Kapitel 479 — Über dem roten Meer der Ödnis steigt das Abendrot empor

Nach dem Sturm kroch Shen Mu aus den mächtigen Dünen hervor und blickte sich um; was sich seinen Augen bot, war eine trostlose, verlassene Ödnis, und überall lagen schuppenförmige Dünen, die der Orkan aufgetürmt hatte. Die gewaltige Xizhou war in Stücke geborsten, das Riesenschiff nahezu vollständig zerfallen – offenbar war die Wucht jenes letzten Schlages der Alten Mutter des Wahren Himmels allzu groß gewesen: Sie hatte ihn in der Absicht geführt, den Kaiserlichen Lehrer Jingping mitsamt sich selbst zu vernichten, und dabei war sogar die Xizhou zertrümmert worden.

Das Feuer in der Wüste war erloschen; der Sand war zwar noch rot, doch jenes Feuer, das die Verstoßenen der Ödnis versengte, brannte nicht mehr. Auch weiter in der Ferne erblickte Shen Mu keinerlei Flammen. Die Feuerwüste war erloschen.

Er stutzte unwillkürlich, riss hastig die Hand empor – auch das Flammenmuster auf seiner Hand war verschwunden.

Er holte mehrere Spiegel hervor und musterte sich von oben bis unten, wieder und wieder; nirgends zeigte sich eine Spur des Flammenmusters.

»Die Alte Mutter des Wahren Himmels ist tot!

« Shen Mus Herz machte zwei wilde Sprünge.

Die Alte Mutter des Wahren Himmels hatte in der Feuerwüste ein Feuer gewirkt, das sich eigens gegen die Verstoßenen der Ödnis richtete: Jeder Verstoßene, der diesen Boden betrat, bekam Flammenmuster ins Gesicht gezeichnet, und je edler seine Blutlinie, desto mehr Muster.

Bei Shen Mu etwa hatte das Flammenmuster den ganzen Leib überzogen.

Die Alte Mutter des Wahren Himmels war tot, das Feuer der Feuerwüste erloschen – und damit schwanden auch die Flammenmuster auf den Körpern der Verstoßenen! »Puff, puff! « Eine Düne in der Ferne barst, der Drachenqilin kroch hervor und spuckte Sand.

Shen Mu rief ihm aus der Entfernung zu und humpelte zur Xizhou hinüber.

Seine Wunden waren schwer – nicht von der Auseinandersetzung mit Ban Gongcuo, sondern der furchtbare Aufprall jenes letzten Schlages der Alten Mutter des Wahren Himmels hatte ihn übel zugerichtet.

Der Drachenqilin gesellte sich zu ihm, schoss vor ihn und legte seinen Schwanz flach auf den Sand; Shen Mu trat auf die Schwanzspitze, der Drachenqilin hob den Schwanz, und Shen Mu glitt ihm auf den Rücken.

Der Drachenqilin trug ihn im schnellen Lauf zum Wrack der Xizhou. Shen Mu setzte sich hin und rief laut: »Kaiserlicher Lehrer Jingping, lebst du noch?

« – »Ich bin hier.

« Die Stimme des Kaiserlichen Lehrers Jingping drang zu ihm; Shen Mu folgte ihr mit dem Blick und sah, wie jener im Schatten eines großen Felsens lehnte. Shen Mu glitt vom Rücken des Drachenqilin und lächelte: »Wieder verwundet?

« – »Nicht allzu schwer, viel leichter als beim letzten Mal.

« Der Kaiserliche Lehrer Jingping lag mit geschlossenen Augen da und tat, als schlummere er; nun öffnete er ein Auge, warf einen Blick nach hinten und sagte mit matter Stimme: »Die Alte Mutter des Wahren Himmels ist wahrlich übermächtig.

Mit der Kraft der Xizhou übersteigt ihre Stärke die der Götter des Oberen Himmels.

« Auch Shen Mu blickte dorthin, wohin dessen Blick gefallen war, sah jedoch nichts und wunderte sich. Er versorgte zunächst seine eigenen Wunden und wollte den Kaiserlichen Lehrer dann hochheben – doch er vermochte ihn nicht zu bewegen.

Der Kaiserliche Lehrer Jingping sagte mit halbem Lächeln: »Sektenführer, du kannst keinen Gott hochheben.

« Shen Mu verstand, behandelte ihn an Ort und Stelle und lächelte: »Beabsichtigt der Kaiserliche Lehrer Jingping noch immer, in den Oberen Himmel zu reisen? « Der Kaiserliche Lehrer Jingping schüttelte den Kopf: »Bei dieser Auseinandersetzung mit der Alten Mutter des Wahren Himmels war ihr der Boden günstig, und ich hätte sie beinahe nicht besiegt.

Dränge ich nun in den Oberen Himmel ein – dort gibt es noch mehr Götter, und es ist erst recht ihr Revier –, so wäre es wohl noch gefährlicher. Ich muss warten: warten, bis der Kaiser die Götterbrücke wieder vollständig geschlossen hat, warten, bis die übrigen Wesen von der Stufe eines Sektenführers im Reich Jingping zu Göttern werden.

