Kapitel 365 — Der Drachenhirt

Wang Muran ritt auf dem Hirsch heran, schüttelte den Kopf und sagte: »Die Alten machen einem nichts als Sorgen.

« Shen Mu fragte erstaunt: »Bei euch auch?

« Wang Muran nickte: »In der Klein-Jadehauptstadt gibt es dreizehn solcher alten Knacker; nun sind der alte Daoist und der Weißbrauenmönch dazugekommen, jetzt sind es fünfzehn. « Shen Mu lachte: »In unserem Dorf gibt es nur achteinhalb – da habe ich wohl mehr Glück gehabt.

« Wang Muran sagte: »Zum Glück teilen sich Schwester Qingdai und älterer Bruder Long Yu die Last mit mir.

« Shen Mus Miene verfinsterte sich.

In seinem Dorf war er der einzige junge Mensch; Großmutter Zhu zählte zwar zu den Jungen, aber sie spielte gern die Alte.

Die beiden ritten gemächlich weiter und warteten, dass Mu Qingdai Long Yu zurückholte. Es dauerte nicht lange, da schleifte Mu Qingdai Long Yu herbei. Der junge Meister war völlig verwahrlost und hatte alle Kleider abgeworfen; als Mu Qingdai ihn fand, lief er nur mit einer Unterhose bekleidet durch die Hauptstadt, tanzte, sang und redete wirres Zeug.

Mu Qingdai hatte ihm zwei, drei kräftige Ohrfeigen verpasst, die ihn zur Besinnung brachten; Long Yu spuckte ein paar blutige Schleimfetzen aus, die seinen Geist umnebelt hatten, und folgte ihr niedergeschlagen, bis sie Shen Mu einholten. Wang Muran hieß beide auf dem Rücken des Hirsches Platz nehmen.

Long Yu war zwar nicht mehr irr, aber immer noch niedergeschlagen.

Shen Mu sagte lächelnd: »Älterer Bruder Long Yu, was macht es für einen Unterschied, ob man weiß, wie dick und hoch das Firmament ist? Das Firmament ist dort oben, ob du es weißt oder nicht. Bewahre ein ruhiges Herz, kultiviere fleißig, durchbrich diesen Himmel, sobald du kannst, und schau hinaus – das ist das einzig Richtige.

« Long Yu sprach düster: »Was der Menschenkaiser sagt, verstehe ich schon.

Aber wenn ich denke, dass dies alles nur eine Täuschung ist, lässt mein Kampfgeist unweigerlich nach.

« Shen Mu konnte diese Stimmung gut nachvollziehen; nicht jeder konnte so schnell aus dem Schatten treten wie der daoistische Meister Lin Xuan. Dass die Himmelserscheinungen unecht waren, hatte Lin Xuan am härtesten getroffen, aber gerade er war als Erster herausgetreten. Long Yu besaß weder Lin Xuans Stellung noch dessen Erfahrung, in jungen Jahren schwere Bürden getragen zu haben; seine Widerstandskraft war um einiges geringer.

Doch mit etwas Zeit würde auch er den Schatten überwinden.

»Da älterer Bruder Long Yu nun hier ist, lasst uns zügig weiterziehen«, rief Wang Muran.

Sogleich bildeten sich Wolken unter den Hufen des Hirsches, er hob ab und flog davon. Shen Mu trieb den Drachen-Kylin an; der Kylin folgte hastig.

Der Hirsch warf einen verächtlichen Blick zurück und beschleunigte. Der Drachen-Kylin, wütend, gab sein Bestes; nach über hundert Li keuchte er und verdrehte die Augen: »Wozu soll ich mich mit einem dummen Hirsch ärgern? Meister, sagt selbst – wir messen uns doch nicht in Schnelligkeit, sondern in Ausdauer!

« Shen Mu nickte grimmig und brummte.

Der Drachen-Kylin verlangsamte seinen Schritt und musste mit ansehen, wie der Hirsch mit Wang Muran und den beiden anderen spurlos entschwand.

Nach fünftausend Li war der Drachen-Kylin so erschöpft, dass er keine Luft mehr bekam, und lärmte nach einer Rast. Shen Mu ließ ihn anhalten, machte Feuer und kochte; der Drachen-Kylin legte sich daneben und schlief geräuschvoll.

Nachdem Shen Mu sich satt gegessen hatte, rief er geraume Zeit, bis der Drachen-Kylin endlich langsam aufstand und widerwillig weiterzog. Sie jagten bis zur Nacht, von der Nacht bis zum Morgengrauen, doch der Hirsch und Wang Muran waren nicht zu sehen.

»Der blöde Hirsch hat vielleicht eine gute Ausdauer …

«, sagte der fette Long kleinlaut.

Shen Mu antwortete mit einem grimmigen Brummen und warf ihm eine Rote-Feuer-Elixierpille zu: »Das ist deine Tagesration. « Der Drachen-Kylin hatte ein wenig Selbstkenntnis und leckte vorsichtig daran, wagte nicht, sie auf einmal zu schlucken.

