Kapitel 268 — Allein nach dem großen Dao trachten

Auch die Gemahlin des heiligen Lehrmeisters von Jingping war zum Himmelsaltar getreten und blickte nach vorn. Shen Mu hatte das Schwert wieder in die Scheide gesteckt, Kaiser Yanfeng aber betrachtete seinen Rücken, und die junge Frau sah bald den einen, bald den anderen an, das Gesicht von Sorge überschattet.

Das blutige Gemetzel war rasch erstickt; die Mönche des Großen Donnerklosters und die Priester der Dao-Sekte waren gefallen oder geflohen, doch die meisten hatten hier ihr Leben gelassen, und ihr Blut tränkte den Himmelsaltar.

Das Blut rann die Stufen hinab, von der neunhundertneunundneunzigsten Stufe bis zur ersten, bis hinunter zu den Füßen der Gesandten aller Reiche und der Häupter aller Sekten und Orden, die unter dem Altar der Zeremonie beiwohnten.

Der Himmelsaltar, die Stätte des Opfers an den Himmel, war rot vom Blut gefärbt.

»Lang lebe der Kaiser, lang lebe der Kaiser, tausendmal tausend Jahre lang!« Irgendwer war jäh auf die Knie gesunken und stieß diesen Ruf aus.

Raschelnd –

Auf dem Himmelsaltar und unter ihm, ob Beamte oder Gesandtschaften, ob die Häupter der Schulen, Sekten, Orden und großen Familien, alle ließen sich auf ein Knie nieder und riefen wie aus einem Munde: »Lang lebe der Kaiser, lang lebe der Kaiser, tausendmal tausend Jahre lang!«

Kaiser Yanfeng wandte sich um, trat vor die höchste Stufe, breitete die Arme aus und sah dem Kniefall seiner Untertanen entgegen. Nach einer Weile hob er beide Hände an, nur eine Andeutung: »Erhebt euch.«

Die Gemahlin des heiligen Lehrmeisters von Jingping blickte zu Kaiser Yanfeng hinüber. Hinter dem Kaiser standen Shen Mu und die acht Aufsichtsführenden der Sekte der Dunklen Dämonen auf dem Himmelsaltar; sie waren nicht auf die Knie gefallen.

»Mein Gemahl, der Sektenführer Shen tritt allzu scharf hervor, das dürfte kaum ein gutes Zeichen sein«, flüsterte sie dem heiligen Lehrmeister von Jingping zu.

Der heilige Lehrmeister von Jingping ließ einen flüchtigen Blick auf Shen Mu fallen und schüttelte den Kopf: »Für ihn ist das Reich Jingping nur ein Ort der Bewährung, und auch die Tötung des Kronprinzen war bloß eine Bewährung. Er kennt nicht so viele Bedenken, und überdies ist der Kaiser drinnen wie draußen tatsächlich in vielem auf ihn angewiesen.«

Die Gemahlin des heiligen Lehrmeisters von Jingping war erstaunt: »Eine Bewährung?«

Der heilige Lehrmeister von Jingping nickte: »Eine Bewährung.«

Dieser Aufstand des Kronprinzen, der im Bunde mit der Dao-Sekte und dem Großen Donnerkloster den Umsturz geplant, den Kaiser hatte ermorden und die Macht an sich reißen wollen, hatte unabsehbaren Schaden und unabsehbare Zerstörung angerichtet.

In den Aufzeichnungen der Hofchronisten würde davon vielleicht nur ein einziger schlichter Satz bleiben: »Am achtzehnten Tage des zweiten Monats empörte sich der Kronprinz Yuxia; am sechsten Tage des dritten Monats ward er hingerichtet.«

So einfach war das. Die Einzelheiten blieben den Außenstehenden verborgen; die vielen Geschichten darum ließen sich zumeist nur in den wilden Chroniken finden, doch diese waren meistenteils entstellt und nicht glaubwürdig.

Auf die Rebellion jedoch folgte eine blutige Säuberung: Die Beamten aus der Linie des Kronprinzen wurden samt ihren Familien ausgerottet, und die Mönche des Großen Donnerklosters und die Priester der Dao-Sekte wurden gleichfalls zur Richtstätte geführt.

Am Gemüse markt fielen die Köpfe, vom siebten Tage des dritten Monats bis in den vierten Monat hinein, bis man endlich damit zu Ende kam.

Unterdessen geschah auch ein Zwischenfall: Der Kopf des Kronprinzen war nicht zu finden.

Der Kopf des Kronprinzen war verschwunden; man durchsuchte die ganze Umgebung des Himmelsaltars, fand ihn aber nirgends, und Kaiser Yanfeng befahl auch nicht, genauer nachzuforschen.

