제360장 대소동

과거 시험에서 글짓기가 주고관의 눈에 들 수 있을지 없을지는 글씨를 얼마나 잘 쓰느냐가 주된 까닭이었다. 그래서 붓을 잘 쓰고 싶다면,

두형은 자단 나무 함 속에 든 용봉 먹을 보고는 수염을 불며 눈을 부릅떴다. »이 녀석 원만 같으니라구. 이렇게 좋은 먹을 숨기고 있었단 말이냐. 혹시 내가 달라고 할까 봐 그런 거 아니야?«

그에게는 과장에 들어갈 아들이 둘이나 있었다.

두회영이 히히 웃으며 말했다. »생각지도 못한 일이지 않습니까. 때가 되면 제가 좋은 먹 몇 개를 구해 드리겠습니다.«

두형의 표정이 조금 풀렸다.

두회덕이 낮은 목소리로 송연에게 말했다. »그 일은 대체 어떻게 되었습니까?«

»명절이라 왕격을 만나지 못했지 않습니까.« 송연이 말했다. »정월 대보름이 지나면 궁에 들어가 왕격을 찾아보겠습니다. 어차피 요즘은 봉인 기간이라 범사주가 무얼 하려 해도 못 할 겁니다.«

두회덕이 고개를 끄덕였다.

두형이 꾸짖었다. »사내대장부가 무슨 말을 못 해서 그렇게 귀를 맞대고 수군거리느냐. 어디 글 읽는 사람 같나!«

두회덕은 막내아들이라 천성이 활달했고, 본래 두형을 두려워하지 않았다. 게다가 운서사 골목에서 손님으로 머무는 처지라 두회영이 아이들에게 늘 너그러웠기에, 농담을 던졌다. »저는 사매부와 함께 북선사 골목에 구경 가고 싶은데, 이 말도 큰 소리로 해야 합니까?«

»입에 문지방도 없는 녀석!« 두형의 눈이 놋쇠 방울처럼 커졌다. »외출 금지를 당하고 싶은 거냐!«

두회영과 송연이 참지 못하고 웃었다.

서재의 분위기는 두회덕이 이렇게 한바탕 소란을 피운 덕에 오히려 한결 느슨해졌다.

남자들이 한자리에 모이면 여자 이야기를 하거나 조정 이야기를 하게 마련이다.

연배가 낮은 이들이 자리에 있었으니 여자 이야기는 당연히 못 하고, 조정 이야기만 할 수밖에 없었다.

송연은 마음이 움직여 먼저 대건에게 물었다. »……그가 미천한 집안 출신이라 금은을 유난히 중히 여긴다던데, 그런 일이 있습니까?«

사위는 글 읽는 사람이 아니니 당연히 이쪽 사정을 잘 알 리 없었다. 드물게 호기심을 보이는 데다가 앉아서 할 일도 없으니, 젊은이들에게 귀띔해 주는 셈 치기로 했다.

두회영은 아는 대로 다 말했다. »누가 대건이 금은을 유난히 중히 여긴다던가요? 진짜로 재물을 중히 여기는 이는 세가 출신인 요상입니다. 그는 술수를 정통해서 호부 상서로 육 년을 지냈는데, 황상께서도 몰래 호부에서 은자를 꾸어 쓰셨다더군요. 듣자니 그 집에서는 마당을 쓸던 계집종도 셈을 할 줄 알고, 집안의 일상 비용은 하나도 빠짐없이 장부에 올린다 합니다. 훗날 식화지를 편찬한다면 자료를 찾을 것도 없이 요상 집 장부만 가져다 보면 그때 물가가 얼마였는지 알 수 있을 겁니다!«

