Kapitel 360 — Der Duft des irdischen Herdfeuers

Xu Shenghua erwachte langsam aus seiner Bewusstlosigkeit und fand sich auf einem Krankenlager liegen, ein warmes, nasses Tuch auf der Stirn, den Kopf zum Bersten gespannt, als brüllten in seinem Geiste Millionen von Stimmen durcheinander, während in seinen Ohren zugleich ein metallenes Klingen gellte, ein ewiges Singen und Summen, das nicht aufhören wollte.

Sein Kopf war kurz davor zu zerspringen, und der reißende Schmerz ließ ihn am liebsten seinen eigenen Schädel abschlagen und mit einem Fußtritt davonjagen — so weit, wie er nur fliegen mochte!

Er konnte nicht anders und stöhnte leise auf; da kam aus dem äußeren Zimmer Jing Yans Stimme: »Der junge Herr ist wach?«

Jing Yan eilte eilig herbei, sie roch nach Arznei, und sah ihn erschrocken und zugleich erfreut an.

»Ich habe verloren.« Xu Shenghuas Miene blieb ausdruckslos.

Jing Yan sagte hastig: »Der junge Herr hat sehr lange geschlafen, ich habe dem jungen Herrn gerade einen Arzneisud gekocht ...«

»Wie lange habe ich geschlafen? Wo bin ich?« In Xu Shenghuas Kopf dröhnten wieder die eigenen Herzschläge, und ganz benommen fragte er.

»Wir sind noch in der Hauptstadt, der junge Herr hat über zwei Tage geschlafen.«

Jing Yan richtete ihn auf, ließ ihn halb sitzen, halb an das Bett gelehnt, und sagte: »Schwester Yu Liu hat gehört, dass es in der Hauptstadt von Jingping einen Wunderheiler gibt, einen Mann von ganz außerordentlichem Können, und ist eilends fortgeeilt, um ihn zu holen.«

Xu Shenghua wollte die Hand heben, da entfuhr ihm plötzlich ein unterdrücktes Stöhnen, als hätte ihm jemand mit einem einzigen Hieb den Kopf gespalten.

»Der junge Herr sollte sich besser nicht bewegen — und auch keinen Gedanken fassen!«

Jing Yan sagte hastig: »Der junge Herr hat sich von diesem Schuft namens Shen den Rhythmus aufzwingen lassen und ist ihm unwillkürlich gefolgt; er griff an, der junge Herr wehrte ab — von Anfang an war das die ungünstigere Stellung. Dazu kommt, dass der junge Herr wegen seiner Kampftechnik seine göttlichen Kräfte unablässig einsetzen musste, um Shen Mus Angriffe zu brechen, was seine Geisteskraft über die Maßen aufzehrte. Jeder Gedanke ist Arbeit für das Gehirn, und jetzt ist das Gehirn des jungen Herrn verletzt; er sollte ruhen und in aller Stille warten, bis der Wunderheiler kommt.«

Xu Shenghua schloss die Augen, sprach nicht mehr und rührte sich nicht mehr.

Er erinnerte sich an die damalige Lage: Shen Mu hatte zuerst mit der Sonnenschuss-Götterkanone einen Teil seiner Geisteskraft aufgezehrt; als Xu Shenghua das durchschaut hatte, setzte er ihn unter seelischen Druck und zog ihn dann in seinem eigenen Rhythmus mit sich fort.

Als die beiden dahinschritten, hatte der Wettstreit der Aura längst begonnen, und Shen Mu war im Angriff. Sobald sich Shen Mus Mordlust regte, spürte Xu Shenghua sogleich den möglichen Angriff, änderte daraufhin sofort seine Bewegungstechnik und zugleich den Fluss seiner Ursprungsenergie und nahm die entsprechende Verteidigungshaltung ein.

Seine Kampftechnik war überaus wunderbar: aus jedem Angriff des Gegners vermochte er eine entgegengesetzte göttliche Kunst zu erschaffen. Doch Shen Mu griff nicht an, und so hatte Xu Shenghua seine göttliche Kunst nur eben erschaffen, ohne dass sie je entfesselt worden wäre.

So ging es die ganze Strecke dahin: Shen Mu griff unablässig mit seiner Aura an, Xu Shenghua wehrte unablässig ab, und auf kaum zweihundert Li hatte er seine Geisteskraft verbraucht; Gehirn und Leib hielten nicht mehr stand, immer wieder spie er Blut, sein Bewusstsein brach zusammen, und er stürzte ohnmächtig zu Boden.

Damals war Shen Mu stehen geblieben. Hätte er seinen Weg fortgesetzt, so wäre Xu Shenghua mitgeschleift worden, bis er alles Blut ausgeblutet hätte, bis seine Geisteskraft erschöpft und sein Gehirn tot gewesen wäre und er nur noch ein Leichnam war — erst dann wäre er stehen geblieben!

Eine vernichtende Niederlage.

