Kapitel 271 — Ein Paar Zwillingsschwestern

Ling Yuxiu rief einige Eunuchen herbei und ließ sie diese Halle säubern; die Eunuchen luden das abgefallene Haar auf ein Dutzend Wagen und mehr, und auch der Schwanz, die Flügel und die überzähligen Arme und Beine, die der heilige Lehrmeister von Jingping abgeworfen hatte, füllten einen ganzen großen Karren. »Im Grunde besteht keine ernste Gefahr mehr.

« Shen Mu sah den Kleinen Giftkönig an, und der Kleine Giftkönig blickte just in diesem Augenblick zu ihm herüber; jeder lachte kalt auf.

Ling Yuxiu stand da wie vor einem großen Feind, in höchster Bestürzung, und sagte hastig: »Ihr dürft nicht mehr streiten!

« Shen Mu schrieb ein Pillenrezept, ließ die Hofärzte die Arznei holen, reckte sich und sagte lächelnd: »Ich streite nicht mit ihm.

Diese Tage über habe ich den Kaiser und den heiligen Lehrmeister von Jingping behandelt, ich bin müde und will heim und ruhen. « Der Kleine Giftkönig sagte mit finsterer Miene: »Ich bin gleichfalls erschöpft und will heim und Schlaf nachholen.

Alles Weitere mögen die Quacksalber draußen vor der Tür besorgen.

« Ling Yuxiu sah den Kleinen Giftkönig an und sagte: »Kuhhirt, ich bringe dich zurück zur Kaiserlichen Akademie. « Shen Mu zögerte einen Augenblick und schüttelte den Kopf: »Nicht nötig; auch du hast diese zwei Tage nicht geruht.

« Ling Yuxiu sagte entschieden: »Es muss aber sein!

« Da Shen Mu sah, dass sie darauf bestand, ihn zu geleiten, konnte er nur nicken. Die beiden warteten eine Weile; die Hofärzte brachten die Arznei, und der Kleine Giftkönig sog kräftig den Duft der Arzneien aus der Luft ein – nur hatten sie in diesen Tagen allzu viele Ingredienzen verwendet, tausend und abertausend Arten von Wunderheilmitteln, und die ganze große Halle war voll vom Gemisch aller Kräuterdüfte, dass nichts zu unterscheiden war.

Shen Mu nahm die Arzneien und ging hinaus, Ling Yuxiu folgte hastig, und auch der Kleine Giftkönig verließ die Halle und ging hinter den beiden her; als er am Jadegürtelfluss des Palastes vorbeikam, sprang er mit einem Platsch jählings ins Wasser und tauchte nicht wieder auf. Ling Yuxiu blickte hinab, stieß einen erschrockenen Ruf aus und sagte: »Er ist durch das Wasser entflohen.

Kuhhirt, sollte er dich etwa fürchten?

« Shen Mu schüttelte den Kopf: »Nicht mich fürchtet er, sondern die Kaiserinmutter.

« Kaum hatte er das gesagt, da erhob sich der Jadegürtelfluss jählings in die Lüfte, das große Wasser spannte sich über den Himmel und schwebte in der Luft wie eine silberweiße Riesenschlange; zwei Palastmägde kamen mit Laternen daher, leuchteten mit ihnen zum Fluss hin, und die Flammen in den Laternen schossen unzählige Schwertlichter aus, die zischend in den Jadegürtelfluss fuhren.

»Ehrerbietigst melden wir der Kaiserinmutter: jener Mann ist nicht im Fluss.

« Die beiden Mägde bargen die Laternen und verneigten sich gegen den hohen Turm daneben. Shen Mu und Ling Yuxiu wandten sich eilig um und blickten zu dem Turm hinüber; dort stand die Kaiserinmutter mit einigen Mägden, und die Kaiserinmutter hielt eine Hand leer in die Höhe, als trüge sie etwas, und senkte sie dann sachte. Alsbald stürzten die Wasser des Jadegürtelflusses rauschend nieder und füllten das Bett des Flusses.

Shen Mu verneigte sich gegen den Turm, und die Kaiserinmutter sagte lächelnd: »Kleiner Wunderarzt, ist die Krankheit des Kaisers geheilt? « Shen Mu sagte: »Er bedarf noch der Pflege; in einigen Jahren wird er seine volle Kraft wiedergewonnen haben.

« Die Kaiserinmutter nickte und sagte: »Yuxiu, du und diese beiden Mägde, geleitet mir den kleinen Wunderarzt ein Stück.

« Ling Yuxiu lachte: »Ich hatte ohnehin vor, mit ihm zur Kaiserlichen Akademie zurückzugehen.

« Die Kaiserinmutter trat in den Turm, und die beiden Laternen tragenden Mägde folgten hinter Shen Mu und Ling Yuxiu her. Als sie den Palast verlassen hatten, blieb Shen Mu jählings stehen und sagte zu den beiden Mägden: »Kehrt um; auf dem Weg vor uns brauche ich euch nicht.