그가 말하면서,

두형은 그들이 오해할까 봐 급히 말했다. »자네들 그자의 헛소리 듣지 말게. 요상은 그 자리에 걸맞게 써야 할 곳에 쓴 것이고, 아낀 것은 모두 국고의 은자였네. 친척과 친구, 동료와 옛 벗에게는 오히려 두루 구제해 주었으니 사람됨이 아주 후했지. 장부를 적는 것은 다만 그의 습관일 뿐이네. 출신을 말하자면, 대상의 집에는 적어도 몇 이랑의 좋은 밭이 있어서 그가 글을 읽고 벼슬길에 나서는 데 아무 문제가 없었네. 오히려 양각로가 그러했지. 아버지가 일찍 돌아가셔서 과부가 된 어머니가 남의 빨래를 해 주며 몇 푼 모아 속수를 대야 했으니, 그는 천자가 총명했지만 과거 공부가 줄곧 순조롭지 못해 이리저리 끊겼다 이어지다 서른이 넘어서야 향시에 붙었네. 그 뒤로 몇 해를 청귀한 한림으로 지내다 겨우 내각에 들어갔지. 처음에는 증이분에게 눌리고, 나중에는 엽세배에게 눌려 꼭두각시처럼 기세를 펴지 못했네. 권력을 잡은 뒤에는 예전에 진 빚을 갚아야 하고, 친척과 친구를 먹여 살려야 하고, 백 년 뒤 자손들의 앞길을 닦아 줘야 하니 그가 금은을 중히 여기지 않을 수 없었던 것일세.«

양계분 같은 글 읽는 사람이 적지 않다.

두형이 말하며 적잖이 탄식했다.

두회영은 그렇게 보지 않았다. »그가 금은을 좋아하는 것도 인지상정입니다. 다만 저는 그가 은자도 챙기면서 청고한 척하는 꼴을 못 보겠습니다. 요상을 볼 때마다 마치 요상이 자기에게 은자 몇백 냥을 빚진 것처럼 굴고, 심지어 새로 급제한 사자들 가운데 집안이 넉넉한 사람을 보면 저 사람은 은자로 벼슬을 산 놈이거나 조상의 그늘을 입은 놈이라 여기니, 진짜 실력이 있는 사람은 몇 안 된다고 보는 것은 좀 지나친 감이 있습니다.«

이 점만은 두형도 부정할 수 없었다.

그는 말없이 침묵했다.

송수는 속으로 고개를 저었다.

이야기가 너무 딴 데로 새서 어디가 어딘지도 모를 지경이었다.

»보아하니 내각 대신들도 그저 평범한 사람일 뿐이군요.« 그는 웃으며 이야기를 다시 끌어왔다. »여러 내각 대신 가운데 목상의 집안 형편은 비교적 넉넉한 편이지요?«

»음!« 두형이 고개를 끄덕였다. »목상뿐 아니라 하상도 모두 명문망족 출신일세. 대건은 좀 못하지만 그렇다고 은자가 없는 것도 아니고……«

두회영이 끼어들었다. »그래서 내각 대신들이 한자리에 모일 때마다 우리 양수보께서는 몹시 괴로워하십니다!«

두회덕이 픽 하고 웃었다가 다시 두형에게 한바탕 꾸지람을 들었다.

송수는 속으로 곰곰이 따져 보았다.

이렇게 보면 대건과 목천이 재물 때문에 광가와 틀어질 리는 없다.

그는 손으로 턱을 쓸어 만졌다.

일이 더욱 복잡하고 흥미로워졌다!

도대체 누가 그 배후에 있는 손일까?

※※※※※

위번은 점심때가 되어서야 운서사 골목에 나타났다.

두명은 아직 산후 조리 중이라 부정한 몸이라 남의 집을 다닐 수 없었고, 그는 두명을 돌볼 사람이 필요하다는 핑계를 대고 대청에서 차 한 잔만 마시고 돌아갔다.

두회영은 위번에게도 쌀쌀맞게 굴며 고흥에게 손님을 보내라고 일렀고, 자신은 서재로 돌아갔다.

위가의 골치 아픈 일을 생각하니 두형의 얼굴빛도 좋지 않았고, 서재의 분위기도 따라 가라앉았다.

