Capítulo 304 — El coloso yacente

Ante ellos, el espacio subterráneo se abría vasto, y una montaña se alzaba de través ante sus ojos, semejante a la escultura del torso de un gigante. La escultura era de un tamaño descomunal, tallada toda ella en una piedra oscura y mate, y sin embargo labrada con nariz, ojos, boca y orejas. De la escultura solo asomaba la mitad superior, hasta el pecho; el resto del cuerpo debía de estar sepultado bajo tierra, o quizá nunca fue tallado.

Y detrás de aquella escultura, una antigua nave de torres flotaba inmóvil en el aire: uno de sus costados se hundía en el subsuelo, mientras que el otro atravesaba un portal colosal, en cuyo interior se extendía un sello semejante a un panal de abejas.

La proa de la nave, traspasando el sello, había penetrado en otro mundo. Aquel sello debía de ser, sin duda, el Sello de Youdu del que hablaban los Murciélagos Blancos. En tiempos remotos, los dioses de la antigüedad habían abierto aquí un paso entre el mundo real y el mundo de Youdu; el resultado fue la invasión de las criaturas de Youdu, y no les quedó más remedio que sellar el lugar.

La raza divina de los Murciélagos Blancos había recibido la orden de custodiar aquellas tierras, y todo había transcurrido en paz hasta la llegada de aquella nave, que había embestido y quebrado el sello.

En aquel momento, el sello se había aflojado ya un tanto; sobre todo en el punto donde la nave y el sello se unían, donde habían aparecido numerosas grietas. Y no solo eso: había otro problema, y era que las criaturas de Youdu podían, a través de aquella nave, penetrar en las Ruinas. De cuando en cuando, unas cuantas criaturas de formas monstruosas descendían arrastrándose de la nave: unas desplegaban las alas y echaban a volar, otras saltaban desde la cubierta; pero antes de alejarse mucho, el sello en forma de panal centelleaba, y al instante, sin ruido alguno, a aquellas criaturas les era segada la cabeza.

La colosal estatua del ser divino, el portal, la gran nave, el sello de panal, las criaturas de Youdu: aquel mundo subterráneo era un espectáculo de lo más extraño y desconcertante.

»Este portal me resulta familiar.

. . « Shen Mu recorrió con la mirada el portal gigantesco de arriba abajo, y le pareció vagamente haberlo visto en alguna parte, aunque no recordaba dónde.

»¿Cómo murieron estos dos monjes eminentes?

« Frunció ligeramente el ceño.

Las artes de aquellos dos monjes de cejas blancas superaban con mucho las de los dos Murciélagos Blancos; por mandato del Tathagata habían custodiado aquel lugar, y todo había permanecido en calma durante largo tiempo.

¿Cómo podían haber muerto de repente?

Los dos Murciélagos Blancos decían que habían muerto de agotamiento; pero a juzgar por la situación actual, tras la muerte de ambos monjes de cejas blancas, sus cuerpos aún podían resistir con su propia doctrina budista la invasión del aliento demoníaco de Youdu. Evidentemente, su poder había alcanzado un nivel altísimo: o eran patriarcas del reino del Puente Divino, o poco les faltaba para serlo.

Un ser semejante difícilmente podía morir de agotamiento frente a una invasión de aliento demoníaco. ¿Acaso alguna criatura espantosa de Youdu había entrado ya en el mundo real a través de aquella nave y había dado muerte a los dos monjes de cejas blancas? ¿O acaso algo había embestido con furia el sello, y los dos monjes, al resistir con todas sus fuerzas, habían acabado muriendo de agotamiento?

Fuera cual fuese la posibilidad cierta, aquel lugar no era en modo alguno benigno; acercarse a la nave sin precaución sería, sin duda, sumamente peligroso.

»Youdu, el mundo de Tubo, la tierra adonde retornan las almas. Los enviados de Tubo conducen las almas de los muertos de este mundo hacia Youdu, y esos enviados son los emisarios del inframundo.

Yo he visto a uno de ellos: aquel anciano estrafalario que en las oscuras Ruinas construía barcos de papel.

