Capítulo 337 — El enemigo a treinta li de las murallas

El Gran General Campeón soltó un gruñido ahogado; su energía primordial, sacudida, casi estalló, y sus pies retrocedieron sin poder contenerse una y otra vez, hasta que por fin detuvo aquella luz de flecha, y en su corazón no pudo menos que sentir pavor.

De no haber sido porque el Duque de Wei había chocado primero de frente con aquella luz y había consumido la mayor parte de la potencia del disparo del kan Luandi, temía que él no habría podido resistir aquel golpe.

»El kan del Reino Bárbaro Di hace honor a su fama: ¡solo es un punto más débil que el Maestro Imperial Jingping y que Su Majestad!«

Cuando la luz de la flecha se disipó, el Gran General Campeón tendió la mano: el gran dragón voló hacia él y, al caer en su palma, se convirtió en la alabarda Fangtian de color sangre, cuyas garras de dragón se tornaron en las aletas del arma, zumbando y vibrando.

En la región de Yashétou, los demás kanes y reyes chamanes se subieron los pantalones uno tras otro, aunque ninguno encontraba su cinturón.

De pronto, desde el paso de Helan, a su espalda, resonó el sonido grave de los cuernos de guerra, y los ejércitos de las diversas tribus de la estepa brotaron del paso como una marea. Las tropas de la estepa destacaban sobre todo por su caballería, y a la cabeza iba el ejército de carneros.

El ejército de carneros no montaba cabras: las bestias extrañas que cabalgaban aquellos cultivadores bárbaros eran carneros bárbaros de dos patas, cruza de las ovejas de la estepa con bestias extrañas de las Ruinas; comían hierba, pero eran robustos y poderosos.

Aquellos carneros bárbaros tenían solo dos patas, y al correr parecían grandes aves que volaran a ras de suelo; además eran altos, y erguidos semejaban un pequeño torreón. Lo más temible eran sus cuernos, curvados en espiral: al lanzarse en carrera bajaban la cabeza y embestían hacia adelante como un arado, abriendo surcos de decenas de zhang, y cuanto hallaban a su paso era arrojado por los aires.

En el aire iba la caballería voladora de la estepa, montada en bestias extrañas llamadas águilas-buitre-lobo, una fiera carnívora con forma de lobo gigante alado; sobre sus lomos iban los mejores arqueros y espadachines de la estepa: los arqueros disparaban flechas y los espadachines accionaban las balas de sable.

Precisamente porque las tropas de la estepa iban y venían como el viento, los ejércitos del Reino Jingping no sacaban de ellas ventaja alguna.

Los ejércitos de las tribus de la estepa llegaron matando, con un ímpetu que estremecía cielo y tierra, y en número muy superior al del Reino Jingping.

El kan Luandi y los demás se anudaron los pantalones a la cintura con un nudo ciego.

El kan Luandi rio a carcajadas:

»¿Y qué importa que un ladronzuelo nos haya robado tesoros y ropas? ¡Nosotros, que combatimos en el campo de batalla con el torso desnudo, somos los verdaderos héroes, los hombres de sangre ardiente! ¡Señores! Puede que antes tuviéramos agravios, disputándonos tierras y rebaños para nuestras respectivas gentes; pero por vasta que sea la estepa, tiene su fin, mientras que el Reino Jingping es rico y próspero, ¡y abundan en él las mujeres y las tierras! ¡Hoy, en este campo de batalla, luchemos a rienda suelta, rompamos el paso de Qingmen, y el Reino Jingping será nuestro pastizal!«

Los kanes de la estepa se enardecieron; de pie, con el torso desnudo, rieron juntos, y su arrojo se alzó hasta el cielo, barrió las nubes blancas y dejó el firmamento limpio como lavado.

Su cultivo y su poder no eran flojos: no pocos eran maestros del reino de la Vida y la Muerte, y varios kanes habían llegado a cultivarse hasta el reino del Puente Divino.

Todos hicieron estallar su energía primordial, sus espíritus primordiales afloraron, y tras ellos aparecieron sombras de dioses y demonios de toda laya, extremadamente poderosos, mientras aguardaban la llegada de los ejércitos de sus tribus.