두회덕이 배고프다며 떠들었다. »칠숙부, 우리 언제 점심 먹습니까? 저는 아침에 죽을 반 그릇밖에 못 먹었습니다.« 그러자 분위기가 다시 살아났다.

두회영이 웃음을 터뜨리며 하인들에게 상을 차리라고 분부했다.

절반쯤 먹었을 무렵, 괴수 골목의 두박창과 두제창 내외가 아이들을 데리고 찾아왔다.

두회영은 당연히 기색이 환해지며 말했다. »어쩐 일로 오셨습니까?«

두박창과 두제창의 장인과 장모는 모두 경도에 있었다.

두박창이 웃으며 말했다. »우리는 어제 벌써 장인 장모께 세배를 다녀왔습니다. 사매부와 사매가 이번에 처음으로 친정에 세배하러 온다기에, 우리도 와서 북새통에 한몫 끼려고요. 사매부가 마작을 치고 싶어도 상대가 없을까 봐서요.«

두회영은 입이 귀에 걸리도록 웃으며 급히 시녀들에게 다시 술상을 차리라고 분부했다.

그러나 두박창과 두제창은 이미 집에서 점심을 먹었다고 했다. »…이럴 줄 알았으면 칠숙부 댁에 와서 밥을 얻어먹을 걸 그랬습니다.«

하지만 두회영이 어찌 그들을 곁에 앉혀 두기만 하겠는가. 서로 미루고 권하는 실랑이가 한바탕 벌어진 끝에, 다시 술과 안주를 한 상 차렸다.

안채는 아이들 몇이 떠들고 장난치는 통에, 명절 특유의 흥겨움과 활기가 한층 더해졌다.

육백모와 외숙모 몇 사람이 온돌방 가장자리에 둘러앉아 집안 살림 이야기를 나누고 있는데, 채씨가 두안을 한쪽으로 끌어당기고는 낮은 목소리로 말했다. »그날 당신이 가지 않아서 다행이에요. 뻔뻔한 사람은 많이 봤어도 위가보다 더 뻔뻔한 집안은 처음 봤어요. 며느리의 혼수까지 탐내면서 그렇게 당당할 수가 있나요. 그 위완이라는 사람도 어쨌든 공훈 세가의 종부인데, 어찌 말과 행동이 그리 분수없는지. 그 시어머니가 그를 얕보고 석씨와 풍씨 두 며느리만 계속 높여 주는 것도 무리가 아니에요.«

두가에서 두안과 두명의 유산 사실을 알리지 않은 것은, 두안이 임신 중이었고 자매 사이도 매우 팽팽했기 때문이었다. 두명이 자극을 받을까 봐, 또 두안이 마음 상할까 봐서였다. 그러나 곽씨와 채씨가 두가 여인들을 대표해 두명을 문병하러 갔을 때, 육백모는 그래도 두지미의 명의로 약재 한 보를 보내게 했다. 두안은 방금 육백모를 만나고 나서야 그 사실을 알았고, 곽씨와 채씨가 위가에 갔다가 무슨 일이 있었는지는 전혀 몰랐다.

전생에 그녀의 혼수도 그리 좋지 않았지만, 위가에서는 한 번도 그 혼수를 탐낸 적이 없었다. 그런데 어찌 다시 태어난 이번 생에는 전씨도 위가도 그녀가 알아보지 못할 만큼 변해 버린 것일까.

두지유가 눈살을 찌푸리며 말했다. »도대체 어찌 된 일이냐?«

채씨가 전씨가 어떻게 두명에게 불만을 품었는지, 위번이 또 어떻게 위완과 한통속이 되어 두명에게 혼수를 내놓으라고 했는지, 왕가가 또 어떻게 두명을 못 본 체했는지를… 마치 이야기꾼처럼 사건의 경위를 죽 설명했다.