Xu Shenghua kostete diese Niederlage zum ersten Mal, und in seinem Herzen regte sich etwas Bitteres. Es war das erste Mal, dass er die Bitterkeit schmeckte.

Draußen erklang Yu Lius Stimme: »Yanzi, komm einmal heraus!«

Jing Yan eilte hinaus: »Der junge Herr ist wach, aber er kann sich noch immer nicht bewegen. Ist der Wunderheiler gekommen?«

»Er ist da, nur ...«

Jing Yan trat nach draußen, und ein erschrockener Ausruf war zu hören, sie stieß hervor: »Wie — du schon wieder?«

Yu Lius Stimme klang bitter und lächelnd: »Ich bin noch erstaunter als du. Aber ich habe ihn lange genug angefleht, bis er endlich bereit war zu kommen ...«

Xu Shenghua öffnete die Augen und sagte mit schwacher Stimme: »Lasst den Wunderheiler herein.«

Der Türvorhang wurde gehoben, Shen Mu trat ein und sagte lächelnd: »Bruder Xu.«

Als Xu Shenghua ihn sah, erstarrte er, und augenblicklich tobte ihm ein rasender Schmerz im Kopf. Shen Mu trat hastig vor, holte einige Lingfo-Pillen hervor und ließ sie ihn einnehmen, dann sagte er lächelnd: »Du solltest Herz und Geist nicht so heftig aufwühlen. So etwas ist mir auch schon begegnet; damals hatte ich durch eine bestimmte Technik meinen Leib ausgelaugt und wäre beinahe gestorben. Bei dir ist es der übermäßige Verbrauch von Geist und Geisteskraft, der die Belastbarkeit deines Körpers überstiegen hat. Eigentlich sind deine Verletzungen nicht schwer — pflegst du dich allmählich, bist du in ein bis zwei Monaten wieder genesen. Doch wenn ich dich behandle, bist du in einem halben Tag wiederhergestellt.«

Xu Shenghua nahm die Lingfo-Pillen ein und fühlte sich deutlich wohler; der Kopf schmerzte zwar noch, aber nicht mehr so heftig wie zuvor, nach und nach konnte er auch Hände und Füße wieder beherrschen, sein Körper war wieder sein Körper.

»Bist du wirklich ein Wunderheiler?«, sagte er mit heiserer Stimme.

»Ein Wunderheiler bin ich nicht; in der Heilkunst stehe ich an zweiter Stelle. Wenn du im Reich Jingping suchst, wirst du keinen finden, der die Heilkunst besser beherrscht als ich.«

Shen Mu untersuchte ihn eine Weile, schrieb ein Rezept auf und hieß Yu Liu, die Arznei holen zu gehen, dann sagte er lächelnd: »Mit meinen Wundermitteln wird dein körperlicher Aufwand in zwei, drei Tagen ausgeglichen sein. Sieg und Niederlage gehören zum Kriegshandwerk und ebenso zum Alltag eines Kultivierenden — nimm es dir nicht zu Herzen.«

Xu Shenghua sah ihn unverwandt an und seufzte plötzlich: »In manchen Dingen bin ich dir wahrhaftig unterlegen. Du hast mich mit einer List besiegt, und doch vermag ich keinen Groll gegen dich aufzubringen. Ich bin auf Befehl meines Meisters in die untere Welt herabgestiegen, um dich zu töten; ich wollte dich töten und dann nach Shangcang zurückkehren, und niemals hätte ich gedacht, dass ich dich in meinem Herzen als Freund betrachten würde.«

Shen Mu seufzte: »Ein Herrscherkörper ist schwer zu finden. Aber du und ich, wir sind am Ende Feinde und können niemals Freunde werden.«

Die beiden verstummten.

Kurze Zeit später kam Yu Liu mit der Arznei zurück, und Shen Mu läuterte sogleich ein Wundermittel und ließ es Xu Shenghua einnehmen.

Xu Shenghua stand schwankend vom Bett auf, der Leib bebte ihm noch, und mit gerunzelter Stirn sagte er: »Ich spüre doch deutlich, wie die Wunden meines Leibes heilen — warum kann ich trotzdem nicht fest stehen? Die Hände zittern mir noch ...«

Shen Mu sann einen Augenblick, seine Augen leuchteten auf, und er sagte lächelnd: »Deine Krankheit kenne ich. Komm mit mir.« Damit erhob er sich und ging hinaus.

Xu Shenghua wollte ihm folgen, doch sein Körper schwankte, die Beine zitterten hin und her, und Yu Liu und Jing Yan mussten ihn eilends stützen und aus dem Zimmer führen.

Als Schüler Shangcangs wohnte Xu Shenghua natürlich nicht in ärmlichen Verhältnissen; das Gasthaus war zu laut, deshalb hatten sie einen Hof gepachtet, recht still und abgeschieden.

Shen Mu führte ihn auf die Straße, ließ den Blick ringsum schweifen, und seine Augen leuchteten auf: »Hier ist die beste Medizin.«