Kapitel 303 — Verborgenes Tal, jäher Schlund

Da, mit einem Mal, öffnete eines der Kindlein den Mund, eine sechs bis sieben Zhang lange Zunge schnellte heraus und umschlang einen der seltsamen Fische im Wasser; die Zunge war hohl, und im Nu hatte sie den Fisch leergesogen, dass nur das Fischgerippe schwankend zum Grund sank. Das Kindlein, gesättigt, wiegte wieder die Glieder und kicherte; da flog ein großer Vogel heran, pickte es mit einem leichten Stoß auf, hob den Kopf und schluckte es hinunter.

»Was für Ungeheuer es in der Welt der Schattenhauptstadt gibt! « Shen Mu lief es kalt über den Rücken.

Endlich brachte die Mingbie sie zu jener Grube, von der die beiden weißen Fledermäuse gesprochen hatten – oder besser gesagt: zu einem Abgrund; die beiden Flüsse vereinigten sich, und das Wasser stürzte hier in die Tiefe, ein Donnern, das wie Himmelsgrollen nicht verstummen wollte.

Schon schien es, als würden sie mit der Mingbie in die Tiefe stürzen, da tauchte die Mingbie plötzlich aus dem Wasser empor, schnellte in die Lüfte, und mit einem Schwirren breitete sie zwei harte Flügel aus, unter denen weiche Flügel lagen.

Die weichen Flügel erzitterten, scharf wie Klingen, und mit einem Summen erhob sie sich tatsächlich in die Lüfte und flog in den Abgrund hinein. Shen Mu und die Seinen steckten in den Puppeneiern, und die Puppeneier klebten an den harten Flügeln; beim Flug der Mingbie blieben die harten Flügel völlig reglos, nur die weichen schlugen unablässig.

Aus dem Puppenei blickte Shen Mu umher und sah an den Wänden des Abgrunds gewaltige Pilze hängen, die Sporen ausstießen; die Sporen leuchteten sogar und schwebten durch die Luft wie lauter Löwenzahnsamen.

Aus dem herabstürzenden Wasserfall sprangen seltsame Fische und Insekten, um die leuchtenden Sporen zu fressen; kaum hatten sie sie verschluckt, schwollen ihre Leiber in der Luft an, barsten mit einem Knall, und aus ihrem Innern wuchsen Pilze.

Die Pilze waren von gar seltsamer Art: Sie sprengten den Unterleib dieser Fische und Insekten auseinander, doch deren Oberkörper blieb unversehrt, und die Fische und Insekten lebten noch immer – nur dass ihr Unterleib ein Pilz war, was recht wunderlich anmutete.

Der Pilz trieb lange Faserwurzeln, die in der Luft tanzten und umherflogen; einige senkten sich an die Felswände und schlugen sogleich Wurzeln. Und die Fische und Insekten, die auf den Pilzen wuchsen, halfen dem Pilz, Beute zu fangen – eine seltsame Symbiose.

Die Mingbie flog immer weiter hinab; die absonderlichen Pilze erleuchteten den Weg, sodass es im Abgrund nicht völlig finster war. Wer weiß wie weit sie hinabflogen, endlich erreichten sie den Grund des Abgrunds; dort war es feucht und heiß, überall standen leuchtende Kristallsäulen, eine jede glasklar und von verführerischem Glanz, die den Grund erhellten.

Die Mingbie flog zu ihrem Nest, das sie auf einer weiten Fläche von Kristallsäulen errichtet hatte, und ließ sich nieder; kaum gelandet, wurde sie von Fu Yuqiu mit dämonischem Klang betäubt. Shen Mu hatte gerade die Energie in der Puppe vollends aufgenommen, sprang heraus, von blühender Frische, trat sogleich hinzu, riss die anderen drei Puppen heraus und barg sie in seinem Taotie-Beutel.

»Sektenführer, ich komme nicht heraus! «, blickte der Drache-Qilin kläglich herüber.

