Kapitel 692 — Das sorgenfreie Land im Reich des Dunkels

Shen Mu blickte nach vorn und sah nur Berge, Ströme und Flüsse in grauen Tönen; auch die Erde war grau, und nicht weit entfernt huschten gespenstische schwarze Schatten umher – wohl Dämonen, die kamen und gingen wie dunkler Rauch, jäh auftauchend und wieder verschwindend, kaum zu fassen.

Ein Dämon schlich hinter einen schwärzlich grauen großen Baum und musterte ihn verstohlen.

Wieder hörte Shen Mu dicht an seinem Ohr ein Rascheln und Rauschen; wenn diese Dämonen sich näherten, geriet die Dunkelheit in Bewegung und gab dieses raschelnde Geräusch von sich.

Er ging weiter. Zwar gab es hier Geschöpfe wie diese Dämonen, doch wirkte alles öde und verlassen – vielleicht gerade wegen des Grau erschien es so trostlos. Und doch wuchsen hier Bäume, Blumen und Gräser, und es gab unbekannte Dämonen; käme nur ein wenig mehr Farbe hinzu, so wäre es vielleicht ein ganz anderes Bild.

Zwar pirschten sich die Dämonen verstohlen an ihn heran, doch blieben sie in einigem Abstand und beobachteten ihn, ohne näher zu kommen. Shen Mu fiel es schwer, ihr wahres Aussehen zu erkennen – hier war es einfach zu grau und zu düster.

Da regte sich plötzlich etwas in ihm, und er holte ein Stück Rindfleisch aus dem Taotie-Beutel.

Wusch –

Das Rindfleisch in seiner Hand verschwand jäh, als wäre es von irgendetwas direkt weggebissen worden. Shen Mu erschrak; nur mit Mühe erkannte er einen Schatten, der auf das Fleisch in seiner Hand zugeschossen war – nicht einmal, was es war, hatte er zu sehen bekommen!

»Diese seltsamen Geschöpfe sind überall, und ihre Geschwindigkeit ist unfassbar. Was für Wesen sind die Dämonen der Schattenwelt nur?«

Das erklärte auch, warum man nicht leichthin die Dunkelheit der Ruinenöde betreten durfte: Sobald man in die Finsternis trat, stürzten sich diese allgegenwärtigen Dämonen heran und fraßen Fleisch und Blut.

In der Ferne war ein Kauen zu hören. Shen Mu blickte dem Geräusch nach und erkannte undeutlich einen Dämon, der hinter einem Felsblock hockte und etwas fraß.

Er trat näher; der Dämon floh eilig davon, und noch immer konnte er sein Aussehen nicht erkennen.

Der Himmel lag in trübem Zwielicht. Shen Mu wandte sich um und prägte sich die Richtung ein, aus der er gekommen war, damit er den Rückweg nicht verfehlte; dann ging er weiter.

Aus dem Grau drangen viele flüsternde Stimmen heran; einige Dämonen standen beisammen und schienen etwas zu beratschlagen, doch als sie ihn näher kommen sahen, stoben sie auseinander wie schwarzer Sand im Sturmwind.

»Ist die Schattenwelt denn überall so grau und düster? Gibt es hier denn nichts anderes? Kommt die Finsternis wirklich von hier?«

Shen Mu suchte eine Weile umher, fand aber nichts Nützliches. Schließlich hielt er es nicht länger aus, zog das Buch des Lebens und Todes hervor und richtete es auf einen Dämon.

Jäh stieß der Dämon einen markerschütternden Schrei aus; schwarzer Rauch schoss aus seinem Inneren hervor, und der Dämon schrumpfte mit einem Mal zusammen und sank zu Boden.

»Das ist …«

Shen Mus Miene veränderte sich jäh; er eilte hinzu und sah, dass der verschrumpfte Dämon zu einer menschlichen Haut geworden war!

Genau wie jenes Götterwesen, das er vor der Stele der Schattenwelt gesehen hatte – nur die leere Hülle war geblieben!

Shen Mu war ratlos und erschrocken und murmelte: »Sind diese Dämonen etwa allesamt nur leere Hüllen? Gibt es denn gar keine wahren Dämonen?«

Sein Inneres war ein einziges Durcheinander; er begriff nicht, wie solch unfassbare Dinge geschehen konnten. Nach einigem Nachdenken trat er ein Stück zurück und beobachtete das Geschehen aus der Ferne.

Kurze Zeit später sah er, wie Dunkelheit gleich Treibsand raschelnd in jene Haut kroch; bald darauf erhob sich der Dämon wieder, gespenstisch bald sichtbar, bald verschwunden, kommend und gehend ohne jede Spur.

Shen Mu fasste sich, kehrte jäh auf demselben Weg zurück und trat vor die Grenzstele. Er verneigte sich vor der Haut des Götterwesens und sprach: »Ehrwürdiger Älterer, verzeiht die Störung.«

Mit beiden Händen hob er die Hülle empor und betrat erneut die Schattenwelt.

