Kapitel 304 — Des Giganten hingestreckter Leib

Vor ihnen weitete sich der unterirdische Raum; ein Bergrücken lag quer vor ihnen und glich der Skulptur vom Oberkörper eines Riesen. Ungeheuer groß war dieses Bildwerk, aus dunkelschwarzem Stein gehauen, und doch mit Nase, Augen, Mund und Ohren ausgemeißelt.

Von der Skulptur war nur der Oberkörper bis zur Brust zu sehen; der untere Teil des Leibes musste im Erdreich begraben liegen oder war gar nicht erst aus dem Stein geschlagen worden.

Hinter dieser Skulptur aber schwebte, reglos, ein uraltes Turmschiff in der Luft; die eine Hälfte des Schiffes lag im Erdreich, die andere stieß durch ein gewaltiges Tor, und in diesem Tor lag ein Siegel von der Art einer Bienenwabe. Der Bug des Schiffes hatte das Siegel durchstoßen und war in eine andere Welt eingedrungen.

Jenes Siegel war wohl das Youdu-Siegel, von dem die weißen Fledermäuse gesprochen hatten.

Die Götter des Altertums hatten hier die Welt der Wirklichkeit und die Welt Youdu miteinander verbunden, und die Folge war gewesen, dass die Geschöpfe Youdus eingedrungen waren; man hatte diesen Ort versiegeln müssen. Das Geschlecht der weißen Fledermäuse war beauftragt worden, hier Wache zu halten, und bis zum Eintreffen dieses Schiffes, das das Siegel durchbrach, war alles friedlich geblieben.

Nun aber hatte sich das Siegel bereits gelockert, zumal dort, wo Schiff und Siegel einander berührten; an jener Stelle zeigte es zahllose Risse.

Und nicht nur das: Es gab noch ein weiteres Problem — die Geschöpfe Youdus konnten über dieses Schiff ins Ödland gelangen!

Von Zeit zu Zeit krochen ein paar missgestaltete Wesen vom Schiff herab; die einen breiteten die Flügel aus und hoben sich in die Luft, die anderen sprangen einfach hinunter — doch ehe sie weit gekommen waren, flammte das Bienenwaben-Siegel auf, und im nächsten Augenblick waren jenen Geschöpfen lautlos die Köpfe abgetrennt.

Die gewaltige Götterstatue, das Tor, das große Schiff, das Bienenwaben-Siegel, die Geschöpfe Youdus — diese unterirdische Welt war von einer wunderlichen, fremdartigen Pracht.

»Dieses Tor kommt mir bekannt vor …« Shen Mu musterte das riesige Tor von oben bis unten; dunkel war ihm, als habe er es irgendwo schon gesehen, doch erinnerte er sich nicht, wo.

»Wie sind diese beiden ehrwürdigen Mönche ums Leben gekommen?« Er runzelte leicht die Stirn. Die beiden Mönche mit den weißen Brauen waren den zwei weißen Fledermäusen an Können weit überlegen; auf Geheiß des Tathagata hatten sie diesen Ort bewacht, und stets war alles ruhig gewesen — wie konnten sie so jählings tot sein?

Die beiden weißen Fledermäuse hatten gesagt, sie seien vor Erschöpfung gestorben; doch wie die Dinge nun lagen, widerstand selbst der tote Leib der beiden weißbrauigen Mönche mit eigener Buddha-Kraft dem Eindringen der Dämonenluft Youdus — offenbar hatten sie eine ungemein hohe Stufe erreicht, nicht weit entfernt von einem Sektenmeister der Götterbrücken-Stufe.

Ein Wesen solchen Ranges konnte angesichts des Einbruchs der Dämonenluft kaum vor Erschöpfung sterben.

Hatten etwa schon furchtbare Geschöpfe Youdus über dieses Schiff die wirkliche Welt erreicht und die beiden weißbrauigen Mönche getötet? Oder hatte etwas das Siegel mit Macht bestürmt, und die beiden Mönche hatten es mit aller Kraft abgewehrt und sich dabei zu Tode erschöpft?

Wie dem auch sei — dieser Ort war gewiss kein guter Ort, und wer sich unbedacht dem Schiff näherte, dem drohten ohne Zweifel die ärgsten Gefahren.

»Youdu, die Welt des Tubo, der Ort, dahin die Seelen heimkehren; die Boten des Tubo geleiten die Seelen der in der Welt Verstorbenen nach Youdu, und diese Boten sind die Seelenboten. Ich habe einst einen Seelenboten gesehen — jenen wunderlichen Alten, der im finsteren Ödland Papierschiffe faltete. Er war wohl seltsam, doch im Grunde freundlich; solange man die Seelenboten nicht in ihrem Tun störte, taten sie den Lebenden nichts zuleide.«

Shen Mu ließ den Blick umherschweifen. Die Welt Youdu des Tubo hatte offenbar ihre eigenen, eigentümlichen Gesetze und Regeln; wer nach diesen Gesetzen und Regeln handelte, den ließ Tubo in der wirklichen Welt ungeschoren.