« Im Reich Jingping gab es nicht wenige Mächtige der Götterbrücken-Stufe; sie waren viele Jahre auf dieser Stufe gefangen gewesen, und Shen Mu hatte das räumliche Zauberschema zur Ausbesserung der Götterbrücke verbreitet und ihnen damit die Hoffnung geschenkt, selbst zu Göttern zu werden.

»Du hast den Großverehrten entkommen lassen?

«, fragte der Kaiserliche Lehrer Jingping. Shen Mu untersuchte gewissenhaft seine Wunden und sprach: »Ich hatte eine Abmachung mit ihm und durfte ihm das Leben nicht nehmen. Ohne ihm das Leben zu nehmen, war es schwer, ihn festzuhalten. Der Großverehrte versteht wie kein Zweiter auf der Welt zu entkommen; ich habe noch nie einen Menschen gesehen, der so aalglatt ist.

Doch immerhin habe ich ihm ein halbes Bein abgenommen. « Der Kaiserliche Lehrer Jingping sagte mit dumpfer Stimme: »Ihn entkommen zu lassen, bringt nur endloses Unheil.

Auch seinem Seelenverehrungszauber vermag ich nicht zu widerstehen.

Mein wahrer Name ist nur wenigen bekannt, doch wer in Jiangling nachforscht, kann dennoch herausfinden, wie ich heiße. Auch der Name des Kaisers ist für ihn zu ermitteln. « Shen Mu holte silberne Nadeln hervor und spickte ihn wie einen Igel; die letzte Nadel setzte er ihm mitten auf die Stirn.

Lächelnd sagte er: »Für mich ist der Großverehrte nichts mehr, das mir Sorgen bereiten könnte. Die Gottheit, die hinter ihm steht, heißt Kuiwu; der Großverehrte hat ihn hinterrücks überlistet und ihm das Götterfleisch abgezogen. Seine Fleischesgestalt hat er im Yangshan der Ödnis verborgen, seinen Urgeist im Yinshan der Ödnis.

Man muss nur Kuiwus Yuan-Shen vernichten, dann ist der Seelenverehrungszauber des Großverehrten gebrochen. « Der Kaiserliche Lehrer Jingping warf ihm einen Blick zu und sagte gelassen: »Und wenn der Großverehrte dir zuvorkommt und Kuiwus Yuan-Shen verlagert? « Shen Mu erstarrte, klatschte ihm kräftig auf den Oberschenkel, dass dem Kaiserlichen Lehrer die Tränen über das Gesicht liefen; hastig zog Shen Mu die Hand zurück, braute in Windeseile mehrere Ladungen Elixiere und sprach: »Der Großverehrte ist ein vorzüglicher Heiler, nur um eine Spur schlechter als ich; selbst ohne ein halbes Bein wird er nicht sterben. Du bleibst hier, ich gehe zuerst zum Yinshan!

Und denk daran, die Medizin rechtzeitig zu nehmen!

« Der Kaiserliche Lehrer Jingping holte die Xuanwu-Perle und warf sie ihm zu: »Nimm die Xuanwu-Perle mit, für alle Fälle! « Shen Mu ließ einige Schläuche Wasser und Nahrung zurück, sprang dem Drachenqilin auf den Rücken und verschwand in großer Eile. Der Kaiserliche Lehrer Jingping lehnte am großen Felsen, versuchte sich mühsam aufzurichten, sank jedoch wieder zurück, rang ein paar Mal keuchend nach Luft und sagte mit bitterem Lächeln: »Wieder so zugerichtet … Zum Glück hat dieser kleine Schuft von einem Sektenführer, als er der Alten Mutter des Wahren Himmels die Xuanwu-Perle in die Hand drückte, nicht auch noch dafür gesorgt, dass sie sofort zuschlägt – sonst hätte er mich wahrhaftig zu Tode gespielt …

« Unwillkürlich lief es ihm nachträglich kalt den Rücken hinunter.

Shen Mu hatte der Alten Mutter des Wahren Himmels mehrfach die Xuanwu-Perle oder die Qingxuan-Wasserdrachenperle in die Hand gedrückt, um sie zu erproben, und nie bedacht, dass der Kaiserliche Lehrer Jingping bei weitem nicht so stark war, wie er ihn sich vorstellte.

Dieser Kerl setzte ein grenzenloses Vertrauen in ihn – ein Vertrauen, das der Kaiserliche Lehrer selbst nicht einmal aufbrachte; an Shen Mus Seite kam ihm die Lage doppelt gefährlich vor. »Zum Glück ist der Bursche fort. Der Yinshan ist gefährlich – doch ihm zu folgen ist noch gefährlicher.

« Der Kaiserliche Lehrer Jingping legte sich hin, schloss die Augen und pflegte seine Lebenskraft.