Alsdann erließ der Kaiser ein Edikt, das dem Kronprinzen Ling Yuxia den Namen aberkannte, ihn aus der Ahnentafel und der Ahnenhalle des Kaiserhauses strich und die leibliche Mutter des Kronprinzen, die bereits verstorbene frühere Kaiserin, zur Gemahlin herabstufte.

Kaiser Yanfeng tauschte zudem Beamte aus, wählte einige junge Studenten der Kaiserlichen Akademie aus und beförderte sie, und hob aus den verschiedenen Heeren und Ministerien fähige Männer empor, um die freigewordenen Ämter zu besetzen.

Wenige Tage später rief der Kaiser den zweiten Prinzen Ling Yushu von der Grenze zurück, damit er am Hofe Bericht erstatte; und wieder einige Tage später, da der Kaiser sich leicht unwohl fühlte, ernannte er Ling Yushu zum Kronprinzen und betraute ihn mit der Reichsverweserschaft und der Leitung der Staatsgeschäfte.

»Yushu, wenn du die Staatsgeschäfte leitest, was wirst du als erstes tun?« Kaiser Yanfeng hatte den Kronprinzen Ling Yushu zu sich gerufen und fragte ihn.

Auf diesen zweiten Sohn setzte er nicht eben große Hoffnungen. Ling Yushu war unter all seinen Nachkommen nicht der herausragendste; von allen seinen Söhnen und Töchtern besaß er weder die größte Tatkraft noch die hervorragendste Begabung. Im Gegenteil, er hatte Ling Yuxia sehr geschätzt, der zugleich Tatkraft und Mut und eine außergewöhnliche Begabung besaß – nur leider allzu viel Tatkraft und Mut.

Die übrigen älteren Söhne waren früh gestorben; er hatte sie überlebt.

Ling Yushu sann einen Augenblick nach. Er war eben erst vom Kriegsschauplatz an der Grenze zurückgekehrt, und die Monate der Prüfung hatten ihm eine schneidende Heldenhaftigkeit gegeben, aber auch eine gewisse Entschlossenheit und Härte.

Bei diesem Aufstand, den Ling Yuxia im Bunde mit dem Großen Donnerkloster und der Dao-Sekte angezettelt hatte, war er der Katastrophe entgangen, gerade weil er nicht in der Hauptstadt gewesen war.

Ling Yushu sprach mit tiefer Stimme: »Euer Sohn wird meinen älteren Bruder absetzen …«

Kaiser Yanfeng verdüsterte sich: »Jetzt bist du der Älteste. Ich habe keinen solchen Sohn.«

Ling Yushu hielt einen Augenblick inne und sprach: »Euer Sohn wird den Bündnisvertrag aufheben, den er mit den fremden Reichen geschlossen hat, die abgetretenen Ländereien zurückfordern und die Ländereien säubern, welche die Sekten in den Wirren an sich gerissen haben. Derzeit haben die Dao-Sekte und das Große Donnerkloster schweren Schaden erlitten, mehr als die Hälfte ihrer Meister ist dahin; Euer Sohn gedenkt die Gelegenheit zu nutzen und den größten Teil der Sektenländereien der Dao-Sekte und des Großen Donnerklosters zurückzugewinnen.«

Kaiser Yanfengs Miene entspannte sich ein wenig: »Und dann?«

»Euer Sohn wird anstelle des Vaters die Katastrophenhilfe leisten; doch zuvor wird Euer Sohn ein Edikt der Selbstanklage erlassen …«

Kaiser Yanfeng geriet jäh in Zorn und herrschte ihn an: »Sag das noch einmal!«

Ling Yushu verneigte sich und sprach mit tiefer Stimme: »Euer Sohn wird zuerst ein Edikt der Selbstanklage erlassen, die Ursachen der Naturkatastrophen auf sich nehmen, den Himmel anflehen, keine weiteren Plagen und Heimsuchungen mehr zu senden, und das Volk im Reiche beruhigen.«

Kaiser Yanfengs Miene blieb düster; er sprach kalt: »Wer hat dir das beigebracht?«

Ling Yushu stutzte leicht: »Euer Sohn …«

»Ich frage dich, wer hat dir das beigebracht!«

Kaiser Yanfeng erhob sich, außer sich vor Zorn, ging auf und ab und rief plötzlich: »Du bist mein Sohn, ich kenne dich durch und durch, du kannst solche Worte nicht sprechen! Diese Worte sind nicht vom Standpunkt des zweiten Prinzen aus gedacht, sondern nur vom Standpunkt des Kaisers aus zu durchschauen und wahrhaft zu erwägen! Sprich, wer hat dir das beigebracht?«