두안은 몹시 뜻밖이라는 듯 말했다. »왕가가 어째서 두명의 일에 못 본 체한단 말입니까?«

채씨는 육백모 등이 한창 이야기에 열중해 아무도 이쪽을 주의하지 않는 것을 보고서야 낮은 목소리로 말했다. »왕가 이태태가 칠숙모가 해마다 왕가에 사는 것을 몹시 못마땅하게 여겨, 왕가 이야와 노부인을 부추겨 몇 차례나 소란을 피웠다더군요. 공교롭게도 왕가 대태태도 입을 다물고 있었고, 왕가 노부인이 화가 나서 칠숙모를 데리고 경도 교외에 있는 왕가 별장으로 가 살았다고 해요. 이 일은 경도 사람들 대부분이 모릅니다. 오고낭낭이 사람을 시켜 유예얼 후퉁에 보낸 편지가 왕가 이태태의 손에 들어갔는데, 왕가 이태태가 그 편지를 숨겨 버렸어요. 왕가 노부인이 숙모를 데리고 경도로 돌아와 설을 쇨 때 사람을 보내 오고낭낭을 문병하고 나서야 이 일이 드러났지요. 하지만 이미 늦었어요. 위가에서는 유예얼 후퉁 쪽에서 아무 움직임이 없는 것을 보고, 위완이 오고낭낭을 몹시 모욕한 데다 오고낭낭 곁의 가장 가까운 일등 시녀 둘까지 팔아 버렸어요. 오고낭낭의 사람들이 왕가에 부탁해 보름 넘게 찾아다녔지만 종적을 찾지 못했어요. 위부 사람들은 지금 모두 그들 부인과 대고낭낭이 힘겨루기를 하고 있다는 걸 알아서, 감히 오고낭낭의 방에 가서 시중들지 못한답니다!«

»그래서 지금은 어떻게 되었습니까?« 두명의 혼수는 그 시절 두안의 것보다도 많았다. 그것이 위가 사람들 손에 들어갔다면, 두안은 파리 한 마리라도 삼킨 듯 역겨웠다. »오백모께서 위가와 따져 보지 않으셨습니까?«

»누가 안 갔대요!« 채씨는 두안이 회수 후퉁을 오해할까 봐 다급히 말했다. »그 위번이 두명이 유산했다는 것을 구실로 칠숙부를 제녕후부로 청해 갔는데, 알고 보니 칠숙부를 불러 오고낭낭의 혼수를 의논하려는 것이었어요. 칠숙부가 이를 갈며 분해하셨는데, 우리 시어머니가 제때 도착하지 않았더라면 두 집안이 싸움을 벌여 얼굴을 붉힐 뻔했지요… 지금은 이 일이 그대로 덮여 있어요. 설이 지난 뒤에 다시 의논하자고 한답니다. 그런데 위가의 말투를 들어 보면, 오고낭낭에게 혼수를 내놓아 두가에 맡기게 하든가, 아니면 아내를 내쫓겠다는 거예요. 칠숙부께서 이 일로 며칠째 화가 나서 관청에도 나가지 않으셨어요…«

아버지가 화병으로 앓아누우셨다는 말을 듣고, 두안은 자신이 담담할 줄 알았는데, 실은 가슴에 칼이 꽂힌 듯 아파서 말이 거의 나오지 않았다.

»여러분도 참…« 그녀는 저도 모르게 성난 목소리로 말했다. »이렇게 중대한 일을 어찌 저에게 알리지 않으셨어요? 아버지 곁에는 본래 시중드는 사람도 없는데, 우리가 돌아가 병시중을 들지 않으면 어찌 더 외롭지 않겠어요!«

»사고낭낭, 노여워 마세요.« 채씨가 당황해 얼른 해명했다. »칠숙부께서 일부러 분부하셨어요. 사고낭낭이 알면 화가 나서 태기를 상할까 봐, 우리 모두에게 알리지 말라고 하셨답니다…«

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자매 형제 여러분, 두 번째 업데이트 올립니다.

o(n_n)o~