Capítulo 360 — Gran alboroto

En los exámenes imperiales, la causa principal de que un escrito lograra el favor del examinador principal era la calidad de la caligrafía; y quien quisiera escribir con buena mano…

Dou Heng contemplaba las barras de tinta con dragón y fénix dentro de la caja de sándalo morado, y de pura rabia se le erizaban las barbas y se le saltaban los ojos: »¡Vaya con Wan Yuan! ¡Tinta tan buena y la tienes escondida! ¿Es que temes que te la pida?«

Y él tenía dos hijos que iban a presentarse al examen.

Dou Huaiying se rió entre dientes: »¿Cómo iba a acordarme? Cuando llegue el momento te buscaré unas cuantas barras de tinta buena.«

El semblante de Dou Heng se serenó un poco.

Dou Huaide hablaba en voz baja con Song Yan: »¿En qué ha quedado aquel asunto?«

»¿Cómo va a quedar, si con esto del Año Nuevo no he dado con Wang Ge?«, dijo Song Yan. »Pasada la Fiesta de los Faroles iré al palacio a buscar a Wang Ge; de todos modos, en estos días los sellos están echados y Fan Shichou no puede hacer nada aunque quiera.«

Dou Huaide asintió.

Dou Heng alzó la voz: »¡Un hombre hecho y derecho! ¿Qué es eso que no se puede decir en voz alta, que hay que andar cuchicheando así? ¡No parecéis letrados!«

Dou Huaide era el hijo menor, de natural vivaz, y jamás había temido a Dou Heng; amparado además en que, siendo huésped en el callejón Yunqi-si, Dou Huaiying siempre consentía a los muchachos, respondió bromeando: »Quería ir con el cuarto cuñado a pasear por el callejón Beichan-si, ¿es que eso también se puede decir a voces?«

»¡Deslenguado!«, dijo Dou Heng con los ojos como campanas. »¡¿Es que quieres que te encierre sin salir?!«

Dou Huaiying y Song Yan no pudieron contener la risa.

Pero con las travesuras de Dou Huaide, el ambiente del estudio se había vuelto más ligero.

Cuando los hombres se sientan juntos, o hablan de mujeres o hablan de política.

Habiendo dos de la generación menor presentes, naturalmente no se podía hablar de mujeres, así que solo quedaba la política.

Song Yan, con un movimiento interior, preguntó primero por Dai Jian: »…He oído que es de origen humilde y que por eso da tanta importancia al oro y la plata. ¿Es cierto?«

Su yerno no era letrado y naturalmente sabía poco de las cosas de aquel círculo. Era raro que sintiera curiosidad. Y como estaban allí sin hacer nada, bien podía servir de advertencia a los jóvenes.

Dou Huaiying, como era natural, decía cuanto sabía sin callarse nada: »¿Quién dice que Dai Jian da importancia al oro y la plata? El que de verdad aprecia el dinero es el ministro Yao, que viene de una casa de funcionarios hereditarios: domina los cálculos, ha sido seis años ministro de Hacienda, y hasta el propio emperador le ha pedido en secreto plata prestada al ministerio. Dicen que en su casa hasta las criadas que barren saben aritmética, y que todos los gastos domésticos, sin excepción, se asientan en los libros. Si en el futuro alguien quisiera compilar un tratado sobre la economía del reino, creo que no necesitaría buscar materiales: bastaría con tomar los libros de cuentas de la casa del ministro Yao para saber cuánto costaban las cosas en aquel entonces.«

Mientras lo decía…

Dou Heng, temiendo que lo malinterpretaran, se apresuró a decir: »No le hagáis caso, que desbarra. El ministro Yao gasta lo que hay que gastar, y lo que ahorra es todo para las arcas del Estado; con parientes y amigos, con colegas y viejos conocidos, socorre a muchos y es hombre generoso. Lo de llevar cuentas no es más que su costumbre. Y en cuanto al origen: la familia de Dai Jian tenía al menos unas cuantas fanegas de buena tierra, con lo que no hubo problema para costearle los estudios y el acceso al cargo; el que sí lo tuvo difícil fue el gran secretario Liang. Su padre murió temprano y su madre viuda lavaba ropa ajena para reunir unos cuantos cobres con que pagarle la matrícula. Por eso, aunque era de talento despierto, sus exámenes nunca marcharon bien: a trompicones, con interrupciones, no fue hasta pasados los treinta cuando aprobó. Después pasó unos años en el Hanlin, un puesto honorífico y sin poder, y a duras penas entró en el gabinete. Primero lo tuvo oprimido Zeng Yifen, luego Ye Shipei; era como un títere, sin voz ni aliento. Una vez en el poder, tenía que devolver los favores que debía, mantener a parientes y amigos y abrir camino a hijos y nietos para cuando él faltara: no le quedaba más remedio que dar importancia al oro y la plata.«

Como Liang Jifen había muchos letrados.

