Kapitel 449 — Das Mädchen auf der Holzkiste

Die Frau trug ein schwarzes Gewand und einen schwarzen Rock, auf dem Haupt Silberschmuck, an den Handgelenken mehr als ein Dutzend Silberreifen, an denen Glöckchen hingen; ihre Erscheinung war nicht gewöhnlich. Bald trat jemand heran, nahm das Bildnis entgegen und hängte es an der Anschlagtafel auf.

Die Frau vom Palast des Wahren Himmels stand hoch oben, blickte auf die Menge herab und sprach: »Der Flüchtling aus dem Ödland ist von größter Wichtigkeit; in wenigen Tagen wird er aus der Flammenwüste herüberkommen. Seid in diesen Tagen wachsam. Solltet ihr den Menschen auf dem Bild erblicken, so macht kein Aufhebens, damit ihr ihn nicht verscheucht.«

Xiong Qi'er lief hin, um es zu betrachten; Shen Mu packte hastig ihre kleine Hand, damit sie ihm nicht verloren ging.

Vor der Anschlagtafel drängte sich eine Menschenmenge, dicht an dicht. Xiong Qi'er zerrte an seiner Hand und drängte sich bis ganz nach vorn; Shen Mu hob den Blick und sah, dass er selbst auf dem Bild war, und darüber standen die Worte: Flüchtling aus dem Ödland, Shen Mu.

Xiong Qi'er rief erschrocken und erfreut: »Dicker Long, neben dem großen Bruder bist auch du da — nur ich fehle!«

Rundum war zuvor ein Lärm wie von siedendem Wasser gewesen; nun verstummte mit einem Schlag alles, und alle Köpfe wandten sich wie auf ein Kommando Shen Mu zu.

Shen Mu tat, als bemerkte er nichts, blickte zur Anschlagtafel und lachte: »Das ist Ban Gongcuos Werk, er hat es eigenhändig gemalt. Xing An hat ebenfalls ein Bildnis von mir in der Hand, auch von ihm gemalt; ich erkenne seine Handschrift.«

Krach —

Um ihn herum wurde es jäh leer; die Menge wich auseinander, je weiter von ihm fort, desto besser.

Shen Mu nahm es gelassen, lachte und sprach: »Der Erhabene hat doch einen weiten Bekanntenkreis und kennt viele Leute. Schade, dass er zu schnell entkam — ich konnte ihn nicht umbringen.«

»Flüchtling aus dem Ödland, stirb!«

Hinter ihm ertönte ein wütender Schrei; es gab nur ein Sausen, und der Baummensch hob seinen gewaltigen Fuß und trat nach Shen Mu. Der Baummensch war an sich schon ungeheuer schwer und von großer Kraft, und da es viele Bäume gab und sie nicht teuer waren, wählten die Wundertäter des Westlands oft einen Baummenschen als Reittier und Kampfwaffe.

Der Baummensch, den diese Schülerin des Palastes des Wahren Himmels gewählt hatte, war wohl eine seltene Art unter den Bäumen: Zweige, Stamm und Blätter waren rot wie Blut, und seiner Haltung nach zu urteilen schien er auch lange im Kampf geschult, mit strenger Ordnung.

Shen Mu streckte die Hand aus und griff zu; ein Klumpen blauen Lichts fuhr aus dem Leib des Baummenschen, und dieser erstarrte an Ort und Stelle — seine Seele war von Shen Mus Hand davongetragen worden. Xiong Xiyu hatte ihm die Naturkraft der Zehntausend Götter gelehrt; er fand zwar, dass Männer sie schlechter übten als Frauen, hatte sich aber doch redlich Mühe gegeben.

Die Schülerin des Palastes des Wahren Himmels erschrak; der Silberschmuck auf ihrem Haupt flog jäh empor und verwandelte sich in einen silbernen Phönix, der auf Shen Mu zustieß, und auch die Silberreifen an ihren Handgelenken sausten klirrend davon, um sich über Shen Mus Kopf zu legen.

Um Shen Mu wogten Flammen; ehe Silberphönix und Silberreifen ihm nahe kamen, schmolzen sie jäh und wurden zu einer Lache Silberwassers auf dem Boden.

Die Schülerin des Palastes des Wahren Himmels sah, dass es übel stand, und flog sogleich davon; in einigen Sprüngen und Stürzen rauschten auch ihre Gewänder von selbst, und die Kleider trugen sie dahin — sie brauchte keine Flugkunst zu erlernen.

»Die Naturkraft der Zehntausend Götter ist wahrlich wunderbar — sie lässt die Kleider einen selbst fliegen.«

Shen Mu schnellte mehrmals die Finger und sprach voll Bewunderung: »Wie es scheint, habe ich diese Kunst doch unterschätzt.«

Die Frau stöhnte dumpf auf und stürzte vom Himmel herab.

