Kapitel 479 — Über dem roten Meer der Ödnis steigt das Abendrot empor

Genau in diesem Augenblick begann hinter dem großen Felsen, an dem er lehnte, der Sand lautlos zu kreisen, sich zusammenzuballen und sich langsam zu einem Dünenriesen zu formen. Der Kaiserliche Lehrer Jingping bemerkte nichts; aus seiner Kehle drang ein Schnarchen, doch seine Augen öffneten sich langsam.

Er hob lautlos die Hand und zog sich aus der Stirn jene silberne Nadel heraus, die Shen Mu ihm dort hineingestochen hatte. Es war keine silberne Nadel, sondern ein Schwert: das Wuyou-Schwert.

Der Kaiserliche Lehrer Jingping umfasste den Griff, kniff die Augen zusammen und stieß die Klinge jählings hinter sich in den Felsen!

Hinter dem großen Stein lächelte der Dünenriese und stürzte sich nach vorn – in genau diesem Augenblick durchbrach das Wuyou-Schwert den Fels und fuhr dem Dünenriesen mitten in die Brust! Mit einem dumpfen Krachen schossen achttausend Schwertlichter aus dem Wuyou-Schwert nach allen Seiten hervor und fuhren aus dem Leibe des Dünenriesen!

Das Wuyou-Schwert klirrte und klingelte, achttausend Schwerter flogen zurück, Tropfen von Götterblut rannen von ihren Spitzen, und die achttausend Schwerter vereinigten sich zu einer Schwertperle von der Größe einer Orange.

Der Kaiserliche Lehrer Jingping lehnte am Felsen und sah, wie die Schwertperle den Stein umrundete und vor ihm zum Stehen kam.

»Danke.

« Der Kaiserliche Lehrer Jingping lächelte, schnippte mit dem Finger, und die Schwertperle schoss pfeifend davon und verschwand in der fernen Wüste.

Hinter dem großen Felsen zerfiel der Dünenriese langsam; Götterblut quoll aus dem Sand, immer mehr, und breitete sich gurgelnd nach allen Seiten aus. Der Drachenqilin trug Shen Mu in schnellem Lauf nach Osten, als Shen Mu plötzlich die Hand hob und die Schwertperle herbeirief; sie kam pfeifend heran, er griff danach – da sackte der Leib des Drachenqilin jäh hinab, und er überschlug sich kopfüber. Shen Mu barg die Schwertperle im Taotie-Beutel und lächelte: »Die Alte Mutter des Wahren Himmels ist endlich erledigt.

« Der Drachenqilin erschrak und rief bestürzt: »Die Alte Mutter des Wahren Himmels lebt noch? Sind denn nicht die Flammenmuster auf deinem Körper verschwunden und das große Feuer der Wüste erloschen?

Wie kann sie da noch leben?

« – »Das ist gerade ihre Verschlagenheit.

Sie hat uns glauben lassen, sie sei tot, und der Kaiserliche Lehrer Jingping tat, als glaubte er es ebenfalls – doch er warf mir einen verstohlenen Blick zu, und so habe ich bei der Behandlung das Wuyou-Schwert auf die Größe einer Silbernadel schrumpfen lassen und es ihm in die Stirn gestochen.

« Shen Mu lächelte: »Auch der Grund, aus dem mir der Kaiserliche Lehrer Jingping die Xuanwu-Perle übergab, war die Furcht, sie könnte der Alten Mutter des Wahren Himmels in die Hände fallen und sie noch schwerer bezwingbar machen – deshalb musste ich sie unbedingt mitnehmen.

Jetzt aber ist die Alte Mutter des Wahren Himmels wahrhaftig tot. Wenn du mir nicht glaubst, dreh dich um und sieh selbst.

« Der Drachenqilin wirbelte herum und blickte zurück: Hinter ihnen breitete sich rasend schnell ein rotes Meer aus, ein Ozean aus Götterblut, der die Wüste verschlang und auf sie zuflutete – ein entsetzlicher Anblick!