Er leckte über zehnmal, bis er die eine Pille aufgeleckt hatte. Shen Mu tat es im Herzen weh und gab ihm noch einige mehr.

Der Drachen-Kylin war frohgemut und verschlang die Pillen in ein paar Bissen: »Meister, verlasst euch darauf, ich werde rennen, dass die Hufe qualmen, und gewiss diese dumme Hirsch einholen!

« – Nicht der Hirsch ist dumm, sondern mein Drachen-Kylin, dachte Shen Mu insgeheim. Der Drachen-Kylin trug ihn durch die Luft; nicht lange, da drang ein verschlungener, schwebender Flötenton heran. Shen Mu sah sich um und war erstaunt: Der Drachen-Kylin lief mitten am Himmel – wenn es auch nicht an den Hirsch der Klein-Jadehauptstadt heranreichte, so war es doch nicht langsam; der Wind heulte.

Dass der Flötenton bis hierher drang, war sicher kein Werk eines gewöhnlichen Menschen.

Gerade als er das dachte, schwang der Drachen-Kylin wie im Rausch den Kopf, folgte dem Klang und lief vom Himmel herab.

Der Ton war schelmisch, schlug Wellen, stieg und fiel, voller Übermut; der Kylin hüpfte mit allen vieren, sprang ausgelassen umher und peitschte mit seinem großen Schwanz. Der Ton zog sich abermals in die Länge, und der Kylin lief geradewegs abwärts, stracks auf den Forst zu.

»Dickerchen Long, halt!

«, brüllte Shen Mu, aber der Kylin war wie besessen, hörte kein Wort, schien keine Gewalt über seinen Körper zu haben und raste geradewegs in die Wälder.

Shen Mu schwang sich hastig in die Luft, trat vor den Drachen-Kylin, presste die Hände auf dessen Stirn und stemmte sich mit aller Kraft, schrie: »Dickerchen Long, erwache! « Er setzte das buddhistische Mantra ein, seine Stimme schlug wie Donner, aber der Kylin rannte weiter, drückte ihn vor sich her, taub für alles.

Shen Mu entfaltete all seine Kraft, doch gegen den Kylin kam er nicht an; er wurde in die Berge hineingetragen. Kalte Schweißtropfen traten ihm auf die Stirn, der Flötenton wurde heller und näher.

Er sah zurück: Ein gewaltiger roter Flutdrache ringelte sich zwischen den Bergen; der ungeheure Kopf lag auf dem Boden, das Maul aufgerissen wie eine große Höhle, die Zähne wie spitze Stalaktiten, und Geifer tropfte ihm herab.

Der Ton kam von der Stirn des Flutdrachen; ein Mädchen im langen Gewand saß dort und blies die Flöte. Der Klang war fröhlich, doch das Gesicht des Mädchens war eisig.

Long Jiaonan! Shen Mus Herz krampfte sich zusammen; er blickte sich um. Dieser rote Flutdrache war gewiss der rote Flutdrache des Drachenkönigs.

Wenn Long Jiaonan und der rote Flutdrache hier waren, war dann der Drachenkönig auch in der Nähe? Der Flötenton wand sich zart, und der Kylin schob Shen Mu munter dem aufgesperrten Maul entgegen.

Eisiger Glanz schoss durch Shen Mus Augen.

Das Sorgenlose-Schwert fuhr empor, achttausend Klingen flogen heraus und stürmten ohne Warnung auf Long Jiaonan zu. Long Jiaonan lachte kalt; der Schwanz des roten Flutdrachens peitschte herum, die unzähligen Schwerter klirrten daran und prallten zurück.

Shen Mus Herz wurde schwer.

Dieser rote Flutdrache stand auf der Stufe eines Meisters, von überwältigender Macht; er würde ihm kaum entrinnen können.

Doch plötzlich senkte sich eine riesige Hand aus den Wolken, und eine Donnerstimme rief vom Himmel: »Welch ein Glück! Ich mache einen Abstecher in die untere Welt, und schon finde ich einen Flutdrachen.

« Die Hand griff nach dem roten Flutdrachen; Finger und Handfläche waren mit rauen Schuppen bedeckt.

Der Flutdrache darunter fuhr vor Entsetzen zusammen und wurde schlaff. Auch der Drachen-Kylin plumpste zu Boden und wagte nicht zu zucken.

Long Jiaonan blies hastig mit aller Kraft die Flöte, aber der Flutdrache blieb reglos gekauert. Long Jiaonan schwang sich in die Luft, der Hand ausweichend, doch sie sah, wie die Hand niederging, leicht zupackte, den roten Flutdrachen des Drachenkönigs emporhob und in die Wolken zog.

Die Stimme lachte aus der Höhe: »Da ist auch noch ein Drache vom Kylin-Geschlecht, zu schade, dass er noch zu jung ist. Ich lasse ihn noch ein paar Jahre weiden und hole ihn dann.