Kapitel 337 — Feindesheer rückt bis auf dreißig Li heran

Bamongcuo war gerade im Begriff, mit Khan Luandi und einer Schar weiterer Meister Shen Mu zu verfolgen, als er zweihundert und mehr Turmschiffe erblickte, deren Banner im Wind flatterten; ihre gewaltigen Rümpfe verdeckten Sonne und Himmel, gleich zweihundert dunklen Wolken, die die halbe Himmelskuppe verdunkelten und auf ihn zuzogen.

Und unterhalb der Turmschiffe brach zuerst das Heer der fremdartigen Bestien aus der Stadtfestung hervor; die ungeheuer großen Bestien schritten wie kleine Hügel an der Spitze, auf ihrem Rücken standen Bogenschützen, dahinter folgten Wagen und Reiter, die Wagen vorn, die Reiter hinten, und ganz zum Schluss die Blöcke des Fußvolks, nach den Eigenschaften ihrer Geisterkörper in verschiedene Waffengattungen geschieden — ein wahrhaft gewaltiger Aufmarsch.

Diese Formation flößte Ehrfurcht ein, versetzte Khan Luandi jedoch in einiges Staunen und Ratlosigkeit.

Einst war es im Reich Jingping stets so gewesen, dass das Heer der fremdartigen Bestien voranzog, Wagen und Reiter sich dazwischen einflochten und das Fußvolk unter den Leibern der Bestien zum Sturmangriff vorstürmte, während die Turmschiffe im Zentrum der Streitmacht standen.

Die Turmschiffe mochten zwar in die Lüfte steigen, doch ihre Schussweite war gering, und sie wurden leicht abgeschossen; darum bedurften sie des Schutzes durch das Zentrum.

Nun aber standen die Turmschiffe vorn.

Gegen Turmschiffe genügte es, aus dreißig Li Entfernung mit Klingenkugeln quer durch die Lüfte zu fahren; schon konnte man sie zerstören und zum Absturz bringen. Vermochte man gar den Dan-Ofen zu beschädigen, so explodierte er, und die Krieger an Bord fanden allzu oft den Tod in der Explosion.

— Shen Mu hatte in der Tat die Dan-Öfen der Turmschiffe verbessert und ihre Feuerkraft beträchtlich gesteigert, doch die Explosionen waren dadurch um ein Vielfaches, ja um das Zehnfache furchtbarer geworden als zuvor; ein gewöhnlicher Wundertäter vermochte eine solche Explosion unmöglich zu überleben.

Natürlich durfte man dies Shen Mu nicht zum Vorwurf machen; er hatte die Dan-Öfen verbessert, damit die Turmschiffe größere Geschwindigkeit gewannen, allein die Feuerkraft der Schiffe war nicht mitgewachsen, sodass die Kraft der verbesserten Öfen nicht zur Geltung kam.

»Ist der Kaiserliche Lehrer Jingpings denn wahnsinnig geworden?«

Kaum war dieser Gedanke in Khan Luandi aufgekeigt, da drang plötzlich Bamongcuos Stimme heran, die brüllte: »Luandi, schieß auf der Stelle den Kerl namens Shen nieder!«

Khan Luandis Leib war glatt und blank, die Hose war ihm vom lahmen Alten bis zu den Füßen heruntergezogen worden, auch die goldene Klinge an seiner Seite und der Köcher waren vom lahmen Alten fortgenommen, und jener überaus prächtige Mantel aus Marderfell hatte gleichfalls dessen wohlwollende Aufnahme gefunden.

Doch war er schließlich der Herrscher eines Reiches, seine Kultivierung bestand fort; auf das Wort hin zog er sogleich die Hose hoch und wollte den Gürtel binden — da griff er plötzlich ins Leere.

Auch sein mit Gold eingelegter, mit Jade besetzter Gürtel war vom lahmen Alten fortgezogen worden.

»Dieses lahmen Alten Können ist gar zu hoch! Hätte er nicht meine Kleider stehlen, sondern mich töten wollen — wie hätte ich ihm widerstehen können?«

Khan Luandi erschrak im Herzen, kalter Schweiß rann ihm in Strömen herab und durchnässte den Rücken.

Doch überschätzte er den lahmen Alten; denn obgleich dessen Hände und Füße flink waren, lag all sein Können im Stehlen und im Entfliehen. Seine Körpertechnik war unergründlich, seine Handgriffe unergründlich, doch ach, im Nahkampf verließ er sich ganz auf die Beine, und seine Hände besaßen kaum Angriffsmittel.

Die Fleischesleib-Kräfte des lahmen Alten waren mittelmäßig, die Angriffskraft seiner Techniken gering; hätte er ihn wahrhaft angegriffen, so hätte er ihm kaum viele Züge standgehalten — am furchtbarsten war wahrlich seine Körpertechnik.

