Kapitel 693 — Der Höchste des Unterweltgerichts

Das Gesicht des alten Gottmenschen veränderte sich jäh, verzerrte sich fürchterlich; er stieß einen schrillen Schrei aus, aus seinen fünf Öffnungen quoll schwarzer Rauch, und bald vertrocknete er.

Shen Mu saß auf dem Thron, lehnte sich zur Seite, stützte das Kinn auf eine Hand und versank in Nachdenken.

»Der Schwarze Kaiser der Unterweltsstadt, der Sohn des Yin-Himmels …

Dann ist der Einfall der Finsternis also der Schwarze Sand, den die in alle Winde zerstobenen Seelen der Himmels-Yin-Welt gebildet haben, und jene Ungeheuer im Schwarzen Sand sind in Wahrheit nichts als Menschenhäute, und in diesen Häuten stecken die zu Staub zerriebenen Geister. « »Der Sohn des Yin-Himmels verband die Himmels-Yin-Welt mit der Ödnis und ließ den Schwarzen Sand der Himmels-Yin-Welt in die Ödnis eindringen. Dieser Schwarze Sand und die Ungeheuer in ihm fürchten den göttlichen Glanz der Gottheiten sehr; wenn eine Gottheit in die Finsternis der Ödnis eintritt, wagt die Finsternis sich nicht heran.

« »Doch eines stimmt nicht: die Gesichter in der Finsternis. Am Xuan'e-Pass begegnete ich einst dem Gesicht eines Dämonengottes, das sich gegen die Finsternis drängte, um einzudringen, und von den göttlichen Waffen einer wiedererweckten Göttin aufgehalten wurde – und in der Ödnis gibt es zahllose ähnliche Fälle. Woher also kommen die Dämonengötter in der Finsternis?

« Er blickte auf die überall in dieser Stadt verstreuten leeren Häute. Diese Leichengeister mochten in der Finsternis pfeilschnell ein und aus gehen, doch ihre Kraft war keineswegs groß; offensichtlich waren sie nicht jene Dämonengötter der Finsternis. Und seltsam war, dass auch die Dämonengötter der Finsternis mit der Finsternis kamen und mit der Finsternis gingen; sobald der Tag anbrach, fand sich in der Ödnis keine Spur mehr von ihnen.

Diese Dinge hatte der alte Gottmensch ihm nicht beantwortet. Shen Mu saß auf dem Königsthron.

Der alte Gottmensch musste in der Himmels-Yin-Welt einen nicht geringen Rang bekleiden; dass er die Geschichte der Himmels-Yin-Welt so klar und deutlich zu erzählen vermochte, bewies, dass er am Krieg zwischen dem Sohn des Yin-Himmels und der Himmels-Yin-Göttin teilgenommen hatte. Und seit jener Zeit war er niemals wieder zersprengt worden, weshalb er die Erinnerung an alles seither bewahrt hatte.

Nun hatte Shen Mu mit dem Buch von Leben und Tod seinen Leib beschienen.

Er bestand aus unzähligen Seelenteilchen, doch seine Haut trug ihren eigenen Namen; sobald das Buch von Leben und Tod sie bestrahlte, gehörten diese Seelenteilchen nicht zu dieser Haut und wurden folglich ausgestoßen. Das kam einer Tötung gleich – Shen Mu hatte sie ein Mal getötet.

Selbst wenn der Schwarze Sand der Seelen in die Haut zurückkehrte, waren sie nicht mehr dieselben wie zuvor.

»Die Wirkung des Buches von Leben und Tod ist wahrlich furchterregend. Der Schwarze Kaiser der Unterweltsstadt – nun, also der Sohn des Yin-Himmels der Unterweltsstadt – muss ein Mensch von beispielloser Begabung gewesen sein, dass er einen solchen Schatz zu schmieden vermochte. « Kaum hatte er dies gedacht, da drang plötzlich ein raschelndes Geräusch zu ihm.

