Kapitel 368 — In den finsteren Tiefen der Erde

« Fürst Huanlong schenkte dem Gold und den Diamanten, die den Boden bedeckten, keinen Blick und sagte mit kaltem Lachen: »Andere mögen sie täuschen, mich aber, Fürst Huanlong, täuschen sie nicht! Wo das Ödland im Spiel ist, kann die Drachenader des Herrn des wahren Drachen unmöglich so schwach sein.

« Er holte den goldenen Krug hervor, prüfte ihn und sprach: »In der Nähe liegt bereits eine weitere Drachenader! « Den goldenen Krug in der Hand, eilte er in rasender Fahrt umher und gelangte zu einem Magmawasserfall. Lachend sagte er: »Hier ist es!

« Fürst Huanlong hob die Hand und wölbte den Magmawasserfall empor – da erschien am anderen Ende des Wasserfalls ein weiterer langer Magmastrom.

»Alle Wetter!

Man muss erst mehrere lange Magma-Drachenadern durchqueren, ehe man die Drachenader des Herrn des wahren Drachen findet!

« Fürst Huanlong fasste neuen Mut, führte Shen Mu, Long Jiaonan und die Übrigen durch den Wasserfall und trat in die nächste Drachenader. »Doch so hat es erst rechten Reiz«, lachte er.

»Es war nicht umsonst, dass ich selbst auf die Welt herniedergestiegen bin! « Auch diese Drachenader war überaus außergewöhnlich, ja von höherer Art als die vorige. An den vier Wänden des Magmaflusses wuchsen Drachenschuppen, Blutgefäße und Muskelgewebe; an manchen Stellen hatten sich sogar schon die inneren Organe eines Drachenleibes gebildet!

Wäre nicht daneben die Feuer-Drachenader gewesen, Shen Mu hätte glauben können, in den Leib eines wahren Drachen geraten zu sein!

»Wenn schon die Schar der Drachen so ist – was für eine Drachenader mag dann erst den Herrn des wahren Drachen ausmachen?

«, dachte Shen Mu, im Stillen erschüttert.

Sie folgten dieser Drachenader, legten über zehntausend Li zurück und stießen auf die dritte unterirdische Drachenader.

Shen Mu runzelte leicht die Stirn: Sie wanderten gen Westen. Der Feuerberg-Bezirk lag im Herzen des Reiches Jingping, in seinem Mittelteil.

Zog man aber so weit gen Westen, so mochte man, rechnete man die Strecke nach, dem Shen-Duan-Gebirge schon recht nahe gekommen sein. Shen Mu wusste nicht, ob Fürst Huanlong mit der Geographie von Jingping und dem Ödland vertraut war. Doch die Sekte der finsteren Dämonen hatte einst mit Schmuggel zu tun gehabt und musste das Shen-Duan-Gebirge durchqueren; auch Shen Mu selbst hatte es durchwandert und vermochte daher zu ermessen, dass das Shen-Duan-Gebirge wohl unmittelbar über ihren Häuptern lag!

Und diese dritte Drachenader unter der Erde zog noch immer gen Westen; noch weiter westwärts, und sie würden ins Ödland gelangen!

»Im Ödland dürfte jetzt noch Nacht herrschen!

« Shen Mu bezwang das Beben seines Herzens. Barg die Tiefe des Ödlands bei Nacht Gefahr?

Würde die Finsternis bis hierher reichen? Er wagte es nicht zu behaupten.

Doch sich dicht an Fürst Huanlong zu halten, war gewiss kein Fehler; die Kraft dieser Gottheit war überwältigend, und sollte die Finsternis bis hierher vordringen, so würde sie doch ihr Leben bewahren. Sie zogen weiter. Plötzlich wurde die unterirdische Drachenader vor ihnen trüb und undeutlich.

Sonst verströmte das Magma hier ein grelles Leuchten, doch nun schien selbst dieses Leuchten von der Finsternis verschlungen, und nur ein schwaches Schimmern blieb zurück.

Shen Mu stieß den Drachen-Qilin mit dem Fuß.

