Kapitel 369 — In der Stunde des drohenden Unheils

Shen Mu und Long Jiaonan traten näher, und siehe da: Wo die sechste Drachenader an die Hauptdrachenader stieß, erhob sich ein gewaltiges Tor, an dessen beiden Seiten zahllose Drachenreliefs eingemeißelt waren. Shen Mu ließ den Blick ringsum schweifen.

Diese Drachenreliefs waren von täuschender Lebendigkeit, von altersgrauer Schönheit, als wären es wahre Drachen, jedes von anderer Gestalt und dazu von unterschiedlichster Art – sie standen dem Hundert-Drachen-Bild des Großen Tingming-Tempels in nichts nach. Das Hundert-Drachen-Bild des Großen Tingming-Tempels zeigte kaum hundert Arten von Himmelsdrachen, hier aber fanden sich an die tausend; große und kleine Drachenreliefs umringten einen gewaltigen Drachen, der sich wand und das Haupt emporreckte, den Blick starr nach draußen auf den Betrachter gerichtet.

Die einen tanzten im Flug, die anderen krochen am Boden, wieder andere lagen da und taten, als schlummerten sie. Und wieder andere Drachenreliefs starrten zu Boden, als betrachteten sie etwas höchst Kurzweiliges; manche großen Drachen sahen den spielenden kleinen zu, und einige der kleinen Drachen waren bis auf die Barthaare des Riesendrachen geklettert und tollten kopfüber hängend umher – jede erdenkliche Gestalt war vertreten.

Der riesenhafte Drache aber war mit machtvoller, furchteinflößender Kunst gemeißelt: Er trug die Hoheit eines göttlichen Drachen und zugleich etwas von der wilden, rohen Grausamkeit urzeitlicher Einöde; sein Blick war starr auf den gerichtet, der an diesen Ort kam, und es fiel schwer, ihm standzuhalten. »Ist dieser Riesendrache der Herr des wahren Drachen?

Wenn ich hier verweilen und ergründen könnte, würde meine Erkenntnis der acht Tingming-Kunstgriffe wohl zur höchsten Vollendung gelangen – vielleicht könnte ich sogar noch weitere göttliche Kräfte erschaffen! « Shen Mus Herz geriet mächtig in Wallung.

Meister Huo war ein Meister des Schnitzens, der taube Alte ein Meister der Malerei, der stumme Meister ein Meister der Schmiedekunst – sie alle hatten Shen Mu vieles gelehrt. Er vermochte die Schönheit der tausend Drachenreliefs zu würdigen und erkannte noch weit mehr: Die Reliefs an diesem Drachenader-Tor waren mit der Axt gemeißelt worden.

Es war ihm, als sähe er einen Gott mit gewaltiger Axt in der Hand, der sie mit der Leichtigkeit des Windes führte; die Axt ward ihm zum feinsten Pinsel, zum wildesten Pinsel, der in zügellosem Schwung dahinfuhr und eine Axtkunst von weltenerschütternder Wucht in vollendetem Genuss entfaltete.

»Sonderbar, sonderbar! « Die Stimme des Fürsten Huanlong drang von der anderen Seite des Tores herüber; die Stimme dieser Gottheit klang höchst unruhig, als sei ihr etwas begegnet, das sie in Verwirrung stürzte. Shen Mu schritt durch das hochragende Tor und stockte einen Augenblick: Zu seinen Füßen gähnte ein leerer, öder Abgrund, und ringsum stürzten dichte Lavaströme an den Wänden herab, mit einem Getöse, das Himmel und Erde erbeben ließ!

Es war ein senkrechter, runder Schacht, so rund, als wäre er ausgestochen worden – und nirgends die Hauptdrachenader, die Fürst Huanlong erwartet hatte.

Fürst Huanlong schwebte mit dem goldenen Krug in die Mitte des Schachtes, musterte bald den Herrn des wahren Drachen im Krug, bald die Umgebung, und die Ratlosigkeit auf seinem Antlitz ward immer dichter.

»Nein, die Drachenader des Herrn des wahren Drachen muss hier sein – wie kann sie fehlen? Sollte sie fortgeschafft worden sein?

Oder ist sie bereits zum wahren Drachen geworden und davongeflogen?

« Fürst Huanlong war voller Unrast; plötzlich stürzte seine Gestalt jäh hinab, dem Grund dieses gewaltigen Schachtes entgegen.

Shen Mu erhob sich sogleich in die Lüfte, sprang auf den Rücken des Long Qilin, und das Long Qilin flog auf glückverheißenden Wolken hinab; auch Long Jiaonan stieg empor und sank in die Tiefe.

Nach geraumer Zeit erreichten sie endlich den Grund des gewaltigen Schachtes.