Kaum war er in der Schattenwelt angelangt, da rannte die Haut, die er auf den Händen trug, mit einem Mal davon und war im nächsten Augenblick spurlos verschwunden!

»Genau so ist es!«

Shen Mu war zutiefst erschüttert: Diese Dämonen waren tatsächlich keine wahren Dämonen, sondern nichts als leere Hüllen!

Diese Hüllen bargen weder Fleisch noch Blut; die dunkle Materie hatte von ihnen Besitz ergriffen, und ihre Bewegungen waren unfassbar schnell. Doch sobald das Buch des Lebens und Todes sie bestrahlte, zerrann die dunkle Materie, und zurück blieb nichts als eine leere Haut.

»Warum fressen sie Fleisch und Blut?«

Shen Mu fühlte, dass er der Wahrheit ein Stück näher gekommen war, doch bis zu ihrer Enthüllung war es noch unendlich weit. »Um das Geheimnis der Finsternis zu lüften, bleibt wohl nichts anderes, als das Geheimnis hinter dieser Schattenwelt zu ergründen.«

Er ging weiter, da kam plötzlich ein Rascheln und Knistern; ein Dämon näherte sich ihm. Shen Mu stockte einen Augenblick – dieser Dämon kam ihm seltsam vertraut vor.

»Es ist jenes Götterwesen aus der Kaihuang-Zeit, das die Laterne trug!«

Der Dämon, in den sich jenes Götterwesen verwandelt hatte, kam nicht weit vor ihm zum Stehen. Als Shen Mu sich ihm näherte, floh er sogleich vorwärts, doch nach wenigen Schritten hielt er wieder inne und blickte sich um.

»Seine Geschwindigkeit gleicht Blitz und Licht und übertrifft die meine bei weitem; dass er immer wieder stehen bleibt, soll mir zeigen, dass ich ihm folgen soll!«

Etwas regte sich in Shen Mu; sogleich beschleunigte er seine Schritte und folgte dem Dämon.

Mensch und Dämon jagten über diesen grauen Kontinent dahin. Shen Mu lief, er wusste nicht wie lange, bis ihm keuchend die Luft ausging. Der Dämon jedoch zeigte sich rücksichtsvoll: Wenn er nicht mehr konnte, verlangsamte er sein Tempo, blieb mitunter stehen, und in einem Abstand von nur hundert Zhang wartete er still darauf, dass Shen Mu wieder zu Kräften kam.

So legten sie eine Strecke zurück, deren Länge er nicht kannte, bis Shen Mu plötzlich andere Farben erblickte und ihm die Augen aufleuchteten.

Dort waren Berge klar und Wasser rein, Vögel sangen, Blumen dufteten, Seen lagen in tiefem Blau, und selbst die Luft schien frisch und rein.

Dort gab es auch eine Stadt: Häuser und Pavillons, lange Brücken über die Wellen gespannt, doppelte Gänge hoch in der Luft; von weitem sah man eine Fülle von Menschengestalten, lebendig und farbenprächtig. Wer hätte gedacht, dass in der Schattenwelt ein solcher Ort existierte!

Der Dämon betrat jenes Tal, und mit einem Mal schien das Grau von ihm abzufallen; er verwandelte sich in ein strahlendes, lebensprühendes Götterwesen.

Shen Mu eilte ihm nach, trat jedoch nicht sogleich hinein, sondern spähte erst ringsum; erst als er keine Gefahr bemerkte, setzte er seinen Fuß in das Tal.

Auf den Straßen wandelten lauter Götterwesen, lachend und scherzend, schimpfend und in lauter Freude singend – ein rechtes Bild regen Markttreibens.

»Junger Freund, Ihr kommt von weit her, und ich habe Euch nicht empfangen – verzeiht mir!«

Ein betagtes Götterwesen mit breitem Gürtel und hoher Kopfbedeckung kam von weitem heran, lachte laut auf, ging auf Shen Mu zu und sprach: »An unseren kleinen Ort verirrt sich selten ein Gast von außen; ich fürchte, wir haben den geehrten Besucher vernachlässigt. Bitte, tretet ein.«

Obwohl er alt und betagt wirkte, war er doch voller Tatkraft, das Gesicht gerötet, ohne eine Spur von Greisenhaftigkeit.

Shen Mu ließ sich nichts anmerken und lächelte: »Ihr seid zu gütig, Ältester. Ältester, was ist das für ein Ort? Ich habe die Schattenwelt nur in Grau und Düsternis gesehen – allein hier ist alles lebendig und farbenprächtig; das muss einen besonderen Grund haben.«

»Dies ist das Land der Lustbarkeit in der Schattenwelt, ein Ort der Freude für Götter und Unsterbliche.«