Shen Mu trat hin, packte seine beiden Ohren und zog mit aller Kraft nach außen; erst mit letzter Anstrengung zog er ihn heraus und sagte zornig: »Wenn du weiter so fett bleibst, wirst du künftig Erde fressen!

« Der Drache-Qilin murmelte leise: »Ich bin nur ein wenig kräftig geworden, nicht fett. « Die beiden weißen Fledermäuse erhoben sich lautlos und sagten: »Jenes Schiff ist vom Himmel gestürzt und hat diesen Abgrund aufgeschlagen; bis zum Grund ist es noch ein weites Stück geglitten und hat dabei auch das Siegel des Walls der Schattenhauptstadt durchbrochen.

« »Das Schiff liegt gleich dort vorn, nicht mehr weit von hier; doch auf dem Schiff hausen viele Wesen der Schattenhauptstadt.

Folgen wir dem unterirdischen Fluss, so gelangen wir dorthin.

« Shen Mu folgte den beiden weißen Fledermäusen; sie waren noch nicht weit gegangen, da sahen sie mehrere Leichen, die der Fluss ans Ufer gespült hatte – die Leiber von Meistern aus dem Goldenen Palast von Loulan; ihrem Zustand nach waren sie wohl erst vor kurzem gestorben.

Er hatte die beiden weißen Fledermäuse als Führer und stieß auf keine Gefahr; doch wer das Schattental durchqueren und bis hierher gelangen wollte, dem standen furchtbare Gefahren bevor.

Wer es lebend bis hierher schaffte, war durchweg ein Könner, mindestens im Reich der sieben Sterne; doch sie hatten das Schiff nicht mehr erblickt und waren umgekommen.

Wieder ein Stück weiter sah Shen Mu mehrere Skelette; den Überresten nach waren es Jünger der Dämonensekte gewesen.

Shen Mu seufzte still und wollte gerade ein paar Steine aufheben, um die Gebeine zu bedecken, da ergriffen diese »Steine« mit einem Mal die Flucht, sprangen platsch, platsch, platsch allesamt ins Wasser und verschwanden.

Während sie so gingen, hörten sie mit einem Mal von vorn gedämpft buddhistische Klänge, die durch diesen unterirdischen Raum schwebten.

Kurz darauf gelangten sie dorthin, woher die Klänge kamen: Zwei weißbrauige Mönche in gelben Gewändern saßen mit gekreuzten Beinen in Felsnischen, die man in die Wand geschlagen hatte; dort saßen sie, ihre langen Brauen hingen über den Rand der Nischen hinaus, aus ihren Leibern tönten unablässig buddhistische Klänge, und das Buddha-Licht flackerte auf und nieder und wehrte die heranrollenden Ströme dämonischer Aura ab.

»Mönche des Großen Donnerklang-Tempels!

«, rief Shen Mu erstaunt.

»Sie sind tot?

« Auch die beiden Fledermausbrüder waren erstaunt; Fu Yuqiu sagte: »Diese beiden Glatzköpfe kamen her, von höchster Kunst, und sagten, sie seien im Auftrag des Tathagata gekommen, uns zu helfen, die Unruhe der Schattenhauptstadt niederzuhalten und achtzugeben, dass die Wesen der Schattenhauptstadt nicht ausbrechen und den Lebenden Unheil bringen.

Wir waren nicht sonderlich erfreut, doch wir konnten sie nicht besiegen, also ließen wir sie hier wohnen. Sie haben hier über zehn Jahre gesessen und uns viel geholfen; als das Siegel ein paarmal fast geborsten wäre, hielten sie es fest – und nun sind sie doch vor Erschöpfung gestorben …

« Fu Yuchun seufzte: »Wir fanden einst, sie wären gut zu fressen, aber jetzt möchten wir sie nicht einmal mehr anrühren …

Dort vorn ist das Schiff, das vom Himmel gefallen ist.

« Shen Mu hob den Kopf und blickte hin; sein Leib erbebte leicht.