Beide fuhren heftig zusammen und starrten wie erstarrt um sich: Die Lava, die an den Wänden des Schachtes herabgeströmt war, stürzte aus der Höhe nieder und spülte über einen von Goldlicht strahlenden unterirdischen Raum! Dieser unterirdische Raum war ungeheuer weit; die Lava ergoss sich von oben herab und schlug auf den goldenen Grund, und überall fand sich Xuanjin-Essenz – bald als Säulen, bald als gewaltige Felsblöcke, in düsterer Verschränkung, von verschwenderischster Pracht.

Auf der Oberfläche dieses Xuanjin erschienen seltsame, fremdartige Schriftzeichen, Symbole und Muster, die aufleuchteten und erloschen, unablässig in Bewegung. Sie spürten Schübe einer überaus furchterregenden Aura, mächtig und dunkel, und in ihren Ohren hallte dumpf und fern ein Drachengesang, grausam und gewaltig.

»Sonderbar – diese Schriftzeichen, Symbole und Muster kommen mir bekannt vor, als hätte ich sie irgendwo schon gesehen … « Shen Mu war voller Zweifel; er trat an eine Säule aus Xuanjin-Essenz heran und betrachtete sie eingehend – in der Tat, sie kam ihm sehr vertraut vor.

»Der Herr des wahren Drachen ist also wirklich nicht hier, nicht hier …

« Fürst Huanlong war ihnen um einen Schritt voraus hierher gelangt und betrachtete eben jenen goldenen Drachen, als er plötzlich einen ohrenbetäubenden Schrei ausstieß: »Nur ein Drachennest ist geblieben – wer hat den Herrn des wahren Drachen ausgegraben?

« »Der Herr des wahren Drachen wurde ausgegraben?

« Shen Mu stutzte und blickte auf das gewaltige unterirdische Drachennest.

Das Nest war überaus weit, überall Xuanjin-Essenz; doch der Anordnung dieser Xuanjin-Säulen nach zu urteilen, musste hier einst ein großer Drache gelegen haben.

Denn das Zentrum des Nestes war leer und bildete einen Ring – freilich einen Ring von ungeheurer Größe, mit einem Umfang von mehr als zehn Meilen. Jene ungeheuerliche Drachenader war also, noch ehe sie Drachenenergie hatte aufnehmen und sich in einen göttlichen Drachen verwandeln können, von jemandem ausgegraben und von diesem Ort fortgeschafft worden.

»Der Herr des wahren Drachen wurde zu einem Drachenjue geschmolzen!

« Fürst Huanlong glitt in rasender Eile einmal ringsum, das Gesicht leichenblass, und sagte kalt: »Doch er hat sich dennoch verrechnet – er hat nicht damit gerechnet, dass ich, Fürst Huanlong, an diesen Ort gelangen würde, und erst recht nicht damit, dass er das Drachennest des Herrn des wahren Drachen nicht hätte zurücklassen dürfen! « »Derjenige, der die Drachenader des Herrn des wahren Drachen fortgenommen hat, hat den Herrn des wahren Drachen zu einem Drachenjue geschmolzen?

« Shen Mu rief erschrocken: »Wer besitzt eine derart ungeheure Zauberkraft?

« Ein Drachenjue ist eine Jadeanhängerform, ein geringelter Drache: Man zieht einen Kreis, lässt jedoch eine Lücke.

Der Gestalt nach, die das aus dem Drachennest herausgegrabene Stück hinterlassen hatte, waren Drachenhaupt und Drachenschwanz nicht miteinander verbunden – tatsächlich die Form eines Drachenjue.

Doch das Drachennest bestand aus Xuanjin-Essenz, der Drachenjue hingegen aus Jade. Und ein Drachenjue war größtenfalls eine Handfläche groß – wie sollte man einen über zehn Meilen langen Herrn des wahren Drachen zu einem handflächengroßen Drachenjue schmelzen?

Alsbald erkannte er, warum Fürst Huanlong dies einen Drachenjue nannte.

Fürst Huanlong schälte von einer Xuanjin-Säule eine Schicht Xuanjin-Essenz ab und legte das Jadegestein darunter frei.

Shen Mu hob den Blick und betrachtete es genau: Die Lava hier barg geschmolzene Xuanjin-Essenz; die Xuanjin-Essenz spülte über das Drachennest und hüllte das ursprüngliche Jadegestein des Nestes ein, weshalb es golden erschien. Das Drachennest, von dem Fürst Huanlong sprach, bestand zur Gänze aus kostbarer Jade; die Drachenader des Herrn des wahren Drachen war wohl in diesem Nest herangereift und hatte die Drachenenergie aufgesogen, die von den Drachenadern von Huangxu und Jingping herüberströmte.