Kapitel 309 — Sich gegenseitig ein Bein stellen

Ban Gongcuo war zugleich zornig und verzweifelt und stammelte: »Sektenführer Shen, treibt keine Scherze mit mir, ich trage doch nicht den Namen Shen, ich bin ein Barbar …

« Shen Mu geriet in Wut und rief: »Shen Gongcuo, verleugnest du sogar deine eigenen Vorfahren aus dem Hause Shen?

Du hast einst behauptet, aus dem Land der Sorgenfreiheit zu stammen …

« »Kleiner Dieb, halt den Mund! « Ban Gongcuo, von loderndem Zorn erfüllt, stürzte zum Angriff heran, und Shen Mu wehrte sogleich ab; der eine entfesselte den Wu-Zun-Louluo-Kanon und verwandelte sich in einen seltsamen Menschen mit Vogelkopf und Menschenleib, der andere entfesselte die Neundrachen-Kaisertechnik und glich einem furchteinflößenden Herrscher; Drachengebrüll und Vogelgeschrei, und immer wieder prallten die Kraft der Drachengestalt und die Federschwerter der Vogelschwingen aufeinander.

Die beiden mochten dem Anschein nach sehr jung sein, doch beide waren grausam und skrupellos, ihre Hiebe tückisch, und jeder einzelne Streich zielte auf das Leben des anderen; was allein die Raffinesse ihrer Techniken betraf, so fand sich unter den Meistern der Wunderkräfte des Reiches der Sechs Harmonien kaum jemand, der sich mit ihnen hätte messen können. Nur weil der eben geführte Kampf sie allzu sehr erschöpft hatte, war ihre Lebenskraft nicht mehr so mächtig wie zuvor, doch die Wucht ihrer Techniken war nach wie vor gewaltig.

So heftig sie auch fochten und einander am liebsten totgeschlagen hätten, so bewegten sich ihre Füße doch auf die Lukentür zu.

Die beiden verstanden einander ohne Worte; während sie kämpften, näherten sie sich der Lukentür, und schon schien es, als könnten sie entkommen, da erzitterte das Schatzschiff jäh und heftig – der Herr jener beiden Augen vor der Kommandobrücke war ein wenig erzürnt und erschütterte das Schatzschiff, sodass das ganze Schiff unaufhörlich bebte und schwankte.

Plötzlich kam eine unsichtbare Kraft heran, hüllte sie fest und unentrinnbar ein und zog sie vor das Bullauge; die beiden hielten erschrocken inne und wagten nicht, sich zu widersetzen. Die Stärke dieses geheimnisvollen Wesens war wahrlich unergründlich; selbst Ban Gongcuo spürte, wie ihm die Kopfhaut taub wurde, und er wusste, dass er selbst in der Blütezeit seines früheren Lebens diesem Gegner kaum gewachsen gewesen wäre.

Die beiden gewaltigen senkrechten Augen vor der Kommandobrücke funkelten zornig, und die Stimme erklang erneut von unten, so finster, dass es einem eiskalt den Rücken hinunterlief: »Wer von euch heißt Shen? « Shen Mu und Ban Gongcuo hoben zugleich die Hand und zeigten auf den anderen: »Er!

« Die Stimme erklang abermals: »Ihr heißt beide Shen?

« Ban Gongcuo schauderte, und hastig rief er laut: »Ich heiße nicht Shen, ich bin der Große Ehrwürdige des Goldenen Palastes von Loulan, der Ältere möge sich nur erkundigen …

« Die Stimme war höchst unheimlich, als streife sie über ihre Seelen, gar schrill, und ließ ihre Seelen und Geister taub erschauern: »Nicht Shen?

Dann besteht auch keine Notwendigkeit mehr, am Leben zu bleiben.

« »So wie die Dinge stehen, kann ich den Älteren wohl nicht länger täuschen. « Ban Gongcuo sagte mit ernster Miene: »Ganz recht, ich bin Shen Gongcuo!

Und dieser Kerl an meiner Seite ist der Große Ehrwürdige des Goldenen Palastes von Loulan, der durch Wiedergeburt in einen fremden Leib gefahren ist und Ban Mu heißt.

Ich bitte den Älteren, einzugreifen und diesen nutzlosen Menschen sogleich aus dem Weg zu räumen! « Shen Mu lachte kalt: »Eben hast du mich noch Sektenführer Shen genannt – oder ist dein Gerede etwa nur ein Furz?

« Die beiden starrten einander zornig an, die Zähne knirschend, und hätten einander am liebsten mit aller Wucht ins Herz getroffen und dem anderen das schwarze Herz herausgerissen, um zwei Bissen davon zu nehmen.

Die Stimme schwieg einen Augenblick und sprach dann: »Wer von euch ist sechzehn Jahre alt?

