Kapitel 337 — Feindesheer rückt bis auf dreißig Li heran

Khan Luandis Stärke lag über der seinen, die Wucht des Pfeilstrahls war noch immer unvermindert; da trat plötzlich auch der Großgeneral des Sieges hervor, klopfte sich auf den Rücken, und die Himmelsstangen-Hellebarde schoss zum Himmel empor, verwandelte sich in einen langen Drachen, streckte die Drachenklaue aus und heftete sich von oben auf den Pfeilstrahl.

Der Großgeneral des Sieges stöhnte dumpf auf, seine Ursprungsenergie wurde vom Stoß fast zum Bersten gebracht, seine beiden Füße wichen unaufhaltsam zurück, und schließlich hielt er diesen einen Pfeilstrahl auf; Entsetzen ergriff sein Herz.

Hätte der Herzog von Wei nicht zuerst mit dem Pfeilstrahl hart gerungen und so die meiste Wucht dieses Pfeils von Khan Luandi verbraucht, so hätte er diesen Schlag wohl kaum aufnehmen können.

»Der Khan des Reiches Mandi — sein Ruf trügt nicht; nur um einen Hauch schwächer als der Kaiserliche Lehrer Jingping und Seine Majestät!«

Als der Pfeilstrahl sich auflöste, griff der Großgeneral des Sieges mit der Hand danach; der lange Drache flog herbei, fiel ihm in die Hand und wurde zur blutroten Himmelsstangen-Hellebarde, die Drachenklaue wurde zum kleinen Seitenblatt der Hellebarde, summend und zitternd.

Im Entenzungen-Gebiet zogen die übrigen Khane und Hexenkönige einer nach dem anderen ihre Hosen hoch, fanden jedoch allesamt keine Gürtel.

Da plötzlich ertönte aus dem Helan-Pass hinter ihnen dumpfes Horngebläse; die Heere der Steppenstämme quollen wie eine Flutwelle aus dem Helan-Pass hervor. Die Steppenheere zeichneten sich zumeist durch ihre Reiterei aus, und an der Spitze stand das Schafsheer.

Das Schafsheer ritt nicht auf Ziegen — nein, die fremdartigen Bestien unter den Schenkeln dieser Barbaren-Wundertäter waren zweibeinige Barbarenschafe, Mischlinge aus Steppenschafen und den fremdartigen Bestien der Ödnis; sie fraßen Gras, waren aber kraftvoll und stämmig.

Diese Barbarenschafe hatten nur zwei Beine, und wenn sie rannten, glich es einem großen Vogel, der nicht fliegen kann, sondern über die Erde dahinfliegt; zudem waren sie von hoher Gestalt, aufgerichtet wie ein kleines Haus, und ihre Stärke lag in dem einen Paar Hörner, die sich zu einer Spirale krümmten; wenn sie heranrasten, senkten sie den Kopf und stießen nach vorn, gleich einer Pflugschar, die einen Pfad von mehreren Dutzend Zhang Länge aufriss — alles, was auf ihrem Weg lag, wurde fortgeschleudert.

In den Lüften aber ritten die fliegenden Reiter der Steppe auf den fremdartigen Adlergeierwölfen, fleischfressenden Bestien in Gestalt riesiger Wölfe mit Flügeln; auf ihrem Rücken saßen die stärksten Bogenschützen und Klingenschläger der Steppe, die Bogenschützen schossen Pfeile, die Klingenschläger trieben Klingenkugeln an.

Die Truppen der Steppe kamen und gingen wie der Wind — darum vermochten die Heere des Reiches Jingping keinen Vorteil gegen sie zu gewinnen.

Die Heere der Steppenstämme stürmten heran, ihre Wucht erschütterte Himmel und Erde, und ihre Zahl übertraf die des Reiches Jingping bei weitem.

Khan Luandi und die übrigen banden einer nach dem anderen ihre Hosen um die Hüften und knüpften einen festen Knoten.

Khan Luandi lachte laut: »Was kümmert es uns, dass ein kleiner Dieb unsere Schätze und Kleider gestohlen hat? Dass wir mit nacktem Oberkörper auf dem Schlachtfeld kämpfen — das erst macht uns zu wahren Helden und wackeren Männern, zu Männern heißen Blutes! Ihr Herren! Vormals mochten wir Groll und Fehde hegen, da wir für unsere jeweiligen Stämme um Land, Schafe und Rinder stritten; doch so weit die Steppe auch reicht, sie hat ihr Ende — das Reich Jingping aber ist reich und blühend, voller Frauen und Land! Heute, auf diesem Schlachtfeld, lasst uns nach Herzenslust kämpfen! Brechen wir den Qingmen-Pass, so wird das Reich Jingping unsere Weide!«

Die vielen Khane der Steppe erglühten vor Kampfeslust, standen mit nackten Oberkörpern beisammen und lachten laut; ihr Heldenmut stieg zum Himmel empor, fegte die weißen Wolken hinweg und ließ den Himmel klar und rein erstrahlen!

