Capítulo 94 — Un trazo que aviva el ojo del dragón

Apenas pronunció estas palabras, los aldeanos no cesaron de maravillarse; el jefe de aldea asintió con la cabeza y dijo, sonriendo: »El Anciano Sordo es admirable: este es un método de duelo de gran elegancia. Un solo toque de inspiración que infunde alma y espíritu, arrebatando al cielo y a la tierra su obra creadora: no es otra cosa.

« Shen Mu avanzó y, ante el Anciano Sordo, hizo una reverencia con el protocolo de discípulo.

El Anciano Sordo cambió levemente de expresión, se apartó de prisa y dijo: »Tú y yo vamos a medirnos, y en un duelo no cuentan los rangos de maestro y discípulo. Ahora tú y yo somos ambos estudiantes: trátame con la cortesía de igual a igual.

Solo después de la prueba seré tu maestro que te imparte la enseñanza.

« Shen Mu sabía que su forma de obrar era algo excéntrica, así que al punto lo saludó como a un igual, y el Anciano Sordo le devolvió el saludo del mismo modo.

Los dos tomaron cada uno un pincel, se plantaron ante la pintura y contemplaron cada cual la suya. Convertir el poder marcial en arte divino y vivificar el dragón pintado ya era un logro raro y precioso; pero, si el cultivo del poder marcial es insuficiente, dar vida al ojo del dragón con la fuerza de la concepción interior y conferir alma y espíritu al dragón de la pintura: eso ya atañe a la obra creadora del cielo y de la tierra.

Shen Mu había aprendido antes caligrafía y pintura con el Anciano Sordo, había leído y escrito; aunque el Anciano Sordo le había transmitido mucho y él había pintado no pocos cuadros, y ya tenía una base considerable en el arte pictórico, dar vida al ojo del dragón y conferir vida a la caligrafía y la pintura era algo que hacía por primera vez. Infundir alma a las figuras y a los objetos de una pintura con un solo toque de inspiración: el Anciano Sordo se lo había enseñado en verdad, pero Shen Mu nunca lo había logrado con éxito. Aquella prueba era mucho más difícil que las anteriores.

Shen Mu clavó la mirada en el dragón de la pintura que tenía ante sí.

Aquel dragón estaba pintado con tal semejanza que, al posar los ojos en él, le parecía que se deslizaba lentamente y cambiaba sin cesar de postura.

La maestría pictórica del Anciano Sordo era en verdad extraordinaria: aun sin haberle pintado el ojo, el dragón del cuadro daba la impresión de que iba a rasgar el aire y echarse a volar. Shen Mu alzó el pincel, pero tardaba en descargarlo: el dragón estaba allí, ante él, pero ¿cómo pintarle el ojo?

Descubrió que, en cualquier punto donde lo pintara, difícilmente lograría que aquel dragón cobrara vida; dondequiera que lo pintara, estaba equivocado.

La Abuela Zhu no pudo contenerse y, bajando la voz, dijo: »Shen'er, ¡rasga la pintura del Anciano Sordo y habrás ganado!

« El Anciano Sordo le lanzó dos miradas de soslayo: »Métodos de herejes y demonios.

Yo le enseño a Shen'er a leer los libros de los sabios; Shen'er lleva a los sabios en el corazón, así que jamás cometerá una vileza diabólica como la tuya.

« La Abuela Zhu se enfureció. El jefe de aldea dijo, sonriendo: »Abuela, no interfiera en el duelo de Shen'er con él.

En esta prueba, el examen del Anciano Sordo es muy ingenioso.

« La Abuela Zhu no tuvo más remedio que contenerse.

En los ojos de Shen Mu solo existía el dragón de la pintura; la aldea había dejado ya de existir ante él y solo quedaba el cuadro flotando ante su vista.

Al cabo de un momento, incluso el cuadro se desvaneció, y no quedó más que un dragón pintado con tinta y agua. Aquel dragón nadaba en sus ojos: ya subía, ya bajaba; ya a la izquierda, ya a la derecha; tan pronto se arrastraba como se alzaba con brío; tan pronto se enroscaba como yacía postrado.

