Kapitel 360 — Großes Getümmel

Ob ein Prüfungsaufsatz die Gunst des Hauptprüfers zu gewinnen vermochte, hing vor allem davon ab, ob die Handschrift gut war – und wer eine schöne Schrift schreiben wollte, der …

Dou Heng starrte auf die Drachen- und Phönix-Tuschestücke in der Schachtel aus rosenholzfarbenem Sandelholz und blies vor Zorn die Barthaare auseinander: »Du bist mir ja ein sauberer Kerl, Wan Yuan! So eine feine Tusche und du hältst sie versteckt – hast du etwa Angst, ich könnte sie dir abverlangen?«

Er hatte schließlich zwei Söhne, die zur Prüfung antreten mussten.

Dou Huaiying kicherte und sagte: »Daran habe ich wirklich nicht gedacht. Ich werde schon einen Weg finden, dir ein paar gute Tuschestücke zu besorgen.«

Dou Hengs Miene hellte sich ein wenig auf.

Dou Huaide sprach leise mit Song Yan: »Wie steht es denn nun mit jener Sache?«

»Es sind doch die großen Feiertage, da bin ich Wang Ge nicht begegnet«, sagte Song Yan. »Nach dem Laternenfest gehe ich in den Palast zu Wang Ge. Solange die Siegel ruhen, kann dieser Fan Shichou ohnehin nichts unternehmen.«

Dou Huaide nickte.

Da fuhr Dou Heng dazwischen: »Ein echter Mann muss sagen können, was ihn bedrückt! So heimlich die Köpfe zusammenzustecken – das ziemt sich nicht für einen Gelehrten!«

Dou Huaide war der Jüngste, von lebhaftem Wesen, und fürchtete Dou Heng von jeher nicht; zudem wusste er, dass man in der Gasse am Yunqi-Kloster zu Gast war und Dou Huaiying die Kinder stets gewähren ließ. So neckte er: »Ich möchte mit dem Schwager der vierten Schwester durch die Gasse am Nordmeditations-Kloster bummeln – darf ich das etwa auch laut sagen?«

»Du loses Mundwerk!« Dou Hengs Augen quollen hervor wie Kupferglocken. »Willst du etwa Hausarrest?«

Dou Huaiying und Song Yan konnten sich das Lachen nicht verbeißen.

Doch durch Dou Huaides Possen wurde die Stimmung im Studierzimmer mit einem Mal gelöst.

Wenn Männer beisammen saßen, sprachen sie entweder über Frauen oder über die Staatsgeschäfte.

Da zwei aus der jüngeren Generation anwesend waren, konnte von Frauen natürlich nicht die Rede sein, also blieb nur die Politik.

Song Yan wurde hellhörig und fragte zuerst nach Dai Jian: »… Man hört, er stamme aus bescheidensten Verhältnissen und lege deshalb besonderen Wert auf Gold und Silber. Stimmt das?«

Der Schwiegersohn war kein Gelehrter und wusste von diesem Kreis naturgemäß wenig. Umso seltener, dass er Neugier zeigte. Da man ohnehin müßig beisammensaß, mochte es den Jüngeren zur Warnung dienen.

Dou Huaiying redete, wie ihm der Schnabel gewachsen war: »Wer sagt denn, Dai Jian lege besonderen Wert auf Gold und Silber? Der wahre Geldmensch ist der Kanzler Yao, der aus einer alten Beamtenfamilie stammt – er versteht sich auf die Rechenkünste, war sechs Jahre lang Minister des Schatzamtes, und selbst der Kaiser borgte sich heimlich Silber von dort. Man erzählt, dass in seinem Haus sogar die kehrenden Mägde rechnen können und alle häuslichen Ausgaben ordentlich verbucht werden. Sollte eine spätere Generation je eine Abhandlung über Wirtschaft und Waren verfassen wollen, so braucht sie, meine ich, keine Quellen zu suchen. Man nehme einfach die Rechnungsbücher des Kanzlers Yao zur Hand und weiß, wie die Preise damals standen!«

Wie er so sprach, …

Dou Heng fürchtete, sie könnten ihn missverstehen, und sagte eilig: »Glaubt ihm nicht, er redet Unsinn. Kanzler Yao gibt aus, wo es not tut, und was er spart, ist alles Silber des Staatsschatzes; gegenüber Verwandten, Freunden und alten Amtsgenossen aber hilft er vielfach aus und ist von großer Freigebigkeit. Das Rechnungsführen ist eben seine Gewohnheit. Und was die Herkunft betrifft: Dai Jians Familie besaß zumindest ein paar Morgen guten Ackerlandes, sodass sein Studium und sein Eintritt in den Beamtenstand keine Schwierigkeiten bereiteten. Anders dagegen der alte Herr Liang im Kollegium. Sein Vater starb früh; von der Mutter, die als Witwe anderen die Wäsche wusch, wurden ein paar Kupfermünzen erspart, mit denen man erst das Schulgeld aufbringen konnte. So war er zwar von hellem Geist, doch sein Aufstieg durch die Prüfungen stockte immer wieder; erst mit nahezu dreißig Jahren bestand er die Provinzprüfung. Danach wirkte er einige Jahre als hoher Beamter der Akademie und schaffte endlich den Eintritt ins Kollegium. Zuerst wurde er von Zeng Yifen niedergehalten, dann von Ye Shipei, und wie eine Marionette führte er ein stilles, unscheinbares Dasein. Seit er die Macht in Händen hält, muss er die alten Gefälligkeiten vergelten, Verwandte und Freunde versorgen und für die Zukunft der Söhne und Enkel nach ihm den Weg bahnen – da bleibt ihm nichts anderes übrig, als Gold und Silber wichtig zu nehmen.«

