Kapitel 360 — Der Duft des irdischen Herdfeuers

Xu Shenghua stutzte, und auch die beiden Frauen an seiner Seite stutzten. Shen Mu hatte sich bereits an einem Tisch vor einem Nudelstand niedergelassen und rief dem Standbesitzer zu: »Zehn Portionen Nudeln, in großen Schüsseln. Die erste ohne Schärfe, ohne Öl, nur ein wenig Salz. Ach ja, schlag ein Ei in den Teig. Was steht ihr noch herum? Setzt euch!«

Yu Liu und Jing Yan runzelten die Stirn und betrachteten diesen verkommenen Nudelstand; er stand frei an der Straße, und beim Gedränge ließ sich Staub und Wind nicht abwehren. Auch die Leute, die hier aßen, waren grobschlächtige Kerle, alles offenkundig Bauern aus der Hauptstadt, die sich als Tagelöhner verdingten.

Wo hätten sie je an einem solchen Stand gegessen? Sonst hielten sie nicht einmal einen Blick darauf für zumutbar, so schmutzig erschien er ihnen.

Shangcang nämlich thront hoch oben, es ist ein heiliger Ort der Unsterblichen; was man dort aß und trank, waren Köstlichkeiten, wie sie die Menschenwelt kaum je zu Gesicht bekam, und alles von einer Reinheit und Sauberkeit, die man sich kaum vorstellen kann — wahrhaftig ohne ein Stäubchen.

Und der Besitzer dieses Nudelstands war gleichfalls ein grobschlächtiger Kerl; mit bloßen Händen zog er die Nudeln und schlug sie klatschend nieder, offensichtlich nicht sauber.

Xu Shenghua jedoch setzte sich, keuchend.

Yu Liu und Jing Yan mussten sich ebenfalls setzen und wischten mit einem Tuch sorgfältig die Ölflecken vom Tisch, wobei sie die Stirn runzelten: die Fettspuren ließen sich einfach nicht wegputzen. Sie saßen unbehaglich, ja der Hocker unter ihnen schien ihnen ölig.

Xu Shenghua aber war gelassen und saß da und wartete auf seine Nudeln.

Die erste Schüssel kam — eine klare Eiernudelsuppe, in einer Schüssel groß wie ein Waschbecken, die Nudeln gleichmäßig dick gezogen, wie Fäden aus weißem Jade inmitten der Brühe, mit ein paar Frühlingszwiebelringen bestreut.

Xu Shenghua sah die Nudeln an und wusste nicht, wie er sie essen sollte.

Shen Mu gab ihm die Stäbchen; Xu Shenghua war ratlos, umklammerte sie und stach in die Schüssel, ohne eine Nudel aufnehmen zu können. In Shangcang hatte er nie Stäbchen benutzt; er aß Elixiere und trank Tau und Regen, er nahm keine irdische Kost zu sich.

Xu Shenghua sah sich die Essenden ringsum am Stand an und begriff allmählich die Handhabung der Stäbchen; er versuchte sich darin.

»Iss langsam.«

Shen Mu lächelte: »Du hast tagelang gehungert; isst du zu schnell, schadest du Magen und Darm. Du leidest an der Hunger-Krankheit; die Geisteskraft ist übermäßig verbraucht, und auch die Energie des Leibes wurde vom Gehirn aufgesogen. Als du ohnmächtig wurdest, warst du schon am äußersten Rand des Hungers, und dann hast du noch zwei Tage gehungert — dass dir schwindelig vor Augen ist und Arme und Beine kraftlos sind, ist nur natürlich. Trink zuerst etwas von der Brühe, das hilft der Verdauung.«

Xu Shenghua schlürfte die Nudelbrühe, ganz gehorsam.

Shen Mus, Yu Lius und Jing Yans Nudeln kamen ebenfalls; die beiden Frauen hielten sich recht vornehm zurück, aber Shen Mu kümmerte sich nicht darum, goss Chiliöl darüber und aß mit großem Behagen.

Xu Shenghua hatte seine Schüssel bereits geleert und sah sie begehrlich an.

Shen Mu sagte hastig: »Erst verdauen, später kommt die zweite Schüssel.«

Xu Shenghua saß brav da. Als Shen Mu satt war, standen drei leere Schüsseln auf dem Tisch. Shen Mu nickte und lächelte: »Bruder Xu, jetzt darfst du.«

Xu Shenghua aß sogleich los, und wie Shen Mu goss er sich eine Schicht Chiliöl über die Nudeln, worauf ihm heiß wurde und der Dampf vom Leibe stieg.

Als Yu Liu und Jing Yan ihre Schüsseln geleert hatten, hatte Xu Shenghua auch die übrigen sieben Schüsseln verzehrt, sank in sich zusammen und saß da, höchst behaglich.

Yu Liu und Jing Yan sahen einander an; der junge Herr Xu war noch nie so ungehörig gewesen und hatte sich einfach so hingelümmelt!

»Dieser Menschenkaiser ist wahrhaftig von dämonischer Art; wenn der junge Herr noch ein paarmal mit ihm zusammenkommt, wird er am Ende womöglich noch an seinen Füßen kratzen und daran riechen!« Die beiden Frauen tauschten einen Blick, und in ihren Herzen regte sich Unbehagen.

Shen Mu erhob sich und fragte: »Bruder Xu, hast du Dafeng-Münzen?«

Xu Shenghua war ratlos und schüttelte den Kopf: »Bisher hat immer Yu Liu die Zeche bezahlt.«

Yu Liu machte ein betroffenes Gesicht und sagte leise: »Junger Herr, unser Geld ist soeben beim Arzneikauf aufgebraucht worden; ich habe meine Haarnadel in der Apotheke als Pfand gelassen, um die Arznei vollständig zu bekommen ...«

Shen Mu holte eine Dafeng-Münze hervor, trat vor und beglich die Zeche, dann schüttelte er den Kopf: »Ich weiß wahrhaftig nicht, wie ihr drei am Leben geblieben seid. Dieses Mahl geht auf mich. Bruder Xu, steh auf; nach so viel Essen solltest du besser ein wenig gehen.«

Xu Shenghua erhob sich; Yu Liu und Jing Yan eilten herbei, um ihn zu stützen, doch Xu Shenghua schüttelte den Kopf: »Stützt mich nicht. Es ist wirklich die Hunger-Krankheit gewesen; jetzt ist es besser, ich kann allein gehen.«

Die vier schlenderten gemächlich dahin, ohne Eile.

Yu Liu wurde es bang zumute: »Will dieser Menschenkaiser den jungen Herrn etwa zu Tode spazieren führen?«

Sie kamen vor die Stadt, und Shen Mu führte ihn abermals zum Fertigungswerk. Xu Shenghuas Blick flackerte: »Bruder Shen, warum führst du mich wieder hierher?«

Shen Mu lächelte: »Missverstehe mich nicht. Während du zwei Tage bewusstlos warst, ist das Fundament der Sonnenschuss-Götterkanone fertig geschmiedet worden, der Zusammenbau hat begonnen; ich muss das Fundament einsetzen und justieren, damit am Geschützturm kein Fehler entsteht. Ach ja, wann bekomme ich mein Geld für die Behandlung? Ein Hausbesuch bei mir ist teuer.«

Xu Shenghua stieß ein dumpfes Schnauben aus: »Kein Geld!«

»Dann, Bruder Xu ...«

Shen Mus Augen leuchteten auf, er beugte sich vor und sagte mit geheimnisvoller Miene: »Hast du schon von der Sekte des Heiligen Himmels gehört?«