Alzaba la cabeza, batía la cola, andaba como dragón, jugaba en el agua, escupía fuego, exhalaba truenos: era de verdad vivaz y de cien formas prodigiosas. Shen Mu sintió que él mismo se había convertido en el dragón de la pintura; solo que, desde su propio punto de vista, todo ante él era tinieblas: le faltaban los ojos. Quiso esforzarse por romper aquellas tinieblas, pero no sabía cómo abrirlos.

Recordó la columna del dragón de la Ciudad del Dragón Carmesí, recordó los huesos y el alma del dragón del Palacio del Dragón del río Xiong, recordó las estatuas de piedra de la aldea, los trazos con que los divinos tallaban la piedra. Tallar estatuas divinas era también una suerte de pintura: aquel pincel maravilloso, aquel espíritu profundo, parecían conferir alma a las estatuas y hacer que velaran como dioses sobre las ruinas yermas.

Tras largo rato, Shen Mu sintió que en las tinieblas aparecía poco a poco una hebra de luz, como si el dragón abriera los ojos lentamente.

Y cuando todas las tinieblas ante él se disiparon, en los ojos de Shen Mu brotó un destello divino: ¡alzó el pincel y pintó el ojo del dragón! ¡Un solo toque de inspiración infunde alma y espíritu!

Apenas descendió aquel trazo suyo, el dragón de la pintura cobró vida al punto sobre el papel: sacudió la cabeza, batió la cola y, de pronto, salió volando del papel, subió al cielo y se puso a jugar entre las nubes. ¡Y de aquel cuadro solo quedó una hoja en blanco, sin una sola pizca de tinta!

Shen Mu se quedó atónito un instante: ¡había tenido éxito! ¡Había logrado de verdad vivificar una pintura de dragón!

Aquel dragón nadó un rato en el aire y pronto se convirtió en tinta, y tiñó de negro aquella nube.

Shen Mu se volvió de prisa hacia el Anciano Sordo, y vio que este había lavado ya el pincel y lo había colgado en el caballete, y no había ido a pintarle el ojo al dragón de su cuadro. Shen Mu cayó de pronto en la cuenta: »Abuelo Sordo, ¿me ha dejado ganar?

« El Anciano Sordo negó con la cabeza: »No te he dejado ganar.

Cuando yo tenía tu edad, no poseía tu nivel de maestría.

En mis pruebas no se cuenta el ganar o el perder.

Quien es maestro transmite el camino, enseña el oficio y disipa las dudas; ahora yo te transmito el camino, ¿por qué habría de preocuparme por ganar o perder?

« El Maestro Alquimista elogió: »Anciano Sordo, esa es la amplitud de miras de un maestro; me hace admirarte.

Shen'er, mi prueba tampoco consiste en medirme contigo, sino en hacerte refinar una medicina. Ve al huerto medicinal a las afueras de la aldea, recoge treinta clases de plantas de gran toxicidad y refina con ellas una medicina de gran tonicidad. Cuando esté hecha, tómala tú mismo: si te tonifica, se considerará que has pasado la prueba.

Si mueres envenenado, seguirás quedándote en la aldea. « Shen Mu no sabía si reír o llorar: si moría envenenado, ¿cómo iba a quedarse en la aldea? La intención de esta prueba del Maestro Alquimista era también muy evidente: refinar con treinta clases de plantas de gran toxicidad una medicina de gran tonicidad exigía dominar la farmacología en grado sumo. La cantidad de cada planta, si se usaban las hojas o el rizoma, el polen o los pétalos, si se hervían en crudo o se tostaban al horno: todo encerraba un arte profundo.

Y además, el Maestro Alquimista no le había dicho la receta, sino que le hacía calcular por sí mismo, con la farmacología, cuánto debía usar de cada medicina y cómo refinarla, para que las toxicidades se dominaran unas a otras eslabón por eslabón y se trocaran en gran tonicidad.

En el proceso de refinado, el dominio del fuego era también clave: cuándo añadir cada medicina, si en polvo o en terrón, con qué intensidad de fuego y cuánto tiempo de cocción, todo ello Shen Mu debía juzgarlo por sí mismo con su experiencia en el refinado de medicinas. Un error de un milímetro se convierte en una desviación de mil leguas. Si fallaba en cualquiera de los pasos, Shen Mu podía echar por tierra todo su esfuerzo y refinar una medicina de terrible toxicidad que lo matara a él mismo.