Chapitre 368 — Dans les profondeurs ténébreuses du sous-sol

« Le Seigneur Éleveur-de-Dragons, sans un regard pour l'or et les diamants répandus à terre, ricana : »Ils tromperont peut-être autrui, mais non point moi, le Seigneur Éleveur-de-Dragons !

Dès lors qu'il s'agit des Ruines, la veine du Maître du Véritable Dragon ne saurait être aussi chétive. « Il sortit la cuve d'or, l'examina, puis déclara : »Il y a une autre veine de dragon tout près d'ici !

« Portant la cuve d'or, il fila à toute vitesse et, parvenu devant une cascade de magma, sourit : »C'est ici ! « Le Seigneur leva la main et souleva la cascade de magma : un autre long fleuve de lave apparut de l'autre côté. »Diable !

Il faut franchir plusieurs longs fleuves de veines de dragon de magma pour trouver la veine du Maître du Véritable Dragon !

« Le Seigneur, tout ragaillardi, fit passer Shen Mu, Long Jiaonan et les autres à travers la cascade, dans l'autre veine, et sourit : »Mais c'est là tout le sel de l'affaire.

Cela valait la peine que je descende en personne dans ce monde !

« Cette veine-là n'était pas moins extraordinaire ; elle était même d'un rang supérieur à la précédente : sur les parois du fleuve de magma poussaient des écailles, des vaisseaux et des fibres musculaires, et en certains endroits s'étaient même formés des organes internes de dragon ! N'eût été la veine de feu toute proche, Shen Mu se serait cru dans le corps d'un véritable dragon !

»Si les dragons ordinaires en sont là, quelle sorte de veine sera celle du Maître du Véritable Dragon ? « se dit Shen Mu, secrètement saisi.

Ils suivirent cette veine sur des milliers de lieues et rencontrèrent une troisième veine souterraine.

Shen Mu fronça légèrement les sourcils : ils se dirigeaient vers l'ouest.

Le district du Volcan se trouvait au cœur du royaume de Jingping, en sa région centrale ; or, en allant vers l'ouest sur une telle distance, à en juger par le chemin parcouru, ils devaient approcher de la chaîne des Monts Shenduan.

Shen Mu ignorait si le Seigneur Éleveur-de-Dragons connaissait la géographie de Jingping et des Ruines ; mais la secte des Démons Obscurs vivait jadis de contrebande et empruntait les Monts Shenduan, et lui-même les avait traversés : il pouvait donc juger que la chaîne devait se trouver juste au-dessus de leurs têtes !

Et cette troisième veine souterraine continuait vers l'ouest ; à poursuivre, ils pénétreraient dans les Ruines ! »En ce moment, dans les Ruines, c'est sans doute encore la nuit !

« Shen Mu réprima l'émotion qui l'agitait. La nuit, le sous-sol des Ruines recelait-il des périls ?

Les ténèbres s'étendraient-elles jusqu'ici ?

Il n'osait l'affirmer.

Mais une chose était sûre : il fallait suivre le Seigneur Éleveur-de-Dragons de près.

La puissance de cette divinité était extrême ; même si les ténèbres gagnaient ces lieux, il aurait la vie sauve.

Ils avancèrent encore, quand soudain la veine souterraine devant eux s'assombrit. Le magma répandait naguère une lumière intense, mais à présent la clarté même semblait dévorée par les ténèbres ; il n'y restait qu'une faible lueur. Shen Mu donna un coup de pied au Qilin-Dragon ; celui-ci, comprenant, se hâta de se rapprocher, n'osant plus s'écarter du Seigneur Éleveur-de-Dragons.

Long Jiaonan, voyant cela, comprit aussitôt et se rapprocha en hâte du Seigneur.

»Cette femme est bien trop fine mouche ; mieux vaut s'en débarrasser au plus tôt, de peur de sombrer dans un fossé.

« Shen Mu fronça légèrement les sourcils.

Ils n'avaient pas fait beaucoup de chemin lorsqu'au milieu du fleuve de magma se dressa soudain une statue divine, exhalant une lueur blafarde qui dissipait les ténèbres alentour.

»Ainsi donc, les vieillards des Ruines y ont mis la main !

« Le Seigneur ricana et poursuivit sa route : »Si je n'étais pas descendu dans ce monde pour examiner les veines de dragon de Jingping, vous auriez bien pu me tromper ! « Il retint son souffle, sans laisser son aura s'épancher, et passa au loin de la statue de pierre, comme s'il craignait de l'éveiller.

Ce fleuve de magma était fort long ; Shen Mu et les autres le remontaient, et à intervalles réguliers, une statue de pierre montait la garde sur la veine.

Après une distance impossible à évaluer, une quatrième veine apparut.

Cette veine n'appartenait plus à Jingping, mais aux Ruines !

Comme ils s'engageaient dans cette quatrième veine, Shen Mu fit le compte : ils avaient dépassé la cité du Dragon Vermillon et le village de Yincan, et se rapprochaient du cœur des Ruines.

Les deux serpents-dragons qui portaient le Seigneur filaient à une vitesse extrême, combien de fois supérieure à celle de ce lourdaud ventru de Qilin-Dragon : là où celui-ci mettait quinze jours, les deux jiao en mettaient un ou deux.

Lorsqu'ils atteignirent la cinquième veine, les ténèbres s'étaient retirées : le jour était venu. À la sixième, Shen Mu fut certain qu'ils se trouvaient sous la zone centrale des Ruines !

»Nous approchons de la veine du Maître du Véritable Dragon !

« Le Seigneur, tout excité, sourit : »Où en es-tu de ta lecture du Classique de l'Élevage des Dragons ? Il est temps de me le rendre.

« Shen Mu le lui rendit avec respect : »Mon esprit est obtus ; j'en ai tiré quelques menus aperçus, mais il demeure des points obscurs que je ne puis éclaircir.

« »Tu es loyal et simple, peu porté aux ruses, et point assez habile : il est naturel que certaines choses te demeurent obscures.

Pourvu que tu serves bien mes dragons, je t'expliquerai peu à peu ce Classique. « Shen Mu fut transporté de joie.

Voyant l'expression de son visage, Long Jiaonan brûlait de se jeter sur lui pour l'étrangler de ses mains, afin qu'il gardât jusque dans la mort ce sourire rustique ! »Nous voici à la veine principale !

« Le Seigneur, plein d'ardeur, sourit : »Aujourd'hui, je vais m'emparer de la veine principale de ces vieux spectres et réduire à néant le grand dessein qu'ils nourrissent depuis dix mille ans…

Attends, qu'est-ce que…

« Une expression perplexe se peignit sur son visage ; il sortit de la sixième veine, jeta un regard circulaire, et sa perplexité s'accrut encore.