« Ban Gongcuo und Shen Mu wechselten einen Blick, und Shen Mu rief hastig: »Ich bin sechzehn!

« Auch Ban Gongcuo rief hastig: »Ich bin zufällig ebenfalls sechzehn!

« Shen Mu war zwar nominell fünfzehn, doch dieses Alter rechnete man von dem Tag an, an dem Großmutter Zhu ihn aufgelesen hatte; die Dorfleute stritten darüber seit jeher, die einen hielten ihn für fünfzehn, die anderen für sechzehn, und wie alt er wirklich war, wusste Shen Mu selbst nicht.

Ban Gongcuo hingegen war erst dreizehn; weil er ein Steppenmensch war und Wind und Sonne ihn gegerbt hatten, wirkte er reifer, und so sahen beide aus wie fünfzehn oder sechzehn Jahre alt. Die vertikalen Pupillen zeigten Verwirrung, und angesichts der gegenwärtigen Lage wusste das Wesen einigermaßen ratlos nicht, was es tun sollte.

Die Lage war anders, als es vermutet hatte; es hatte angenommen, es käme entweder jemand aus dem Land der Sorgenfreiheit, oder es würde ein sechzehnjähriger Jüngling namens Shen hierherkommen, das Schatzschiff an sich nehmen und ins Land der Sorgenfreiheit zurückkehren – und nun waren zwei Jünglinge von fast gleichem Alter gemeinsam gekommen, und beide hießen ausgerechnet Shen!

Wer der echte und wer der falsche war, ließ sich unmöglich unterscheiden.

»Setzt dieses Schiff in Bewegung und fahrt ins Land der Sorgenfreiheit! « Die Stimme fuhr fort: »Ganz gleich, wer von euch Shen heißt – solange ihr dieses Schatzschiff in Bewegung setzen und ins Land der Sorgenfreiheit steuern könnt, dürft ihr alle am Leben bleiben.

« Shen Mu riss hastig den silbernen Helm von seinem Haupt, drückte ihn Ban Gongcuo in die Hand und sagte mit größter Aufrichtigkeit: »Shen Gongcuo, hast du dir diesen Helm nicht die ganze Zeit gewünscht?

Jetzt kannst du ihn nehmen.

« Ban Gongcuo hielt den Helm in den Händen, und ihm schwoll der Kopf an wie ein Scheffel; er wollte ihn ablehnen, doch Shen Mu drängte ihn ihm um jeden Preis auf, und in seinem Herzen verfluchte er Shen Mu unzählige Male, und dennoch setzte er den Helm mit zusammengebissenen Zähnen auf.

Seine Augen blitzten; so sehr er auch zehntausend Jahre gelebt, unzählige große Ereignisse der Geschichte durchlebt, viel gesehen und gehört hatte und unzählige Geheimnisse kannte – vom Land der Sorgenfreiheit wusste er nur wenig, und wo dieses Land der Sorgenfreiheit lag, darüber war er erst recht völlig im Unklaren. Er wusste nur aus den Aufzeichnungen der Dao-Schule, des Großen Donnergrollen-Tempels und des Kleinen Yujing, dass es ein Ort war, an dem man zum Gott werden konnte, dass dort Gottheiten wirkten und dass es ein Überbleibsel der Kaihuang-Ära war.

Auch er war diesmal gekommen in der Hoffnung, mit diesem Schiff zu jenem geheimnisvollen Ort zu gelangen und dadurch zum Gott zu werden. Nun hatte er den ersehnten Helm erlangt, mit dem man das Schatzschiff steuern konnte – doch wie sollte er in das sogenannte Land der Sorgenfreiheit gelangen?

Er setzte den Helm auf und spürte, wie sein Kopf darin noch um einige Ringe größer zu werden schien, und stieß unwillkürlich ein dumpfes Stöhnen aus. Eine garstige Falle.

Von einem namens Shen hineingelegt.

Kein Wunder, dass dieser Kerl ihn gleich bei der ersten Begegnung Shen Gongcuo genannt hatte – er hatte genau hier auf ihn gewartet! »Doch mich hier zugrunde gehen zu lassen, das hieße mich gewaltig zu unterschätzen!

In zehntausend Jahren sind unzählige Himmelsstolze gestorben und ihre Wege zerfallen – was sind schon Dao-Meister, Tathagatas und Unsterbliche?

Sobald ihr letztes Stündlein geschlagen hatte, sind sie doch alle verreckt.

In diesen zehntausend Jahren habe ich allein überlebt, und das nicht dank meiner Anlagen und meiner Erleuchtung, sondern dank meiner außergewöhnlichen Fähigkeiten!

Dass ich bis heute lebe, ist wahrlich kein leerer Ruhm!