Kapitel 94 — Der Pinselstrich, der dem Drachen die Augen tupft

Kaum hatte er das gesagt, waren die Dorfbewohner voller Bewunderung. Der Dorfvorsteher nickte lächelnd: »Der taube Greis ist wirklich erstaunlich – dies ist eine wahrhaft vornehme Art des Wettstreits.

Ein einziger Funke geistiger Verbundenheit verleiht dem Bilde eine Seele; das Schöpfungswalten von Himmel und Erde an sich zu reißen, ist eben dies.

« Shen Mu trat vor und begrüßte den tauben Greis mit dem Gruß eines Schülers. Der taube Greis verfärbte sich leicht, wich hastig zurück und sagte: »Bei unserem Wettstreit zählt keine Meister-Schüler-Hierarchie.

Wir sind jetzt beide Schüler, also gilt der Gruß unter Ebenbürtigen; erst nach dem Wettstreit bin ich dein lehrender Meister.

« Shen Mu wusste, dass er in seinem Wesen und Handeln ein wenig verschroben war, also grüßte er sogleich als Ebenbürtiger, und der taube Greis erwiderte den Gruß als Ebenbürtiger.

Beide hielten je einen Pinsel in der Hand, standen vor den Gemälden und blickten auf das jeweilige Bild vor sich. Mit magischer Kraft in übernatürliche Fähigkeit umzusetzen und den Drachen auf dem Bilde lebendig zu tupfen, war bereits eine beachtliche Leistung.

Doch wenn die Kraft und der Kultivierungsgrad nicht ausreichten, um mit Sinn und Stimmung dem Drachen die Augen zu malen und ihm eine Seele einzuhauchen, dann berührte dies die Schöpfung von Himmel und Erde. Shen Mu hatte früher unter dem tauben Greis Malerei und Kalligrafie gelernt, Lesen und Schreiben; der taube Greis hatte ihm vieles vermittelt, und er selbst hatte viele Bilder gemalt, so dass seine Malkunst bereits ein solides Fundament besaß.

Doch einem Drachen die Augen zu malen und einem Bild Leben zu verleihen, das war das erste Mal.

Dass ein Funke innerer Verbundenheit den Menschen und Dingen im Bilde eine Seele gibt, das hatte ihm der taube Greis zwar beigebracht, aber Shen Mu war der Versuch nie gelungen.

Diese Runde war weit schwerer als alle vorigen. Shen Mu blickte unverwandt auf den Drachen im Bild vor sich.

Der Drache war so lebensecht gemalt, dass sein Blick beim Aufruhen den Eindruck gewann, der Drache bewege sich langsam und wechsle unaufhörlich seine Haltung.

Die Malkunst des tauben Greises war wahrhaftig außergewöhnlich – noch ohne Augen schien der Drache im Bilde jeden Augenblick in den Himmel davonfliegen zu wollen.

Shen Mu hob den Pinsel, doch er setzte ihn lange nicht an.

Der Drache war unmittelbar vor ihm, aber wie sollte er die Augen tupfen?

Er erkannte, dass es unmöglich war, den Drachen zu beleben, wo immer er tupfte – jeder Punkt wäre falsch. Großmutter Zhu hielt es nicht länger aus und flüsterte: »Shen, zerreiß das Bild des tauben Greises, dann hast du gewonnen!

« Der taube Greis warf ihr zwei verächtliche Blicke zu: »Ein ketzerischer Irrweg!

Ich habe Shen die Schriften der Weisen lesen lassen, sein Herz erfüllt die Weisheit der Heiligen; er wird niemals solche Teufeleien begehen.

« Großmutter Zhu geriet in Zorn.

Der Dorfvorsteher lachte: »Großmutter, störe Shen nicht in seinem Kampf. Diese Prüfung des tauben Greises ist überaus kunstreich erdacht.

« Großmutter Zhu musste sich nur zügeln. In Shen Mus Augen gab es nur noch den Drachen im Bild; das Dorf war für ihn nicht mehr vorhanden, es blieb nur noch das Bild, das vor seinen Augen schwebte, und nach einem Augenblick verschwand sogar das Bild, und es blieb allein ein in Tusche gemalter Drache.

Dieser Drache zog vor seinen Augen umher, schwamm bald aufwärts, bald abwärts, bald links, bald rechts, bald lag er am Boden, bald bäumte er sich mit Macht, bald wand er sich in Windungen, bald ruhte er aus; er hob den Kopf, schlug mit dem Schwanz, schritt wie ein Drache, spielte im Wasser, spie Feuer und donnerte – wahrlich hunderttausend listige Kunstreiche. Shen Mu spürte, wie er selbst zu dem Drachen im Bild wurde, nur dass es aus seinem Blickwinkel vor ihm völlig dunkel war; es fehlten ihm die Augen.