Shen Mus Herz regte sich; er hob den Kopf und sah, wie jenes Kaihuang-Götterwesen, das ihn hergelockt hatte, von Neuem erschien, auf einer langen, über den Wellen ruhenden Brücke stand und ihm winkte.

Shen Mu wurde stutzig und überdachte alles genau: Unter jenen Götterwesen, die ihn eben noch hatten fressen wollen, war dieses Kaihuang-Götterwesen nicht gewesen.

»Sollte er etwa noch die Erinnerungen aus der Zeit vor seinem Tod besitzen? Das ist doch kaum möglich, oder?

« Shen Mu erhob sich hastig und schwang sich mit wenigen Schritten auf die lange Brücke. Unter ihr lag eine Wasserfläche mit zackigen Wellen; sie erstreckte sich aus dieser Stadt hinaus, überspannte den See, und das andere Ende der Brücke verlor sich im endlosen Grau. Als das Kaihuang-Götterwesen sah, dass er folgte, ging es weiter, und Shen Mu eilte über die Brücke und holte es schnell ein.

Nachdem sie fort waren, sammelte sich in der Stadt erneut Schwarzer Sand, fuhr dicht über dem Boden dahin und drang schnell in die Gesichtsöffnungen der am Boden liegenden Häute.

Bald standen alle Götterwesen wieder auf, täuschend lebendig, wandelten in der Stadt umher und erinnerten sich nicht im Geringsten daran, was eben geschehen war.

Die Länge dieser Brücke erschreckte Shen Mu dennoch. Die Brücke stieg und fiel, und selbst als sie in das Grau eintauchte, brach sie nicht ab, sondern erstreckte sich weiter über den See.

Der See unter ihnen konnte kaum noch See genannt werden, eher ein Meer, und auch er war von unklarer, düsterer Farbe.

Shen Mu folgte ihm lange, doch noch immer erreichten sie kein Ende. Da hielt er plötzlich inne und sagte gelassen: »Älterer, Ihr führt mich unablässig vorwärts – was bezweckt Ihr damit? Warum könnt Ihr nicht offen sprechen?

Jener alte Gottmensch konnte immerhin reden, also solltet auch Ihr sprechen können, nicht wahr? « Im Grau hielt das Kaihuang-Götterwesen inne, wandte sich um und sah ihn mit hohlen Augen an.

Nach einer Weile streifte es das Obergewand ab.

Shen Mu stockte, trat näher und betrachtete eingehend seine Brust. Auf der Haut dieses Götterwesens waren seltsame Linien eingebrannt. Diese Linien bestanden aus überaus feinen und zugleich verwickelten Schriftzeichen und bildeten jeweils einzelne Worte.

Das Wort »Geschlossen«. Seine Brust und sein Rücken waren über und über mit dem Wort »Geschlossen« bedeckt.

»Die Kunst der schöpferischen Himmelsdämonen – sie stammt aus der Hand des Meisters Holzfäller. « Shen Mu erstarrte, dann stiegen ihm plötzlich Tränen in die Augen, und ein Lächeln zeigte sich auf seinem Gesicht: »Älterer, es genügt.

Gehen wir weiter.

« Das Kaihuang-Götterwesen schloss das Gewand und ging weiter.

Das »Geschlossen« auf seinem Leib war die Spur, die die Kunst der schöpferischen Himmelsdämonen aus dem Großen Sutra der nährenden Finsternisdämonen hinterlassen hatte.

Der Weise Holzfäller hatte mit der Kunst der schöpferischen Himmelsdämonen seine Seele in der Haut versiegelt, und da die Leichengeister die Häute nicht fraßen, konnte er seine Seele und seine Erinnerungen bewahren.

Doch sein Leib hatte unmöglich bewahrt werden können; die Leichengeister hatten ihn gefressen.

Shen Mu weinte aus Achtung und Rührung, vor allem aber aus Dankbarkeit.

Dieses Kaihuang-Götterwesen hatte gewusst, dass es in der Himmels-Yin-Welt gewiss den Tod finden würde, und war dennoch ohne Zögern eingetreten, um die Wahrheit der Finsternis zu ergründen.