Der Drachenqilin riss die Beine in die Höhe und rannte, was er konnte; erst nach mehr als hundert Li dehnte sich das rote Meer nicht weiter aus. Der Drachenqilin war zutiefst entsetzt: »So viel Blut ist aus der Alten Mutter des Wahren Himmels geflossen?

« – »Ihr Götterblut ist zu sterblichem Blut geworden; da wird es natürlich mehr. « Auch Shen Mu blickte zurück. Über dem roten Meer zogen Streifen von Abendrot, und an seinen Ufern wuchsen zahllose dichte Pflanzen empor, die nur so dahinschossen – selbst in einer so kargen Gegend wie dieser großen Wüste gab es viel zähes Leben.

»So ist es auch mit den Menschen: Mag die Umgebung noch so widrig sein, sie werden immer weiterleben! « Er öffnete sein Danxiao-Himmelsauge und spähte in die Ferne: Die in Stücke geborstene Xizhou war zu Inseln im roten Meer geworden, und der Kaiserliche Lehrer Jingping hatte sich bereits auf eine dieser Inseln geschleppt und war vom roten Meer nicht verschlungen worden. »Denk daran, die Medizin rechtzeitig zu nehmen«, rief Shen Mu, winkte aus der Ferne und ließ den Drachenqilin davoneilen.

Ban Gongcuo stillte die Blutung seiner Wunden und setzte sich auf ein Kalmusblatt; das Blatt ritt auf wildem Wind und Blitz und Donner in rasendem Flug der Ödnis entgegen. Als er die Ödnis erreichte, waren drei Tage vergangen, und der Himmel neigte sich zum Abend.

In diesen drei Tagen hatte er seine Wunden geheilt; nur war ihm der rechte Unterschenkel von Shen Mu abgetrennt worden, was ihn in seiner Bewegung behinderte.

Ban Gongcuo suchte die Umgebung ab; plötzlich leuchteten seine Augen auf, und er folgte einer Schar fremdartiger Bestien der Ödnis.

Gerade noch vor Einbruch der Dunkelheit erreichte er eine Ruinenstätte.

Zisch – Ban Gongcuo hob die Hand und trennte einem Hirschbullen das Hinterbein ab; die übrigen Bestien fauchten und brüllten und stießen drohende Laute aus. Ban Gongcuo öffnete den Taotie-Beutel, und ein Schwarm Seeleninsekten flog heraus.

Höhnisch lachte er: »Ihr wagt es auch noch, mich zu schikanieren?

Ihr elendes Viehzeug! Dem Kerl namens Shen kann ich nichts anhaben, aber euch umzubringen ist mir ein Leichtes!

« Die übrigen Bestien sahen den Seeleninsekten zu, die wild umherschwirrten, und wagten nicht mehr ohne Weiteres heranzutreten.

»Der Großverehrte ist wahrlich von beeindruckender Furchtlosigkeit. « Plötzlich drang eine Stimme aus dem Innern der Ruine, gelassen: »Dass der Großverehrte des Goldenen Palastes von Loulan so tief gesunken ist, fremdartige Bestien zu drangsalieren – wie lächerlich.

« – »Wer da!

« Ban Gongcuo fügte in aller Hast das Hirschbein an seinen abgetrennten Unterschenkel, kümmerte sich nicht um eine saubere Verbindung und sprang auf – da flog aus der Tiefe der Ruine eine Kiste hervor.

Bumm.

Die Kiste sprang auf; zwei Beine liefen heraus, dann flogen zwei Arme und eine halbe Leibeshälfte hervor und setzten sich von selbst zusammen – es entstand ein kopfloser Körper.

Der kopflose Körper tastete in der Kiste umher, zog einen Kopf hervor und setzte ihn auf den Hals. »Großverehrter, erkennst du einen alten Bekannten nicht mehr?

«, sagte der seltsame Körper und wandte den Kopf – es war ein Jüngling mit roten Lippen und weißen Zähnen, der ein unheimliches Lächeln zur Schau trug.

Ban Gongcuos Gesicht wurde erdfahl.