Ihre Kultivierung und Stärke waren allesamt nicht gering; nicht wenige waren Meister der Stufe von Leben und Tod der Himmelsmenschen, und etliche Khane hatten gar die Stufe der Götterbrücke erlangt.

Ein jeder ließ seine Ursprungsenergie hervorbrechen, die Yuanshen stiegen empor, mancherlei Schattenbilder von Göttern und Dämonen erschienen hinter ihnen, überaus mächtig, und warteten darauf, dass die Heere ihrer Stämme heranstürmten.

Als die Steppenheere heranbrandeten, entfalteten alle ihre Mittel; die einen rannten auf schnellen Füßen, die anderen stiegen in die Lüfte und flogen der Flotte des Reiches Jingping entgegen.

Bamongcuo zögerte einen Augenblick und folgte nicht; er rief einen Hexenkönig herbei und sprach mit dumpfer Stimme: »Geleite mich in den Pass.«

Der Hexenkönig gehorchte, während die übrigen Hexenkönige geradewegs zur Flotte des Reiches Jingping stürmten.

»Zu melden, General, der Feind ist bis auf einhundertsechzig Li Schussweite herangekommen!« Der Fahnenträger, der die Entfernung maß, stand hoch oben am Mast, hielt das Seil fest umklammert und rief mit lauter Stimme.

Jiantang verzog keine Miene und sprach: »Weitermarschieren; ruft mich bei achtzig Li.«

Auch Yuyuan Chuyuns Miene blieb gelassen, doch als er achtzig Li hörte, zuckten seine Brauen; der Fahnenträger schwenkte die Flagge und übermittelte den Befehl an alle Schiffe, weiter voranzufahren.

»General, der Feind ist bis auf achtzig Li herangekommen!« Meldete der Fahnenträger abermals.

Die Stimme des Fahnenträgers kam hastig und bang: »Der Feind ist bereits bis auf vierzig Li heran!«

Yuyuan Chuyuns Handflächen waren voller Schweiß, er biss die Zähne zusammen und rief heiser: »General Jian vermag wahrlich zu warten! Er wagt es, bis auf dreißig Li zu warten — dreißig Li, das ist die Angriffsweite des Feindes …«

Der Fahnenträger schwenkte sogleich die Flagge und übermittelte den Befehl an alle Schiffe; die Geschützstände aller Schiffe zogen alsbald die Energie der Dan-Öfen heran und warteten gespannt auf den Abschuss.

Yuyuan Chuyun sprach voller Bewunderung: »Meister Jian ist und bleibt Meister Jian. Als ich einst bei dir das Schwert lernte, erst da gelangte Chuyun zu seinen heutigen Erfolgen.«

Die über zweihundert Turmschiffe wandten jählings ihren Rumpf, gaben ein Knarren und Knirschen von sich, und ihre ungeheuren Leiber schienen sich in eherne Wälle zu verwandeln, die quer durch die Lüfte lagen; der Geschützlichtstrahl schoss in einem einzigen Augenblick hervor, und alsbald erschienen in der Luft tausend und abertausend Lichtsäulen von der Dicke einer Schale!

Bei der ersten Begegnung wurden die an vorderster Front stürmenden Barbarenkönige, Khane und Hexenkönige zu Sieben durchlöchert und stürzten aus der Luft herab!

Unter ihnen erschraken manche Meister der Stufe von Leben und Tod und der Stufe der Götterbrücke im Herzen; der Herzog von Wei, der Großtaifu, der Großgeneral des Sieges und der Befriedung sowie weitere stürmten hervor und griffen sie an!

Jiantang schwenkte die Flagge und teilte die über zweihundert Turmschiffe in zwei Flotten, die eine schwebte oben dahin, die andere unten, nur hundert Zhang voneinander entfernt. Yuyuan Chuyun befehligte die obere Flotte und griff die fliegenden Reiter des Feindes an, Jiantang befehligte die untere Flotte und pflügte in gerader Linie dahin; die Flotte schob sich quer vorwärts, schsch-schsch-schsch zuckten die Geschützlichtstrahlen hervor, und wo sie vorüberzog, stürzten Menschen und Schafe durcheinander!

Auf der anderen Seite kehrten Shen Mu und der lahme Alte zum Qingmen-Pass zurück und sahen, wie Lizheng und der Kaiserliche Lehrer Jingping müßig auf der Stadtmauer saßen und Tee tranken, ohne sich im Geringsten um den Gang der Schlacht zu kümmern.

»Jian Sansheng vermag zu warten, seine Schwertkunst ist außerordentlich; das Schlachtfeld ist wie ein Schwert, und er darf bereits als Kenner gelten.«