Cuando las huestes de la estepa llegaron, cada uno desplegó sus artes: unos echaron a correr a toda velocidad, otros se elevaron por los aires, y salieron al encuentro de la flota del Reino Jingping.

Bangongcuo vaciló un instante y no los siguió; llamó a un rey chamán y le dijo en voz baja:

»Escóltame hasta el paso.«

El rey chamán respondió que sí, y los demás reyes chamanes se lanzaron por su cuenta contra la flota del Reino Jingping.

»¡A las órdenes del general: el enemigo ha entrado en el alcance de tiro de ciento sesenta li!«, anunció en voz alta el oficial de señales que medía las distancias, de pie en lo alto del mástil, aferrado con fuerza a las cuerdas.

El rostro de Jiantang no se alteró:

»Seguid avanzando; avisadme a los ochenta li.«

El semblante de Yuyuan Chuyun también era sereno; solo que, al oír los ochenta li, las cejas se le arquearon un poco. El oficial de señales agitó las banderas y transmitió la orden a las naves de seguir adelante.

»¡General, el enemigo ya está a ochenta li!«, dijo de nuevo el oficial.

Luego llegó su voz, presurosa:

»¡El enemigo ya está a cuarenta li!«

Las palmas de Yuyuan Chuyun estaban sudadas; apretó los dientes y dijo con voz ronca:

»¡El general Jian sabe aguantar de veras! Se atreve a esperar hasta los treinta li... ¡treinta li, que es el alcance de ataque del enemigo...!«

El oficial de señales agitó al punto las banderas y transmitió la orden a las naves, y las baterías de cada nave atrajeron la energía del horno de elixir, acumulando fuerzas a la espera del momento.

Yuyuan Chuyun suspiró con admiración:

»El maestro Jian sigue siendo el maestro Jian. Cuando en su día estudié la espada a tu lado, Chuyun alcanzó sus logros de hoy.«

Las más de doscientas naves torre giraron de pronto de costado, con un crujido de maderas, y sus enormes cascos parecieron transformarse en murallas de bronce suspendidas en el aire; la luz de los cañones se disparó en un instante, y al punto aparecieron en el cielo miles de columnas de luz del grosor de la boca de un cuenco.

Al primer choque, los reyes bárbaros, kanes y reyes chamanes que corrían a la vanguardia quedaron acribillados como cribas y cayeron del cielo.

Varios de aquellos poderosos del reino de la Vida y la Muerte y del reino del Puente Divino se sobresaltaron, y el Duque de Wei, el Gran Mariscal, el Gran General Campeón, el Gran General Huaihua y otros salieron a atacarlos.

Jiantang agitó las banderas y dividió las más de doscientas naves torre en dos flotas: una flotaba en lo alto y otra abajo, a no más de cien zhang de distancia. Yuyuan Chuyun gobernaba la flota superior y atacaba a la caballería voladora enemiga; Jiantang gobernaba la inferior y arrasaba el terreno a su paso: la flota avanzaba de costado, y la luz de los cañones se disparaba sin cesar, de modo que por donde pasaba todo caía patas arriba, hombres y carneros.

Mientras tanto, al otro lado, Shen Mu y el Viejo Cojo regresaron al paso de Qingmen, y vieron que Lizheng y el Maestro Imperial Jingping estaban sentados con toda tranquilidad en la torre de la muralla, bebiendo té, sin dar la menor importancia al curso de la batalla.

»Jian Sansheng sabe aguantar, y su logro en el arte de la espada es extraordinario; el campo de batalla es como una espada, y él ya puede considerarse un experto.«

El Maestro Imperial Jingping sirvió té a Lizheng; este aguardaba aún a que le levantara la taza y se la acercara a los labios, cuando de pronto recordó que aquel era el Maestro Imperial Jingping y no un maestro alquimista, de modo que no tuvo más remedio que servirse él mismo con su energía primordial; sorbió un trago y dijo:

»Su arte de la espada tiene ecos de tu arte de la espada; lo extraño es que también tiene ecos del mío.«

El Maestro Imperial Jingping negó con la cabeza:

»Yo no le he enseñado.«

Ambos volvieron la cabeza a la vez y miraron a Shen Mu, que acababa de subir a la torre. Si no habían sido ellos dos quienes transmitieron a Jiantang el arte de la espada, entonces no podía ser otro que aquel gran líder Shen.