Kapitel 282 — Der Drachenkönig lädt ein

Kaum war diese große Brücke fertiggestellt, erhoben sich die zahlreichen Beamten des Ministeriums für öffentliche Arbeiten alsbald in die Lüfte und verteilten sich, um die Deiche entlang des Flusses zu inspizieren. Shen Mu sah, wie viele von ihnen Pfähle bei sich trugen und einen nach dem anderen dieser mehrere Klafter langen Pfähle in die Uferböschung des Flusses trieben, einen alle hundert Klafter. Neben jedem Pfahl stand ein Mann, und in der Mitte des Flusses war eine große Glocke aufgestellt.

Als ihr dumpfer, machtvoller Klang erklang, erzitterten auch die Pfähle, und die Männer an ihrer Seite neigten die Ohren, um dem Nachbeben zu lauschen, das aus ihnen hervorging. »Was treiben die dort? «, wunderte sich Shen Mu unwillkürlich.

Ling Yuxiu trat an seine Seite und sprach: »Das weißt du wohl nicht.

Damals trat der Tu-Fluss häufig über die Ufer, und der kaiserliche Lehrer Jingpings befahl dem Vize-Minister für öffentliche Arbeiten, zur Regulierung herbeizueilen. Der Vize-Minister wandte unzählige Schätze auf, und der Kaiser, erzürnt, fragte ihn, weshalb er so viel Geld ausgebe und wohin es geflossen sei. Der Vize-Minister erwiderte, er habe an beiden Ufern des Tu-Flusses je eine Wand aus dunklem Kupfer versenkt, zwei Zoll dick und zwei Fuß hoch, entlang der Deiche verlegt, über zehntausend Meilen lang. Die Wände aus dunklem Kupfer seien übersät mit Siegelzeichen und Runen, und um zu prüfen, ob die Deiche verborgene Risse hätten oder ob die Dämme vom Wasser dünn gespült worden seien, genüge es, die kupferne Glocke zu schlagen. Der Glockenklang errege die Runen der Kupferwände, und aus dem Widerhall, den sie aussandten, lasse sich mit Hilfe der Schallwellen ermitteln, wo die Deiche Risse hätten und wie dick oder dünn sie seien. « Si Yunxiang trat hinzu und sagte: »Weil er so viel Geld ausgegeben hatte, hätte der Kaiser ihm beinahe den Kopf abschlagen lassen. « Ling Yuxiu warf ihr einen flüchtigen Blick zu: »Der Vize-Minister gab zu viel Geld aus. In jenen Jahren ließ er die in den Lüften fahrenden Turmschiffe, die auf dem Wasser gleitenden Lustbarken, die über Land rollenden Wagen, die Flügelräder, die Schmelzwerke für die Bergwerke, die Waffenschmieden und Aufsichtswerkstätten in den Provinzen, die Erneuerung aller Stadttürme, die Abwasserkanäle in den Städten, den Straßenbau, die Belagerungstürme, die großen Grenzfestungen und den Maschinenbau errichten.

Damals war ich noch nicht geboren; später hörte ich von meinem zweiten Bruder, die Ausgaben des Vize-Ministers hätten meinen kaiserlichen Vater, die Prinzen und den Kronprinzen im Palast, die kaiserlichen Gemahlinnen und die Kaiserinmutter dazu gebracht, den Gürtel enger zu schnallen und mit eingefallenen Wangen zu hungern.

Die Staatskasse leerte sich mit einem Schlag, und die Gehälter der Beamten blieben viele Monate lang unbezahlt. « Si Yunxiang lächelte sanft: »Und dann? « Ling Yuxiu seufzte: »Dann verbreiteten sich die Schmelzwerke, die verschiedenen Turmschiffe und Lustbarken wurden an Kaufleute verkauft, die Aufsichtswerkstätten produzierten unablässig, und binnen zwei Jahren war die Staatskasse wieder gefüllt, ja man errichtete noch mehrere neue Schatzkammern zur Aufbewahrung des Geldes. Mein kaiserlicher Vater pries sich glücklich und sagte, es sei gut gewesen, ihn nicht getötet zu haben. Die größten Geldverschwender im Ministerium für öffentliche Arbeiten sind neben dem Vize-Minister die Beamten der Wasserbauabteilung, die überall Bewässerungs- und Verkehrsanlagen errichten: Wasserhebemaschinen, Hochwasserbecken, Deiche und Brücken aller Art, den Kaiserkanal. Sie geben Geld aus, mehr noch als Wasser fließt, doch sie machen auch das Volk wohlhabend. « Si Yunxiang blinzelte: »Es scheint, als gäben immer nur der Vize-Minister und die Abteilungsbeamten das Geld aus. Was tut denn der Minister für öffentliche Arbeiten?

