Capítulo 271 — Un par de hermanas gemelas

« Shen Mu escribió una receta de elixir, mandó a los médicos imperiales a preparar los medicamentos, se estiró y dijo con una sonrisa: »No voy a disputar con él. Estos días, entre diagnosticar y tratar al emperador y al Maestro Imperial de Jingping, he quedado agotado; me vuelvo a descansar.

« El Pequeño Rey del Veneno dijo con siniestra frialdad: »Yo también estoy cansado; me vuelvo a dormir un rato.

De lo demás, que se ocupen esos matasanos de la puerta. « Ling Yuxiu miró al Pequeño Rey del Veneno y dijo: »Vaquero, te acompaño de vuelta a la Academia Imperial.

« Shen Mu vaciló un instante y negó con la cabeza: »No hace falta; tú tampoco has descansado estos dos días.

« Ling Yuxiu dijo con resolución: »¡Hace falta, y punto! « Al ver que insistía en acompañarlo, Shen Mu no tuvo más remedio que asentir.

Esperaron un momento; los médicos imperiales trajeron los medicamentos.

El Pequeño Rey del Veneno aspiró con fuerza el aroma medicinal que flotaba en el aire, pero como en aquellos días habían usado demasiadas materias medicinales —cientos y miles de clases de elixires espirituales—, el salón entero estaba impregnado de una mezcla de olores de todo tipo, imposible de distinguir. Shen Mu tomó los medicamentos y salió; Ling Yuxiu se apresuró a seguirlo, y el Pequeño Rey del Veneno salió también del gran salón y fue tras ellos.

Al pasar junto al río Cinturón de Jade del palacio, de pronto se oyó un chapuzón: se había arrojado al agua y no volvió a emerger. Ling Yuxiu miró hacia el río y exclamó con sorpresa: »Se ha marchado por el agua.

Vaquero, ¿será que te teme?

« Shen Mu negó con la cabeza: »No me teme a mí, sino a Su Majestad la Emperatriz Viuda.

« Apenas lo dijo, el río Cinturón de Jade se alzó de pronto en el aire, y toda su agua quedó suspendida en el vacío como una enorme serpiente pitón de plata.

Dos doncellas de palacio llegaron portando faroles y los dirigieron hacia el río; de las llamas de los faroles brotaron incontables rayos de luz de espada que, con un silbido tras otro, se hundieron en el Cinturón de Jade.

»Informamos a Su Majestad la Emperatriz Viuda: ese hombre no está en el río«, dijeron las dos doncellas, recogiendo los faroles y saludando con una reverencia hacia una torre elevada cercana. Shen Mu y Ling Yuxiu volvieron la cabeza a toda prisa hacia aquella terraza, y vieron a la Emperatriz Viuda de pie con varias doncellas; la Emperatriz Viuda tenía una mano alzada en el aire, sosteniendo algo sin tocarlo, y luego la bajó con suavidad. Al instante, el agua del Cinturón de Jade cayó con estrépito y volvió a llenar su cauce.

Shen Mu saludó hacia la terraza, y la Emperatriz Viuda dijo con una sonrisa: »Pequeño médico divino, ¿está curado el emperador? « Shen Mu respondió: »Todavía necesita convalecencia; dentro de unos años podrá recuperarse hasta su plenitud.

« La Emperatriz Viuda asintió: »Yuxiu, lleva a estas dos doncellas y acompaña al pequeño médico divino en mi nombre.

« Ling Yuxiu dijo con una sonrisa: »Precisamente pensaba volver con él a la Academia Imperial.

« La Emperatriz Viuda entró en la torre, y las dos doncellas de los faroles siguieron a Shen Mu y a Ling Yuxiu. Al salir del palacio, Shen Mu se detuvo de pronto y dijo a las dos doncellas: »Volveos; en el camino que queda no os necesito. « Las dos doncellas eran gemelas, idénticas hasta el último rasgo, y ambas de ingenio vivo y despierto; negaron con la cabeza al unísono y dijeron a coro: »Su Majestad la Emperatriz Viuda ha ordenado que escoltemos al médico divino hasta la Academia Imperial.

« Shen Mu frunció ligeramente el ceño y dijo a Ling Yuxiu: »Muchacha, vuelve tú con ellas.

« Ling Yuxiu negó con la cabeza: »Conmigo a tu lado, el Pequeño Rey del Veneno no se atreverá a atacarte. « Shen Mu suspiró: »Para nosotros, los maestros de elixires, no hay nadie a quien no nos atrevamos a envenenar.