Aunque algo siniestro, era bastante afable; mientras uno no interfiera en sus quehaceres, no hacen mal a los vivos. « Shen Mu observó cuanto lo rodeaba. El mundo de Youdu, el de Tubo, tenía sin duda sus propias normas y leyes; mientras se obrara conforme a ellas, Tubo no intervenía en el mundo real. Entonces, ¿qué eran aquellas criaturas de Youdu que había en el Valle Sombrío?

Aquellas criaturas eran poderosas, extrañas, malignas, perversas; ¡incluso más perversas y extrañas que la legión de los Demonios Celestiales que Shen Mu había visto antaño! Comparada con las criaturas de Youdu, la legión de los Demonios Celestiales podía pasar por bondadosa.

¡Aquellas criaturas de Youdu y los emisarios del inframundo eran dos extremos opuestos!

Alzó la vista hacia la nave, suspendida en el aire sin tocar cielo ni tierra.

El sello de panal la mantenía fija: prismas hexagonales equiláteros, incrustados en el espacio uno tras otro, capa sobre capa, translúcidos como el vidrio, eran el sello que los dioses de la antigüedad habían dejado allí.

Y en el interior de la nave se difundían oleadas de aliento demoníaco y de otras emanaciones extrañas; entre el aliento demoníaco se oían, vagamente, sonidos que infundían una inquietud extrema, como los alaridos retorcidos de innumerables almas agraviadas que padecieran tormento en Youdu.

Shen Mu serenó el ánimo y, de pronto, con un estremecimiento del cuerpo, adoptó la forma de cabeza humana y cuerpo de serpiente, con un rollo de escrituras en las manos; a su espalda surgió la Puerta que Sustenta el Cielo. Ondulando la cola, se elevó al punto en el aire y, rodeando la estatua del ser divino, nadó hacia la nave. Los dos Murciélagos Blancos se llevaron un susto; aleteando a toda prisa, se elevaron y contemplaron a Shen Mu con curiosidad, exclamando asombrados: »¡Otra vez ha cambiado, otra vez ha cambiado!

¡Primero era un buey, luego se volvió hombre, y ahora se ha vuelto serpiente! « »Este portal tiene algo raro; voy a echar un vistazo dentro«, dijo Fu Yuqiu con curiosidad, disponiéndose a empujar la Puerta que Sustenta el Cielo para ver qué había allí.

»Ahí dentro está el mundo de Youdu. Si queréis morir ahora y que vuestras almas entren en Youdu, probad a abrir la puerta«, dijo Shen Mu con voz grave.

Al llegar a este punto, un sobresalto sacudió de pronto su mente; se detuvo en el aire y miró fijamente, atónito, el portal gigantesco que tenía delante. La Puerta que Sustenta el Cielo.

¡Aquel portal sellado por el panal era, ni más ni menos, una Puerta que Sustenta el Cielo! Y si aquel portal era una Puerta que Sustenta el Cielo, ¿qué era entonces aquella estatua?

Shen Mu volvió la cabeza con esfuerzo y miró la estatua del ser divino.

¿Acaso aquella estatua y aquella Puerta que Sustenta el Cielo no eran idénticas a lo que él era ahora?

»Esto no es una escultura, sino alguien que, como yo, ha cultivado hasta la perfección la forma del Señor del Astro Guardián.

« Un estruendo resonó en la mente de Shen Mu.

Aunque la forma del Señor del Astro Guardián consistía siempre en cabeza humana y cuerpo de serpiente, no todos eran capaces de cultivar la Puerta que Sustenta el Cielo ni el rollo de escrituras en las manos; ni siquiera el Preceptor Imperial de Jingping, a quien se llamaba sabio único en quinientos años, había logrado cultivar aquella forma.

Era la forma más perfecta de todas.

En otro tiempo, Shen Mu había creído que aquello era el distintivo del cuerpo hegemónico, y la razón por la que estaba seguro de que, en un mismo nivel, ni el Preceptor Imperial de Jingping podría superarlo.

Y ahora había visto a otro ser que había cultivado la Puerta que Sustenta el Cielo.

»¿Es este un cuerpo hegemónico de la antigüedad? ¿Por qué se petrificó? ¿Por qué ha quedado reducido a este estado?

« Shen Mu permaneció en silencio, suspendido en el aire, contemplando la estatua del ser divino.