Khan Luandi mochte keine Bogen und keine Pfeile zur Hand haben, doch seine Kultivierung bestand fort; jählings brach seine Ursprungsenergie hervor, und hinter ihm richtete sich langsam eine Gestalt auf, göttlich und dämonisch zugleich, mit vier Armen und Vogelhaupt, den ganzen Leib in lodernden Flammen, in zehntausend Strahlen glänzend!

Diese Gottheit und dieser Dämon waren wahrhaft sein Yuanshen, bereits so weit verstofflicht, dass er wie leibhaftig erschien; die vier Arme spannten den Bogen und legten den Pfeil an, und alsbald erfüllte loderndes Feuer das ganze Entenzungen-Gebiet, die Flammen schrien auf und sammelten sich, und zwischen dem großen Vierarmbogen formte sich eine strahlend helle Pfeilfeder.

Weng.

Ein Zittern ertönte, der Pfeil schnellte hervor, Himmel und Erde wurden unendlich trocken, Feuer und gelber Sand zeigten unablässig wundersame Erscheinungen; wo die Pfeilfeder hinflog, da zeigte sich das Bild eines Feuerwirbels, der heulend über die gelbe Sandwüste hinwegfegte, gelber Sand wirbelte zum Himmel, und ein Feuerwirbel nach dem anderen wütete dahin!

Khan Luandi, den Oberkörper nackt, hob die rechte Hand, Zeige- und Mittelfinger zusammengelegt, den Daumen auf Ring- und kleinen Finger gedrückt, formte das Schwertsiegel und tippte damit auf seinen Augenbrauenpunkt.

Schsch —

Der Pfeil aus Licht und Feuer war von unvergleichlicher Schnelligkeit und zielte geradewegs auf den dahinstürmenden lahmen Alten und Shen Mu; so schnell war er, dass man das strahlend helle Licht und Feuer gar nicht zu sehen vermochte, sondern nur eine schwarze Linie, die der vorbeiziehende Pfeil im eigenen Augapfel hinterließ!

Bamongcuo erbebte im Innersten; Khan Luandi wurde als der erste Gottesschütze der Steppe gepriesen, und die Kraft, die dieser eine Pfeil entfaltete, ließ sogar ihn erschauern!

»Hätte ich nicht die Goldene Schriftrolle erlangt, um weiter aufzusteigen und eine Gottheit zu werden, so täte ich wahrlich gut daran, mich vor diesem billigen Vater in Acht zu nehmen … meine Goldene Schriftrolle!«

Bamongcuo schmerzte es wie ein Messerstich; der Gedanke, dass Shen Mu ihm die Goldene Schriftrolle gestohlen hatte, war, als hätte jemand ihm mitten ins Herz ein Messer gestoßen und es dann hin und her gewühlt.

Auf dem Weg zum Grenzpass hatte er heimlich in die Goldene Schriftrolle geblickt und die Linienführung der Energiewege darin aufgezeichnet, doch war diese Linienführung überaus verwickelt; ein Unterschied von einem Haar breit macht einen Irrtum von tausend Li aus, und es durfte nicht der geringste Fehler geschehen, sollte die Götterbrücke wiederhergestellt werden.

Er wagte nicht zu versichern, dass er fehlerfrei würde arbeiten können.

Der Pfeilstrahl holte Shen Mu und den lahmen Alten ein; da warf der lahme Alte jählings alles fort, was er gestohlen hatte, dass es nur so umherflog, griff Shen Mu und zuckte gespenstergleich hin und her, dem Pfeilstrahl ausweichend.

Khan Luandi hob die Brauen, Zweifel im Herzen: »Das Können dieses Alten scheint doch nicht so hoch, wie ich dachte …«

Der Finger auf seinem Augenbrauenpunkt blieb reglos, der Pfeilstrahl bog mitten im Fluge ab und schoss erneut auf den lahmen Alten zu; dieser wechselte unablässig seine Körpertechnik, sein Leib schien in einem einzigen Augenblick hin und her zu entschwinden, sodass man meinen mochte, er habe die Schranken des Raumes bereits durchbrochen.

Der lahme Alte wagte nicht, diesen Pfeil aufzunehmen, doch seine Körpertechnik war wahrlich unheimlich; selbst mit Shen Mu im Arm vermochte er derart flink zu sein, dass es einen verblüffte, und auch Khan Luandi vermochte ihn kaum zu treffen.

Der lahme Alte kam den Turmschiffen immer näher; da erhob sich der Herzog von Wei in die Lüfte, ein Herzogs-Schwert in der Hand, und hieb mit einem Schwertstreich dem Pfeilstrahl entgegen!

Hong —

Ein überaus furchtbares Beben brach los, der Herzog von Wei wurde hoch emporgeschleudert, flog durch die Lüfte und landete auf einem Turmschiff; lachend rief er: »Luandi, du hast wahrlich was auf dem Kasten!«