Kapitel 367 — Der Herr der Drachen

Das Reich Jingping ist wahrhaftig von Katastrophen heimgesucht: vorn Krieg und Wirren, hinten die Heimsuchung durch Naturgewalten, dazu der gemeinsame Angriff von Mandi und Langjuxu, und nun taucht auch noch ein Drachenhüter auf, der die Hauptdrachenader an sich reißen will. Shen Mu seufzte innerlich: Kaiser Yanfeng führt wahrhaftig ein anstrengendes Regiment, sodass er, Shen Mu, ihm stets die Brühe auslöffeln musste, die jener eingebrockt hatte.

»Meine fertig gebaute Göttliche Sonnenkanone wäre genau das Richtige, um diesen Drachenhüter abzuschießen, aber das Geschütz steht noch in der Hauptstadt, und Kaiser Yanfeng ist auch nicht hier …

« Jählings stutzte Shen Mu. Er war doch nie ein Mann von Jingping gewesen – musste er denn für Jingping sein Leben riskieren?

Als er aus dem Ödland trat, war es um Übung und Vervollkommnung gegangen, nicht darum, Jingping zu beschützen.

Hatte sich seine ursprüngliche Absicht unbemerkt verändert? Einst hatte er Jingping gehasst und geglaubt, dass Jingping die Menschen des Ödlands als Verstoßene und Sklaven behandelte.

Wann hatte er sein Selbstbild geändert und Jingpings Angelegenheiten zu seinen eigenen gemacht? War es nicht seine Aufgabe, sich zu üben? Nicht den Ureinwohnern des Ödlands ein Lebensrecht zu erkämpfen?

Hatte er Jingping etwa als seine zweite Heimat angenommen und unbewusst dessen Sorgen zu den seinen gemacht?

Er prüfte sein Herz und fand eine grausame und doch amüsante Wahrheit: die Wandlungen des menschlichen Herzens sind komplexer als alle Reformen, wandelbarer als jede Magie und Göttlichkeit.

Shen Mu schaute in sich und wurde still. Als Menschenkaiser arbeitete er nicht für Jingping, sondern für die Menschen auf diesem Land.

Wenn Kaiser Yanfeng ohne Tugend und Fähigkeit war, dann eben solle man ihn ersetzen; wenn der Reichslehrer von Jingping mit seiner Reform scheitern sollte, dann würde Shen Mu die Reform an seiner Stelle durchführen. Selbst wenn Jingpings Reformen gut waren – fiele Yanfeng ins Ödland ein und versklavte seine Bewohner, so töte er ihn.

Shen Mu blinzelte; er fand diesen Gedanken rein und schlicht. »Da sind wir! « Die beiden Jiaolong unter den Füßen des Drachenhüters hielten abrupt an.

Shen Mu sah sich um und stutzte: Überall ragten gewaltige Vulkane empor, aus deren Kratern dichter Rauch quoll, doch keiner brach aus.

Ab und zu flogen Qi-Kultivierende zu den Bergen, um das Erdgeisterfeuer zu ernten; vermutlich übten sie Feuermagie.

Dies war die Vulkanpräfektur von Jingping, berühmt für ihre Vulkane; neun Zehntel aller Vulkane Jingpings waren hier versammelt.

Dort lag auch der höchste Vulkan des Landes, der Taibai-Berg, überaus hoch, sein Gipfel in ewigem Schnee, im Krater aber loderte glühende Lava. Der Drachenhüter ließ den Blick umherschweifen, ruhte auf dem Taibai-Berg und lächelte: »Hier liegt das Drachenauge!

« Die beiden Drachen unter seinen Füßen erhoben sich und trugen ihn geradewegs zum Gipfel des Taibai.

Dort befand sich der Sitz eines Ordens. In Jingping wurden außer den drei heiligen Stätten alle anderen Orden stark bedrängt, von den hohen und niederen Schulen im ganzen Land ihrer Schüler beraubt. Der Orden auf dem Taibai-Gipfel hieß Taibai-Schwertschule; er war kärglich bevölkert, nur gut hundert Schüler lebten auf dem Berg.

Der Drachenhüter ließ sich mit Shen Mu und Long Jiaonan direkt nieder, unmittelbar am Krater im Herzen der Taibai-Schwertschule.

Die Meister der Schule wurden aufgeschreckt und strömten heraus; als sie den Drachenhüter und die Schar der Drachen erblickten, standen sie wie versteinert da und wagten keine Bewegung. Unter den Füßen des Drachenhüters schoss eine Feuer-Jiaolong hervor und tauchte in den Vulkan. Nach einer Weile hatte sie einen Gang durchstoßen; da schoss Purpurschimmer in den Himmel und färbte das ganze Firmament golden.

Shen Mu blickte in den Vulkan, und es schwindelte ihn: Im Inneren fand sich keineswegs wabernde Lava, sondern ein Geflimmer goldener Drachenschuppen, das sich vom Bergesinneren in die Tiefe zog, unermesslich tief.