»Unheil!«

Die Menge ringsum hastete davon, floh in wilder Eile und schrie: »Ein niederträchtiger Mann will die Herrin töten!«

Shen Mu blickte umher; die Straße war mit einem Mal leer, Haus um Haus verriegelte Türen und Fenster, kein Mensch mehr zu sehen, nur Long Qilin und Xiong Qi'er standen noch an seiner Seite, und nicht weit entfernt lag die Schülerin des Palastes des Wahren Himmels auf dem Boden, vom Sturz ganz benommen.

»Weißt du, wie man zum Palast des Wahren Himmels kommt?«, trat Shen Mu heran und fragte mit freundlicher Miene.

Die Schülerin des Palastes des Wahren Himmels schnellte jäh empor; die Haarnadeln auf ihrem Haupt schossen wie Schwerter nach seinen Augen, während ihr Körper blitzschnell zur Seite glitt, zu einem Haus am Straßenrand, und sie mit erhobener Hand das Götterbild von der Schrifttafel riss.

Dröhnend —

Das Haus richtete sich jäh auf und wurde zu einem Riesen; zwei kleine Nebengebäude wurden zu den Fäusten des Hausriesen, die mit Getöse auf Shen Mu niedersausten!

Die Haarnadeln, die vor Shen Mus Augen gelangten, wurden festgehalten; in seinen Augen drehten sich Schicht um Schicht die Muster der Formationen, die Nadeln schmolzen und fielen als Tropfen flüssigen Silbers zu Boden.

Shen Mu hob den Blick; in seinen Augen entzündeten sich Sternpunkte, und er ließ den Blick über den emporgewachsenen Hausriesen gleiten — in den Fenstern sah er die ganze Familie, alt und jung, zittern und sich nicht zu rühren wagen.

»Ich wusste, dass dieses Götterbild zu nichts nütze ist.«

Aus seinen Augen schossen zwei Strahlen, streiften die Schülerin des Palastes des Wahren Himmels und erloschen; gelassen sprach er: »Als Wundertäterin scherst du dich nicht um diese gewöhnlichen Menschen — das verachte ich an dir.«

Die beiden Strahlen wurden immer kürzer und zogen sich in seine Augen zurück; die wild kreisenden Formationsmuster in seinen Augen verschwanden, und die Sternpunkte erloschen nach und nach.

Der Hausriese sank dröhnend nieder und wurde wieder ein rundes Haus, das zweimal schwankte.

Shen Mu wandte sich ab und ging; die Frau auf dem Dach aber stand starr, ohne sich zu rühren.

Shen Mu hob Xiong Qi'er auf, sprang auf Long Qilins Rücken; die Frau stand noch immer auf dem Dach, als von unten jäh das Geräusch einer sich öffnenden Tür erklang. Die Schülerin des Palastes des Wahren Himmels zeigte ein erschrockenes Gesicht und sprach mit gedämpfter Stimme: »Macht die Tür nicht auf …«

Knarrend.

Die Tür öffnete sich langsam, und das Geräusch erschütterte sie; die Frau schrie gellend: »Macht die Tür nicht auf —«

Ihre Lebenskraft vermochte den Körper nicht mehr zu halten; an Hals und Hüfte trat je eine Blutlinie hervor, dann glitt der Körper in zwei Teilen von der Hüfte herab und rollte auf die Straße, und danach fielen auch die beiden Beine unterhalb der Hüfte vom Dach herab.

»Der Sektmeister ist wahrlich gütig.«

Vor dem Städtchen konnte Long Qilin nicht umhin, voll Bewunderung zu sprechen: »Jene Frau ging so grausam vor, und der Sektmeister …«

Kaum hatte er das gesagt, hörte er aus dem Städtchen hinter ihnen den gellenden Schrei der Frau, wandte hastig den Kopf und sah gerade, wie die untere Hälfte der Frau herabfiel; unwillkürlich schauderte er.

Shen Mu sprach nachdenklich: »Ich bin nicht gütig; es ist ohnehin ein Tabu, dass ein Wundertäter gegen gewöhnliche Menschen die Hand erhebt. Wir sind alle Menschen — mit welchem Recht steht einer höher und darf nach Belieben über das Leben anderer verfügen? Im Reich Jingping und im Ödland, wenn Wundertäter untereinander ihre Kräfte maßen, wurden nur selten Unschuldige hineingezogen. Selbst als ich mit Ban Gongcuo stritt, trugen wir es vor der Stadt aus. Auch damals, als Großmutter Zhu in der Stadt des Zinnoberdrachen mit dem Herrn der Stadt des Zinnoberdrachen ihre Kräfte maß, geschah es über der Stadt, nicht zügellos mitten in ihr.«

Long Qilin schloss den Mund und erwiderte nichts.