Es sieht so aus, als hätten der Vize-Minister Shan Youxin und seinesgleichen alles getan, und der Minister habe nichts bewirkt.

« Ling Yuxiu blinzelte ebenfalls: »Der Minister für öffentliche Arbeiten ist derjenige, der ihre Ausgaben überwacht. « Ling Yuxiu ließ ihren Blick auf ihr ruhen: »Schwester Yunxiang, du scheinst dich sehr für den Tiansheng-Kult zu interessieren. « Si Yunxiang lächelte süß: »Ich bin zwar bescheiden, doch ich bin die Heilige Jungfrau des Tiansheng-Kults, da muss ich mich wohl kümmern. Meister Shen ist unser Kultführer und heiliger Lehrer, er sorgt sich ebenfalls um solche Dinge. Da ich die Heilige Jungfrau bin, sind die Fragen, die ich der Prinzessin stelle, auch Fragen, die den Kultführer beschäftigen. « Die beiden Mädchen starrten einander an.

Shen Mu beachtete die beiden Mädchen nicht, sondern blickte in die Ferne und sah, wie Beamte der Siedlungs- und Ackerbauabteilung der Wasserbauverwaltung die Bewässerung der Felder prüften, während die Abteilung für Bergbau und Forstwirtschaft Obstbäume und Gemüse begutachtete. Da trat er näher. »Kultführer, wenn die Feldfrüchte von der grünen zur gelben Reife übergehen, wird es höchstwahrscheinlich eine Insektenplage geben.

« Der Vize-Beauftragte der Forst- und Bergbauabteilung, ein Oberpriester der Landwirtschaftshalle, wühlte im Erdreich, prüfte es und las einige Insekteneier heraus.

Zu Shen Mu sprach er: »Der Schnee des Winters war zwar kalt, doch die Eier dieser Schädlinge erfrieren nicht.

In drei, fünf Tagen, wenn es wärmer wird, schlüpfen die Eier, und die Insekten werden geboren. Im Winter haben die Katastrophenflüchtlinge alle Gräser und Bäume gefällt und verbrannt, so dass die Insekten nichts zu fressen haben und über die Feldfrüchte herfallen werden. Man muss früh vorbeugen und die Insektenplage im Voraus verhindern, indem man die Insekten tötet, sobald sie geboren sind.

« Shen Mu fragte: »Oberpriester, wie beugt man einer Insektenplage vor?

« »Man lässt Meister der Schwertkunst auf den Feldern stationieren, oder Meister der Zauberkunst Nadeltechniken anwenden, oder man lässt Meister der Giftwurmzucht kommen, die ihre Insekten freisetzen, damit diese die Schädlinge fressen. « Der Vize-Beauftragte der Forst- und Bergbauabteilung erhob sich, klopfte sich die Hände ab – Kleidung und Hände voller Schlamm – und sprach: »Die Schüler der Schwert-, Zauber- und Giftwurmhalle können alle hinausziehen, um sich zu üben.

« Shen Mu nickte und ließ Fan Yunxiao herbeikommen: »Bruder Fan, übermittle meinen Befehl.

Die Schwert-, die Zauber- und die Giftwurmhalle sollen je ein Dutzend oder mehr Schüler hierher entsenden. « Fan Yunxiao rief einen der Banditen herbei und befahl ihm, die Nachricht zu überbringen. Die Wasserbauverwaltung ordnete die Wasserläufe, räumte den Schlamm aus den verstopften Kanälen und plante die Wasserwege neu, um die Bewässerung der Felder zu erleichtern. Die Beamten der Siedlungs- und Ackerbauabteilung auf der anderen Seite vermaßen das Land. Sie zogen Stangen von Himmelsmessern hervor, und angetrieben von ihrer Lebenskraft entfalteten sich die zusammengefalteten Stangen, wurden immer länger, und auf ihnen erschienen Messskalen. Daneben zeichneten Gelehrte der Kaiserlichen Akademie die Zahlen auf, während ihre Lebenskraft sich in heteromorphe Abaki verwandelte, die klappernd geschlagen wurden.

Der Vize-Minister für öffentliche Arbeiten aber stieg mit den Leuten der Abteilung für öffentliche Arbeiten in die Lüfte, betrachtete von oben die Straßenverhältnisse in den einzelnen Bezirken von Jiazhou, notierte die beschädigten Wegabschnitte und zog dann aus, um die Straßen zu reparieren.

»Shan Youxin ist ein fähiger Mann! « Shen Mu pries ihn in seinem Herzen aufrichtig.

Die Beamten des Ministeriums für öffentliche Arbeiten des Reiches Jingping erledigten die Dinge mit Umsicht und Ordnung, wahrlich zum Nutzen von Reich und Volk. Im Stadtpalast erstattete der Präfekt von Jiazhou dem Stadtfürsten Bericht über die Lage im Gebiet von Jiazhou.