Auch dieser begriff, beeilte sich heranzutreten und wagte nicht mehr, von Fürst Huanlongs Seite zu weichen.

Long Jiaonan, die es sah, begriff gleichfalls und rückte eilig näher an Fürst Huanlong heran.

»Diese Frau ist überaus gewitzt; man sollte sie besser früh aus dem Weg räumen, damit das Schiff nicht in einem Graben kentert. « Shen Mu runzelte leicht die Stirn.

Sie waren noch nicht weit gegangen, als plötzlich inmitten des Magmaflusses eine Götterstatue aufragte, die ein geisterhaftes Leuchten verströmte und die Finsternis ringsum vertrieb. »Also haben die alten Kerle aus dem Ödland tatsächlich ihre Hände im Spiel! « Fürst Huanlong lachte kalt und ging weiter: »Hätte ich mich nicht selbst in die Welt begeben, um die Drachenadern des Reiches Jingping zu prüfen, so hättet ihr mich wahrlich täuschen können!

« Er hielt den Atem an, ließ seine Aura nicht entweichen und schritt in weitem Bogen an der Steinstatue vorbei, als fürchte er, sie zu erwecken.

Dieser Magmafluss war sehr lang.

Shen Mu und die Übrigen zogen an ihm entlang, und in regelmäßigen Abständen bewachte eine Steinstatue die Drachenader.

Sie gingen weiter, man wusste nicht wie weit, da erschien die vierte Drachenader. Diese Drachenader gehörte nicht mehr zu Jingping, sondern war eine Drachenader des Ödlands!

Sie betraten die vierte Drachenader.

Shen Mu überschlug es: Sie hatten die Stadt Jianglong und das Dorf Yincan bereits hinter sich gelassen und kamen dem Herzen des Ödlands immer näher. Die beiden Jiaolong zu Füßen des Fürsten Huanlong waren von ungeheurer Schnelligkeit, um ein Vielfaches schneller als ein feister Tölpel wie der Drachen-Qilin; was den Drachen-Qilin an die zehn Tage gekostet hätte, legten die beiden Jiaolong in ein, zwei Tagen zurück.

Als sie die fünfte Drachenader betraten, war die Finsternis gewichen, und es war Tag geworden.

Als sie die sechste Drachenader erreichten, war Shen Mu gewiss, dass sie sich tief unter dem zentralen Gebiet des Ödlands befanden! »Wir sind bald an der Drachenader des Herrn des wahren Drachen!

« Fürst Huanlong war in Hochstimmung und sagte lächelnd: »Wie steht es um deine Lektüre des Buches der Drachenzucht?

Nun ist es wohl an der Zeit, dass du es mir zurückgibst. « Shen Mu gab ihm das Buch der Drachenzucht ehrerbietig zurück und sprach: »Meine Begabung ist stumpf; ich habe ein wenig begriffen, doch bleiben mir noch manche dunklen Stellen, die ich nicht zu lösen vermag.

« »Du bist treuherzig und ehrlich, kennst wenig listenreiche Ränke und bist nicht sonderlich klug; da wird dir freilich manches schwer verständlich bleiben. « Fürst Huanlong sprach: »Wenn du nur meine Drachen wohl bedienst, will ich dir das Buch der Drachenzucht nach und nach erläutern.

« Shen Mu war außer sich vor Freude. Als Long Jiaonan den Ausdruck auf seinem Gesicht sah, hätte sie sich am liebsten auf ihn gestürzt und ihn mit bloßen Händen erwürgt, auf dass er auch im Tode dieses schlichte Lächeln bewahrte!

»Wir sind an der Hauptdrachenader!

« Fürst Huanlong war in Hochstimmung und sagte lachend: »Heute will ich die Hauptdrachenader dieser alten Teufel einziehen, auf dass ihr Plan von zehntausend Jahren mit einem Schlag zunichtewerde …

Halt, was ist das … « Verwirrung zeigte sich auf seinem Gesicht.

Er trat aus der sechsten Drachenader heraus, ließ den Blick nach allen Seiten schweifen, und die Verwirrung auf seinem Gesicht ward nur noch tiefer.