Kapitel 119 — Ich nehme dir den Kopf vom Halse

Der junge Patriarch setzte sich; am Ufer lagen zwei Angelruten. Er gab Shen Mu eine und nahm selbst eine, warf den Köder ins Wasser und sprach lächelnd: »Doch heute ist die Welt in großem Aufruhr; viele Sekten nutzen die Gelegenheit und erheben sich, ein Funke, der die Steppe entzündet. Und obendrein ist der Kaiserliche Lehrer von Jingping schwer verwundet — ich sehe das Reich Jingping in höchster Gefahr, jeden Augenblick kann es untergehen!«

Auch Shen Mu warf Schnur und Köder ins Wasser und lachte trocken auf: »Patriarch, Ihr wollt mich doch zum Narren halten, nicht wahr? Der Kaiserliche Lehrer von Jingping läßt nur absichtlich locker, um die widersetzlichen Kräfte unter dem Himmel mit einem Netz auf einmal zu fangen. Das kann man mir nicht verbergen, und Euch, Patriarch, gewiß ebensowenig.«

Der junge Patriarch blickte mit stiller Miene auf den See und sagte nach einer Weile: »Es ist nicht nur das absichtliche Lockerlassen — Ihr habt den Plan der Selbstverstümmelung vergessen. Der Kaiserliche Lehrer von Jingping ist tatsächlich schwer verwundet, seine Wunden sind sehr schwer. Sonst könnte er auch die Sekten und Schulen unter dem Himmel nicht täuschen.«

Shen Mu erschrak und rief unwillkürlich: »Hat der Kaiserliche Lehrer von Jingping selbst Hand an sich gelegt?«

Der junge Patriarch schüttelte den Kopf: »Ein anderer hat die Hand erhoben. Man sagt, drei alte Ungeheuer aus meiner Zeit hätten gemeinsam zugeschlagen und ihn schwer verwundet. Nach seiner Rückkehr in die Hauptstadt habe ich ihn gesehen — die Wunden sind wahrlich schwer.«

Shen Mu war wie betäubt; er hatte stets geglaubt, der Kaiserliche Lehrer von Jingping bediene sich des absichtlichen Lockerlassens, um die widersetzlichen Kräfte zum Handeln zu verlocken — daß er wirklich verwundet war, damit hatte er nicht gerechnet.

»Er wendet den Plan gegen die, die ihn schmiedeten, und will diese Leute hervorlocken.«

Der junge Patriarch sprach ruhig und ohne Eile: »Wenn diese Sekten glauben, sie könnten so den Kaiserlichen Lehrer von Jingping aus dem Weg räumen und das Reich Jingping zerstören, so dürften sie Schaden nehmen. Junger Sektenführer, was haltet Ihr vom Kaiserlichen Lehrer von Jingping?«

Shen Mu sprach mit ernster Miene: »Ein Held unter den Menschen, von weitem Herzen, ein Talent, wie es ein Zeitalter nur einmal hervorbringt.«

Der junge Patriarch lächelte: »Als er einst zu mir kam, um nach dem Dao zu fragen, dachte ich ebenso. Ich wollte ihn ursprünglich als Schüler annehmen, doch seine Gelehrsamkeit war so umfassend, daß er schon leise Anstalten machte, mich zu übertreffen; darum ließ ich den Gedanken fallen, um seinem Werdegang nicht im Wege zu stehen. Da nun aber das Reich Jingping über allen Sekten, Schulen und Orden unter dem Himmel steht und man ihm mit Gewalt nicht beikommt, und da der Kaiserliche Lehrer von Jingping ein Talent sondergleichen ist — wie soll sich unsere Heilige Sekte behaupten?«

In seinen Worten lag eine Prüfung.

Seit dem ersten Wort, das er bei dieser Begegnung an Shen Mu gerichtet hatte, hatte er begonnen, Shen Mu auf die Probe zu stellen.

Daß Shen Mu an der großen Prüfung der Taixue-Akademie teilgenommen und Taixue-Prüfling geworden war, war nur die erste Prüfung gewesen, die seine Kraft geprüft hatte. Jetzt aber galt es, seinen Verstand zu prüfen: ob er die Klugheit besaß, die Sekte der Dunklen Dämonen zu führen, ob er die Klugheit besaß, Sektenführer zu werden.

Shen Mu sann eine Weile und sprach: »Unsere Heilige Sekte hat zwei Wege. Der eine ist, die Sekte in ein Reich zu verwandeln und die Heilige Sekte ein Reich gründen zu lassen. Gründet unsere Heilige Sekte ein Reich, so muß sie sich weit von Jingping entfernen. Je mehr das Geschick des Reiches Jingping aufblüht, desto gewisser wird der Kaiserliche Lehrer von Jingping, nachdem er die Wirren beigelegt hat, seine Waffen nach außen wenden; im Innern vermag man Jingping nicht zu widerstehen, und ist man zu nahe, so vermag man Jingping ebensowenig zu widerstehen. Entfernt man sich aber weit von Jingping, so verliert unsere Heilige Sekte ihren Grund, und es dürfte Jahrzehnte dauern, ehe sie sich auch nur erhebt.«

Der junge Patriarch nickte: »Der erste Weg ist unsäglich schwer. Unsere Heilige Sekte wurzelt in den Gassen und beim gemeinen Volk; verläßt sie Jingping, so ist ihr die Wurzel zerstört. Dieser Weg ist nicht zu wählen. Und der zweite?«

»Der zweite Weg ist der der Anlehnung.«

Shen Mu sprach: »Die Heilige Sekte lehnt sich an das Reich Jingping an.«

Das Gesicht des jungen Patriarchen wandelte sich leicht; er lachte kalt: »Du willst Sektenführer werden und unsere Heilige Sekte vernichten? Welch kühne Frechheit — ich schlage dir den Kopf ab!«