Gelehrte wie Liang Jifen gab es viele.

Als Dou Heng das sagte, seufzte er tief.

Dou Huaiying indes hielt nicht viel davon und sagte: »Dass er Gold und Silber liebt, ist menschlich. Was ich aber nicht leiden kann, ist diese Art, zugleich nach Silber zu gieren und den Unbestechlichen zu spielen. Jedes Mal, wenn er den Kanzler Yao sieht, schaut er drein, als schulde ihm dieser einige hundert Silbertael; ja, wenn er einen neu aufgestiegenen Prüfling aus wohlhabendem Hause sieht, meint er gleich, der habe sich entweder mit Silber emporgekauft oder lebe vom Segen seiner Vorfahren – es seien nur wenige mit wahrhaftem Können. Damit geht er doch entschieden zu weit.«

Diesen Punkt vermochte offenbar auch Dou Heng nicht zu bestreiten.

Er schwieg.

Song Sui schüttelte innerlich den Kopf.

Das Gespräch war so abgeschweift, dass man kaum noch die Richtung fand.

»Wie es scheint, ist auch ein Minister des Staatsrats nur ein gewöhnlicher Mensch«, sagte er und lenkte das Gespräch lächelnd zurück. »Unter den Ministern des Staatsrats dürfte das Elternhaus des Kanzlers Mu doch zu den begüterteren zählen, oder?«

»Ja!«, nickte Dou Heng. »Nicht nur Kanzler Mu, auch Kanzler He stammt aus einer angesehenen alten Familie. Dai Jian steht zwar etwas zurück, doch auch ihm fehlt es nicht an Silber …«

Dou Huaiying fiel ihm ins Wort: »Darum fühlt sich unser Erster Kanzler Liang jedes Mal unbehaglich, wenn die Minister des Staatsrats zusammentreten!«

Dou Huaide prustete los, wofür er sich von Dou Heng gleich wieder eine Rüge einhandelte.

Song Sui dachte im Stillen nach.

So besehen, konnten weder Dai Jian noch Mu Chuan aus Geldgier gegen die Familie Kuang vorgehen.

Er strich sich mit der Hand über das Kinn.

Die Sache wurde immer verwickelter und reizvoller!

Wer war nur die Hand im Hintergrund?

※※※※※

Wei Fan erschien erst zur Mittagszeit in der Gasse am Yunqi-Kloster.

Dou Ming befand sich noch im Wochenbett, war unrein und durfte nicht von Haus zu Haus gehen; er aber hatte den Vorwand, Dou Ming bedürfe seiner Pflege, trank in der Halle eine Tasse Tee und ging dann fort.

Dou Huaiying begegnete Wei Fan ebenfalls sehr kühl, hieß Gaoxing den Gast hinausgeleiten und zog sich selbst ins Studierzimmer zurück.

Beim Gedanken an die Widerwärtigkeiten der Familie Wei verdüsterte sich auch Dou Hengs Miene, und die Stimmung im Studierzimmer sank entsprechend.

Da jammerte Dou Huaide, er habe Hunger: »Siebter Onkel, wann essen wir zu Mittag? Ich habe am Morgen nur eine halbe Schüssel Reisbrei getrunken.« – und schon war die Stimmung wieder aufgelockert.

Dou Huaiying musste lachen und befahl den Mägden, das Mahl aufzutragen.

Als sie zur Hälfte gegessen hatten, kamen Dou Bochang und Dou Jichang mit ihren Frauen und Kindern aus der Akazienholzgasse herüber.

Dou Huaiying strahlte vor Freude und sagte: »Wie kommt ihr denn hierher?«

Dou Bochangs und Dou Jichangs Schwiegereltern weilten beide in der Hauptstadt.

Dou Bochang lachte: »Wir haben gestern schon unseren Schwiegereltern zum Neujahr gratuliert. Da wir bedachten, dass der vierte Schwager und die vierte Schwester zum ersten Mal zur Neujahrsvisite ins Elternhaus zurückkehren, sind wir herübergekommen, um mitzufeiern – und damit es dem vierten Schwager nicht an Partnern für eine Runde Ma-Diao fehlt.«