalt dieses Monats ist dahin? « Alter Fu sagte: »Herr, bei dieser Reise habt Ihr den größten Teil des Gehalts mitgenommen; das übrige Geld — zu den Geburtstagen der Fürsten und hohen Beamten muss man kleine Geschenke senden, zum Kindersegen ebenso.