Chapitre 119 — Je te prendrai la tête

Shen Mu acquiesça : »La petite école, la grande école et l’Académie Suprême ont d’ores et déjà établi que le royaume de Jingping est la plus grande secte du monde ; toutes les autres sectes ne sont que la petite et la grande école de cette secte-là, elles ne font que fournir des lettrés à Jingping. Comment ces sectes pourraient-elles lutter contre Jingping ?«

Le Jeune Patriarche s’assit ; au bord de l’eau se trouvaient deux cannes à pêche. Il en tendit une à Shen Mu, garda l’autre, et lança l’appât dans l’eau : »Mais aujourd’hui le monde est en plein désordre ; bien des sectes en profitent pour se soulever, un feu de brousse qui gagne la plaine, et voilà que le Précepteur impérial de Jingping est grièvement blessé. À mon avis, le royaume de Jingping ne tient plus qu’à un fil et peut périr d’un moment à l’autre !«

Shen Mu lança lui aussi sa ligne et son appât dans l’eau, puis, avec un rire qui lui échappa : »Patriarche, vous me faites marcher, n’est-ce pas ? Le Précepteur impérial de Jingping ne fait que feindre de lâcher prise pour mieux saisir, afin de prendre d’un seul coup tous les opposants du monde. Cela ne saurait m’échapper, et ne saurait certes pas échapper au Patriarche.«

Le visage du Jeune Patriarche demeura impassible, les yeux fixés sur la surface du lac. Au bout d’un moment : »Ce n’est pas seulement feindre de lâcher pour mieux saisir : il vous manque encore la ruse de la chair meurtrie. Le Précepteur impérial de Jingping est bel et bien grièvement blessé ; ses blessures sont très graves. Sans cela, il n’aurait pu tromper toutes les sectes du monde.«

Shen Mu eut un sursaut et s’écria : »Le Précepteur impérial se serait frappé lui-même ?«

Le Jeune Patriarche secoua la tête : »L’auteur du coup était un autre. On dit que trois vieux monstres du même âge que moi s’y sont mis ensemble pour le frapper grièvement. À son retour dans la capitale, je l’ai vu : ses blessures étaient en effet très graves.«

Shen Mu demeura saisi. Il avait toujours cru que le Précepteur impérial recourait à la feinte du lâcher-prise pour attirer les opposants, et voilà que le Précepteur était vraiment blessé.

»Il retourne leur propre ruse contre eux, pour les faire sortir.«

Le Jeune Patriarche, sans hâte : »Si ces sectes croient qu’elles peuvent ainsi se défaire du Précepteur impérial et ruiner le royaume de Jingping, elles risquent fort d’y perdre. Jeune Chef de la Secte, que pensez-vous du Précepteur impérial ?«

Shen Mu, d’un ton grave : »Un héros entre les hommes, l’âme vaste, un génie sans pareil au monde.«

Le Jeune Patriarche esquissa un sourire : »Jadis, lorsqu’il vint m’interroger sur le Dao, je pensais de même. J’avais d’abord songé à le prendre pour disciple, mais son savoir et ses talents étaient si vastes qu’il menaçait déjà de me dépasser ; j’ai donc renoncé à cette idée, pour ne pas entraver sa carrière. Or donc, puisque le royaume de Jingping domine tous les clans, toutes les sectes et toutes les écoles du monde, qu’on ne peut lui tenir tête par la force, et que son Précepteur impérial est un génie sans pareil — comment notre Sainte Secte doit-elle se situer ?«

Il y avait dans ses paroles une mise à l’épreuve.

Depuis la toute première phrase qu’il avait adressée à Shen Mu en cette rencontre, l’épreuve de Shen Mu avait commencé.

La participation de Shen Mu au grand examen de l’Académie Suprême, son entrée parmi les lettrés de l’Académie, n’était là que la première épreuve, celle de sa force. À présent, c’était sa sagesse qui était éprouvée : avait-il la sagesse de conduire la secte du Démon Obscur, la sagesse de devenir chef de la secte ?

Shen Mu réfléchit un moment : »Notre Sainte Secte a deux voies possibles. La première : changer la secte en royaume, fonder un État pour la Sainte Secte. Mais si notre Sainte Secte fonde un royaume, elle devra s’écarter de Jingping. Plus la fortune du royaume de Jingping s’accroît ; une fois l’ordre rétabli, le Précepteur impérial tournera forcément ses armées vers l’extérieur. À l’intérieur du pays, impossible de tenir tête à Jingping ; trop près, impossible non plus. Mais si nous nous éloignons de Jingping, les fondations de notre Sainte Secte n’existeront plus, et je crains qu’il ne faille plusieurs dizaines d’années avant de s’en relever.«

Le Jeune Patriarche acquiesça : »La première voie est extrêmement difficile. Notre Sainte Secte s’appuie sur les gens du commun, sur le petit peuple ; quitter Jingping, c’est ruiner ses racines. Cette voie-là n’est pas à prendre. Et la seconde ?«

»La seconde, c’est de s’attacher à lui.

— La Sainte Secte s’attache au royaume de Jingping«, reprit Shen Mu.

Le visage du Jeune Patriarche se rembrunit ; il ricana : »Devenir chef de la secte, pour vous, c’est donc vouloir l’extinction de notre Sainte Secte ? Vous êtes bien hardi ! Je vais vous faire trancher la tête !«