Auch die Leute der Taibai-Schwertschule waren fassungslos. Jahrtausende hatten sie hier gehockt und nie geahnt, dass im Vulkan eine verborgene Welt existierte. Doch nun sie es wussten, wagten sie noch weniger, sich zu regen.

»Ehrwürdiger Älterer … « Der Vorsteher der Taibai-Schwertschule fasste sich ein Herz und trat vor.

Doch der Drachenhüter schenkte ihm keinerlei Beachtung; der große Drache unter seinen Füßen trug ihn samt Shen Mu und Long Jiaonan in den Vulkan hinein. »Vorsteher, diese Leute sind in das verbotene Gebiet unserer Schule eingedrungen! « rief ein Mann mittleren Alters in Panik.

»Was sollen wir jetzt tun? « Der Vorsteher der Taibai-Schwertschule wurde bleich und rot.

»Diesen jungen Mann habe ich wiedererkannt – es ist der Anführer der Youmo-Sekte.

Dieser alte Teufel hat sogar einen überaus furchtbaren Großmeister mitgebracht und hält zudem so viele Drachen!

Das Heiligtum des Dämonenkults, sein Ruf ist nicht umsonst, seine Grundlage wahrlich tief. Wir von der Taibai-Schwertschule sind ihm nicht gewachsen.

Was bleibt uns anderes, als beim Hof Klage zu führen?

« Die Leute der Schwertschule waren starr.

Klage beim Hof? Wie beschämend! »Wenn wir uns beim Hof beschweren, werden der Kaiser und der Reichslehrer von Jingping nicht tatenlos bleiben. « Der Vorsteher erhob sich.

»Ich reise in die Hauptstadt und erstatte vor dem Kaiser Anzeige; der Kaiser muss die Youmo-Sekte zwingen, unserer Taibai-Schwertschule eine Erklärung zu geben!

« Im Vulkan folgten Shen Mu und Long Jiaonan dem Drachenhüter.

Der unterirdische Raum war ungeheuer weit; an allen Wänden des Berges glänzten goldene Drachenschuppen.

Shen Mu berührte eine – sie war glühend heiß wie Lava und doch keine Lava. »Vielleicht ist dies die Hauptdrachenader, ein Ort, an dem die Drachenaura der Tiefe sich sammelt – sie droht schon, sich in einen göttlichen Drachen zu verwandeln und davonzufliegen! « Der Drachenhüter rief erstaunt: »Diese Ader ist sogar noch besser als die neun Bergadern in der Hauptstadt von Jingping.

« Neugierig fragte Shen Mu: »Ihr seid also bei den neun Drachenadern der Hauptstadt gewesen, Drachenhüter?

Wie ist es dort?

« Obwohl er oft in der Hauptstadt geweilt hatte, hatte er die Berge nie aufgesucht; die Stadt war von neun Drachen umgeben, die Aura des Drachen dicht und außerordentlich, wer dort wohnte, gewann an Lebenszeit und übte doppelt so schnell Erfolg, zumal die Reichsakademie und der Kaiserpalast Knotenpunkte der Drachenaura waren.

»Die Drachenadern der Hauptstadt sind neun Gelbe Drachen. Ich drang in das Innere der Berge vor; die neun Gelben Drachen haben das Gebirge ausgehöhlt und sind bereits zu Gelber-Drachen-Aura geworden, mit Schuppen und Klauen«, sprach der Drachenhüter. »Doch diese neun Drachen sind immer noch Aura, haben keinen Körper gebildet.

Der Feuerdrache hier jedoch steht im Begriff, körperlich zu werden. « Shen Mu war verwirrt.

Long Jiaonan berührte eine Schuppe und fragte: »Ehrwürdiger Ahnherr, meint ihr, die Schuppen dieser Ader seien echte Drachenschuppen und keine Spuren?

« »Natürlich sind es echte Drachenschuppen«, erwiderte der Drachenhüter. »Ein Jiaolong ist noch kein wahrer Drache, sondern eine große Schlange, die Drachenaura in sich aufnahm.

Ein wahrer Drache entsteht aus Qi, aus einer Drachenader.

Alle Geschöpfe unter dem Himmel kommen aus Eiern, aus dem Mutterleib oder aus beidem; allein der wahre Drache entsteht aus Qi. Aus Qi entsteht ein wahrer Drache, der dann Nachkommen durch Ei und Geburt zeugt. Ihr wart doch im Ödland, nicht wahr? Dort gibt es Überreste vieler Drachenkönige. Warum gibt es im Ödland so viele Drachenkönige? Nur weil es dort einst Hunderte von Drachenadern gab; die Geschicke blühten so sehr, dass aus den Adern wahre Drachen wurden!

« Shen Mu war zutiefst erschüttert.