« Die beiden Mägde waren ein Zwillingspaar, einander vollkommen gleich und beide schneidend klug; sie schüttelten gemeinsam den Kopf und sagten wie aus einem Munde: »Die Kaiserinmutter hat befohlen, dass wir den Wunderarzt zur Kaiserlichen Akademie geleiten.

« Shen Mu zog leicht die Brauen zusammen und sagte zu Ling Yuxiu: »Schwesterchen, geh mit ihnen zurück. « Ling Yuxiu schüttelte den Kopf: »Solange ich bei dir bin, wagt der Kleine Giftkönig nicht, Hand an dich zu legen.

« Shen Mu seufzte: »Für uns Pillenmeister gibt es keinen Menschen, den zu vergiften wir nicht wagen würden.

Ursprünglich brauchte ich nur mich selbst zu schützen; nun muss ich auch euch schützen, und ich fürchte, das wird mir schwerfallen.

« Die beiden Mägde kicherten: »Der kleine Wunderarzt redet gar possierlich.

Du stehst noch im Reich der fünf Lichter, der Kleine Giftkönig aber und wir Schwestern stehen im Reich der sieben Sterne.

Überdies hat uns die Kaiserinmutter Schätze verliehen, eben um den Kleinen Giftkönig zu bezwingen.

Solange wir Schwestern da sind, wird der Kleine Giftkönig, sollte er es wagen zu kommen, gewiss von uns beiden bezwungen!

« Shen Mu schüttelte den Kopf, redete ihnen nicht länger zu, fortzugehen, und sprach: »Ein Pillenmeister tötet, ohne nach der Stufe zu fragen.

Ihr seid zu naiv. Ich allein vermag ohne Weiteres ein paar Starken im Reich der Himmelsmenschen zu vergiften, geschweige denn der Kleine Giftkönig.

Wenn ihr mir folgen wollt, dann seid wachsam; ich fürchte, ich kann mich nicht um euch kümmern.

« Die beiden Mägde kicherten ohne Unterlass.

Auf den Straßen wimmelte es von Menschen; die zwei Mägde trugen die Laternen, eine vorn, eine hinten, und am hellen Tage waren die großen Laternen sehr auffällig, doch sie gingen in Palastgewändern, und so kam niemand, sie zu behelligen. Die Kaiserliche Akademie lag ziemlich weit vom Palast entfernt; sie gingen sechs, sieben Li weit, und nichts geschah.

Shen Mu läuterte im Gehen Arzneien, läuterte den ganzen Weg und verbrauchte die wenigen Bündel Kräuter, die er trug; dann ließ er die Hand in den Taotie-Beutel gleiten, und man sah nur, wie sein Arm und seine Schulter sachte zitterten, sah aber nicht, welch eine Kunst des Läuterns er im Taotie-Beutel übte, und erkannte auch nicht, welche Arznei er darin läuterte. Die beiden Mägde waren sehr wachsam; was ihnen unterwegs an Fliegen und Spinnen begegnete, ward alles von den Schwertlichtern in ihren Laternen erschlagen und konnte ihnen nicht nahen. Wie sie so gingen, kam jählings ein kühler Wind auf; alsbald wirbelten die beiden Mädchen ihr Yuanqi auf, und der Schein der Laternen ward mit einem Male strahlend hell, bildete zwei große runde Kuppeln und schloss sie ein, dass der Wind nicht hineindrang.

Eine der Mägde lachte: »Sind das alle Künste, die der Kleine Giftkönig hat … « Kaum hatte sie das gesagt, da ward ihr feines Antlitz jählings tiefschwarz und sie stürzte steif nieder; auch die Maid hinter ihr sank mit einem Platsch zu Boden und konnte sich nicht rühren. Ling Yuxiu war bestürzt, blickte sich hastig um und sagte: »Warum geht es uns gut …

« Wumm.

Sie fiel auf den Rücken. Nachdem die drei Frauen niedergesunken waren, krochen einige dunkle Fangarme aus der Erde, dicht besetzt mit scharfen Stacheln; die Fangarme aus dem Boden hatten ihre Waden durchstochen, und so waren sie vergiftet worden.

Shen Mu schnellte einen Finger empor, und die Fangarme zuckten wild umher, zischend zerschmolzen sie zu Lachen von Wasser; der Boden bebte, und tief unten schien etwas Ungeheures zu lagern, das sich allmählich entfernte. Shen Mu nahm drei Wunderpillen hervor, dämpfte das Gift der drei Frauen und brachte sie wieder zu sich. Da ertönte jählings von fern ein dumpfes Knurren: »Was du meinem Schätzchen gegeben hast, war ein Stärkungsmittel? « Dröhnend!