Antes me bastaba con protegerme a mí mismo; ahora tengo que protegeros también a vosotras, y me temo que me costará.

« Las dos doncellas soltaron una risita: »El pequeño médico divino habla de un modo muy divertido.

Tú sigues en el reino de las Cinco Luminarias, mientras que el Pequeño Rey del Veneno y nosotras, las hermanas, estamos en el reino de las Siete Estrellas.

Además, Su Majestad la Emperatriz Viuda nos ha concedido tesoros precisamente para enfrentarnos al Pequeño Rey del Veneno.

Con nosotras aquí, si el Pequeño Rey del Veneno se atreve a venir, ¡lo apresaremos sin falta!

« Shen Mu negó con la cabeza y dejó de intentar convencerlas de que se marcharan: »Para un maestro de elixires que mata, el reino no cuenta.

Sois demasiado ingenuas.

Yo solo, sin ir más lejos, podría envenenar a varios expertos del reino de los Cielos y los Hombres sin dificultad, ¿y no iba a poder con el Pequeño Rey del Veneno? Si queréis seguirme, está bien, pero estad alerta; me temo que no podré atenderos.

« Las dos doncellas no dejaban de reír entre dientes.

Las calles estaban muy concurridas; las dos doncellas llevaban los faroles, una delante y otra detrás, y a plena luz del día aquellos faroles llamaban mucho la atención, pero como vestían atuendo palaciego, nadie se acercó a preguntar.

La Academia Imperial estaba bastante lejos del palacio; recorrieron seis o siete li sin contratiempo alguno. Shen Mu iba refinando elixires mientras caminaba; a lo largo del trayecto terminó de refinar los paquetes de materias medicinales que llevaba, y luego hundió la mano en la bolsa Taotie.

Solo se veía temblar levemente su brazo y su hombro, pero no qué arte de refinación ejecutaba su mano dentro de la bolsa, ni qué elixir refinaba en ella. Las dos doncellas estaban muy alerta; por el camino, cuantas moscas y arañas aparecían eran cortadas por la luz de espada de sus faroles, sin poder acercarse a ellos. Iban andando cuando, de pronto, sopló una ráfaga de viento frío; al instante, las dos doncellas agitaron su energía primordial, y la luz de los faroles se volvió de golpe deslumbrante: la claridad formó dos grandes cúpulas redondas que los envolvieron, impidiendo que el viento entrara.

Una de las doncellas dijo con una sonrisa: »¿Es este todo el talento del Pequeño Rey del Veneno. . .

?

« Apenas había llegado a decir eso cuando su delicado rostro se volvió de pronto negro como el hollín y cayó de bruces, rígida; la otra doncella, la de atrás, también se desplomó con un golpe sordo y quedó inmóvil. Ling Yuxiu, atónita, miró a su alrededor a toda prisa: »¿Por qué nosotras estamos bien.

. . ? « ¡Pum!

Cayó de espaldas.

Tras caer las tres mujeres, del suelo emergieron varios tentáculos de color negro mate, cubiertos de púas; habían sido las púas de aquellos tentáculos subterráneos las que les habían rasgado las pantorrillas y las habían envenenado. Shen Mu chasqueó los dedos; los tentáculos se agitaron enloquecidos y se disolvieron con un siseo, convertidos en charcos de agua.

La tierra tembló: parecía que bajo el suelo se ocultaba una criatura colosal que se alejaba poco a poco. Shen Mu sacó tres elixires espirituales y contuvo el veneno de las tres mujeres para que despertaran.

De pronto, desde lejos llegó un gruñido apagado: »¿Lo que le diste a mi tesoro era un tónico?

« ¡Bum!

La tierra tembló y se abrió; una tras otra, las casas se derrumbaron, y del subsuelo brotó un insecto monstruoso de más de diez zhang de alto y más de treinta de largo, cubierto de tentáculos de la cabeza a los pies: ¡era un Rey de los Insectos criado por el Pequeño Rey del Veneno!

El Pequeño Rey del Veneno acababa de llamar a su lado a aquel Rey de los Insectos cuando Shen Mu lo había tonificado hasta hacerle hincharse y crecer sin medida, de modo que ni él mismo podía contenerlo. En ese momento, el Pequeño Rey del Veneno yacía sobre el lomo del Rey de los Insectos, en un estado lamentable.

»¿A qué esperáis para atacar? «, dijo Shen Mu a las dos doncellas que tenía al lado.