Doch was hatte es dann mit diesen Geschöpfen Youdus im Schattental auf sich?

Diese Wesen waren mächtig, unheimlich, dämonisch, böse — böser und unheimlicher noch als die Scharen der Himmelsdämonen, die Shen Mu einst gesehen hatte!

Gemessen an den Geschöpfen Youdus waren die Scharen der Himmelsdämonen geradezu gütig.

Diese Geschöpfe Youdus und die Seelenboten Youdus — sie waren einander wie zwei äußerste Gegensätze!

Er hob den Blick zu dem Schiff, das in der Luft hing, weder Himmel noch Erde berührend. Das Bienenwaben-Siegel bannte es fest: sechseckige Säulen, gleichseitig, eine neben der anderen, in den Raum eingefügt, Schicht um Schicht, halbdurchsichtig wie Glasfluss — das war das Siegel, das die Götter des Altertums hinterlassen hatten.

Und aus jenem Schiff quoll in Strömen Dämonenluft und anderes unheimliches Wesen; dumpf drangen aus der Dämonenluft Geräusche, die tiefste Unruhe weckten — wie das verzerrte Klagen unzähliger gequälter Seelen, die in Youdu Leiden und Not erduldeten.

Shen Mu sammelte sich, und jählings schüttelte er den Leib: Da stand er mit Menschenhaupt und Schlangenleib, in den Händen eine Schriftrolle, und hinter ihm erschien das Himmelstragende Tor. Der Schwanz wand sich, und schon hob er sich in die Lüfte, umschwamm die Götterstatue vor ihm und glitt auf das Schiff zu.

Die beiden weißen Fledermäuse erschraken, schlugen eilig mit den Flügeln und erhoben sich, betrachteten Shen Mu neugierig und riefen erschrocken: »Schon wieder verwandelt, schon wieder verwandelt! Erst war er ein Stier, dann wurde er ein Mensch, und jetzt ist er eine Schlange!«

»Dieses Tor ist nicht geheuer — ich schaue einmal hinein!«, sagte Fu Yuqiu neugierig und wollte schon das Himmelstragende Tor aufstoßen, um nachzusehen, was darin steckte.

»Dahinter liegt die Welt Youdu. Wenn ihr wollt, dass eure Seelen gleich jetzt sterben und nach Youdu eingehen — dann öffnet nur die Tür und versucht es«, sagte Shen Mu mit dumpfer Stimme.

Kaum hatte er das gesagt, da durchfuhr ihn ein jäher Schreck; er hielt in der Luft inne und starrte wie erstarrt auf das riesige Tor vor ihm.

Das Himmelstragende Tor. Dieses vom Bienenwaben-Siegel gebannte Tor war ein Himmelstragendes Tor!

Wenn aber dieses Tor ein Himmelstragendes Tor war — was war dann diese Statue?

Mühsam wandte Shen Mu den Kopf und blickte auf die Götterstatue.

Die Statue und das Himmelstragende Tor — glichen sie nicht aufs Haar dem, was Shen Mu jetzt war?

»Das ist keine Skulptur, sondern ein Mensch, der wie ich die vollkommene Gestalt des Zhenxingjun erlangt hat!«

In Shen Mus Kopf dröhnte es. Zwar hatten alle in der Gestalt des Zhenxingjun Menschenhaupt und Schlangenleib, doch nicht jedem gelang es, das Himmelstragende Tor und die Schriftrolle in der Hand zu erüben; selbst der kaiserliche Lehrer von Jingping, den man einen Heiligen nannte, wie er nur alle fünfhundert Jahre geboren wird, hatte diese Gestalt nicht herausgebildet.

Sie war die vollkommenste aller Gestalten.

Einst hatte Shen Mu geglaubt, dies sei das Merkmal des Tyrannenleibes, und eben daraus habe er die Zuversicht geschöpft, dass der kaiserliche Lehrer von Jingping auf gleicher Stufe unmöglich stärker sein könne als er.

Und nun erblickte er ein zweites Wesen, das ein Himmelstragendes Tor erübt hatte.

»Ist dies ein Tyrannenleib aus dem Altertum? Warum ist er zu Stein geworden, warum ist er zu dem geworden, was er jetzt ist?«

Schweigend stand Shen Mu in der Luft und betrachtete die Götterstatue. Es war keine Statue, sondern ein Gott in der Gestalt des Zhenxingjun, Menschenhaupt und Schlangenleib, zu Stein geworden; der größere Teil seines Leibes musste noch im Erdreich begraben liegen.