Er wollte sich aus dieser Dunkelheit losreißen, aber er wusste nicht, wie er die Augen öffnen sollte.

Er gedachte der Drachensäulen der purpurnen Drachenstadt, der Drachenknochen und der Drachenseele im Drachenpalast des tobenden Stromes und der steinernen Bildnisse im Dorf, der Meißelstriche göttlicher Meister.

Auch das Schnitzen von Götterbildern ist eine Art Malerei; jene wundersame Pinselführung und tiefgreifende Ausdruckskraft schien den Standbildern eine Seele zu geben und sie wie Götter über die Ödnis wachen zu lassen. Nach langer Zeit spürte Shen Mu, wie in der Dunkelheit allmählich ein Lichtschimmer auftauchte, als öffnete der Drache langsam die Augen.

Als die ganze Finsternis vor ihm gewichen war, brach aus Shen Mus Augen ein Leuchten hervor; er hob den Pinsel und tupfte dem Drachen die Augen – ein Funke innerer Verbundenheit schenkt die Seele! Mit diesem Strich erwachte der Drache auf dem Papier zum Leben, schüttelte den Kopf und schlug mit dem Schwanz, flog mit einem Male aus dem Blatt, stieg in die Luft und tollte in den Wolken herum, während das Bild nur noch ein leeres Blatt war, ohne die geringste Tintenspur.

Shen Mu war wie betäubt – es war gelungen!

Er hatte wirklich ein Drachenbild lebendig getupft. Der Drache bewegte sich eine Weile am Himmel, verwandelte sich dann bald in Tinte und färbte die Wolke schwarz.

Shen Mu blickte rasch zu dem tauben Greis hinüber; der hatte schon längst seinen Pinsel ausgewaschen und an das Gestell gehängt, ohne dem Drachen in seinem Bild die Augen getupft zu haben.

Shen Mu begriff sofort: »Großvater Taub, hast du mich gewinnen lassen?

« Der taube Greis schüttelte den Kopf: »Ich habe dich nicht gewinnen lassen.

Als ich in deinem Alter war, hatte ich nicht deine tiefe Meisterschaft.

Meine Prüfung zielt nicht auf Sieg oder Niederlage.

Als Lehrer überliefert man den Weg, gibt das Wissen weiter und löst die Zweifel; ich habe dir jetzt den Weg überliefert, warum also sollte es mir um Sieg oder Niederlage gehen? « Der Pillenmeister lobte ihn: »Du, tauber Greis, hast das Herz eines wahren Meisters, das nötigt mir Bewunderung ab.

Shen, auch meine Prüfung ist kein Wettstreit mit dir, sondern heißt: Arznei brennen. Du gehst zum Kräutergarten vor dem Dorf, sammelst dreißig hochgiftige Dinge und brennst daraus eine einzige große Stärkung. Wenn die Arznei fertig ist, nimmst du sie selbst zu dir. Stärkt sie dich, so hast du die Prüfung bestanden.

Stirbst du aber an dem Gift, so bleibst du eben weiterhin im Dorf.

« Shen Mu wusste nicht, ob er lachen oder weinen sollte – wenn er an dem Gift stürbe, wie könnte er dann im Dorf bleiben? Die Absicht dieser Prüfung war deutlich: Aus dreißig großen Giften eine große Stärkung zu brennen verlangte höchste Kenntnis der Arzneilehre; bei jeder einzelnen Droge kam es auf die Menge an, ob man Blätter oder Wurzelstöcke verwendete, Blütenstaub oder Blütenblätter, frisch anzubraten oder zu rösten – alles war von größter Bedeutung. Und der Pillenmeister hatte ihm kein Rezept genannt, sondern ihn selbst die Wirkungsweise berechnen lassen, wie viel von jeder Droge zu nehmen war und wie sie zu verarbeiten war, damit die Gifte in der Kette einander bändigten und in eine große Stärkung umschlügen.

Beim Brennen war auch die Hitzenführung entscheidend: Wann die Droge hineinging, ob als Pulver oder als Stück, wie stark das Feuer sein und wie lang gesotten werden musste – das alles musste Shen Mu nach seiner eigenen Erfahrung im Pillenbrennen beurteilen. Ein Haar breit Abweichung, und das Ziel lag tausend Meilen entfernt.

Wenn in einem einzigen Glied etwas fehlging, konnte Shen Mu mit einem Schlag die ganze Mühe verlieren und ein gewaltiges Gift brennen, das ihn selbst tötete. Shen Mu stand am Rande des Kräutergartens des Pillenmeisters, betrachtete die verschiedenen Arzneipflanzen und sann lange nach; in seinem Herzen berechnete er die Giftigkeit der einzelnen Drogen, wie sie zusammenzustellen waren, wie man die Rollen von Herrscher, Minister, Gehilfe und Bote verteilte, wie man den Drachen bändigte und den Tiger bezähmte, Yin und Yang in Einklang brachte.