Al decir esto, Dou Heng suspiró con cierto desconsuelo.

Dou Huaiying no lo veía así: »Que ame el oro y la plata es humano y natural. Lo que no soporto es que quiera el dinero y al mismo tiempo se dé aires de pureza; cada vez que ve al ministro Yao parece que este le debiera unos cientos de taels. Y cuando ve a esos letrados recién llegados de familia acomodada, piensa que o se han abierto camino a fuerza de plata o lo deben todo al amparo de sus antepasados, que pocos hay de verdadero saber. Eso ya es pasarse.«

En ese punto, evidentemente, tampoco Dou Heng tenía cómo negarlo.

Se quedó callado, sin decir palabra.

Song Yan negaba con la cabeza para sus adentros.

La conversación se había desviado tanto que ya casi se había perdido el hilo.

»Por lo visto, estos grandes secretarios del gabinete no son más que hombres comunes«, dijo él, y sonriendo volvió a encauzar el tema. »Entre los miembros del gabinete, la familia del ministro Mu debe de ser de las más acomodadas, ¿no?«

»¡Ah!«, asintió Dou Heng. »No solo el ministro Mu; también el ministro He viene de una familia ilustre. Dai Jian, aunque algo menos, tampoco es que ande falto de plata…«

Dou Huaiying terció: »Por eso, cada vez que los ministros del gabinete se reúnen, nuestro primer gran secretario Liang lo pasa muy mal.«

Dou Huaide soltó una carcajada, lo que le valió otro rapapolvo de Dou Heng.

Song Yan cavilaba para sus adentros.

Visto así, ni Dai Jian ni Mu Chuan podían estar enemistados con la familia Kuang por cuestiones de dinero.

Se pasó la mano por la barbilla.

¡El asunto se volvía cada vez más complejo e interesante!

¿Quién sería, en definitiva, aquella mano oculta tras el telón?

※※※※※

Wei Fan no apareció por el callejón Yunqi-si hasta la hora de la comida.

Dou Ming, como todavía estaba convaleciente de un mal parto, era un cuerpo impuro y no podía ir de casa en casa; él, por su parte, puso la excusa de que Dou Ming necesitaba que la atendieran, tomó una taza de té en el salón y se marchó.

Dou Huaiying también trató a Wei Fan con frialdad; ordenó a Gao Xing que lo acompañara a la salida y él volvió al estudio.

Al pensar en los disgustos de la familia Wei, el semblante de Dou Heng también se ensombreció, y el ambiente del estudio decayó con ello.

Entonces Dou Huaide se puso a quejarse de hambre: »Séptimo tío, ¿a qué hora comemos? Esta mañana solo he tomado medio cuenco de gachas.« Y de nuevo animó el ambiente.

Dou Huaiying se echó a reír y mandó a las criadas que pusieran la mesa.

A mitad de la comida llegaron del callejón Huaishu Dou Bochang y Dou Jichang, el matrimonio, con los niños.

Dou Huaiying, radiante de alegría: »¿Cómo es que habéis venido?«

Los suegros de Dou Bochang y de Dou Jichang residían ambos en la capital.

Dou Bochang dijo, riendo: —Ayer mismo fuimos a presentar nuestros respetos de Año Nuevo a suegro y suegra; como teníamos presente que era la primera vez que el cuarto cuñado y la cuarta hermana volvían a la casa paterna para las felicitaciones de Año Nuevo, hemos venido a sumarnos al bullicio, y de paso a que al cuarto cuñado no le falte un compañero si le apetece jugar al mahjong.

Dou Huaiying reía con toda la dentadura al descubierto y se apresuró a mandar a las criadas que dispusieran de nuevo una mesa de banquete.

Pero Dou Bochang y Dou Jichang dijeron que ya habían almorzado en su casa: —…De haberlo sabido, habríamos venido a comer de gorra a casa del séptimo tío.