Capítulo 196 — La Soledad del Invencible

En el templo reinaba un silencio absoluto.

»El Maestro Imperial Jingping llega amparado en su prestigio; de los ocho Pilares del Estado ha traído a cuatro, y a ellos se suman los dos grandes generales, el Campeón y el Huaihua, más el Duque de Wei, y me temo que también habrá entre ellos varios altos funcionarios de primer rango. Vienen con un ímpetu arrollador. Plantarles cara, sin duda, es imposible.«

Ma Lianshan, ministro de la Gran Cancillería, dijo:

»Perdonad que hable sin rodeos, señores: en las pendencias del mundo de las artes marciales, las sectas siempre vencen; pero en una guerra de campos de batalla, el reino de Jingping es superior. Siendo así, ¿por qué hemos de atacar con nuestra debilidad la fortaleza del enemigo? ¿Por qué no atacar con nuestra fortaleza la debilidad del enemigo?«

Todos asintieron uno tras otro.

La señora del Palacio Liqing dijo de pronto:

»Esto me trae a la memoria aquella batalla de hace más de doscientos años. En aquel tiempo aún quedaban muchos fuertes en la escuela de las Técnicas de Combate; era como cien flores compitiendo en esplendor, y bastaba para rivalizar con la escuela del Dominio de la Espada y con la escuela de las Artes Mágicas. Entonces, la escuela de las Técnicas de Combate y la del Dominio de la Espada se batían a diario a vida o muerte, y a vida o muerte se batían también con la de las Artes Mágicas; ¡qué arrogancia la suya! Pero mirad ahora esa escuela de las Técnicas de Combate: ¿qué grandes maestros le quedan? ¿Adónde se fueron?«

Todos callaron.

La mayoría de los grandes maestros de las Técnicas de Combate murieron en un debate, en un debate con el Maestro Imperial Jingping.

Desde entonces la escuela de las Técnicas de Combate no volvió a levantarse; en los últimos años había empezado ya a fusionarse con otras escuelas, y rara vez quedaba quien cultivara las artes del combate en exclusiva.

En aquel debate, el Maestro Imperial Jingping, él solo, había lisiado a la escuela entera de las Técnicas de Combate.

La señora del Palacio Liqing dijo con calma:

»La situación de entonces y la de ahora se parecen tanto… En aquel tiempo, la escuela de las Técnicas de Combate se creía la número uno del mundo, creía que en aquel debate aplastaría por completo al Dominio de la Espada, y muchos de sus grandes maestros entraron en la capital para desafiar al Maestro Imperial Jingping. ¿Y después?«

Dirigió la vista en torno a todos:

»¿Y si esta vez, al medirnos con el Maestro Imperial Jingping según las reglas del mundo de las artes marciales, acabamos del mismo modo?«

El hombre de la máscara de bronce calló un instante y dijo:

»¿Qué propone la señora Qiu?«

La señora del Palacio Liqing levantó una mano:

»El Maestro Imperial Jingping cuenta con que nos mediremos con él según las reglas del mundo de las artes marciales; pues precisamente no nos mediremos con él según esas reglas. Le fijamos primero el lugar y, en cuanto llegue, ¡nos abalanzamos todos a la vez y lo matamos!«

Su palma cayó como un cuchillo y añadió con frialdad:

»El reino de Jingping, de un país diminuto a lo que es hoy: más de la mitad del mérito está en el Maestro Imperial Jingping. Ya es un mito, reverenciado por toda la corte, por los funcionarios civiles y militares. Si quisiera rebelarse, le bastaría con alzar la voz para que el emperador tuviera que abdicar. Y si el emperador no abdica, sería la ruina y el exterminio de todo su clan. Si el Maestro Imperial Jingping muere, sin cabeza que los lidere, el reino de Jingping dejará de ser un enemigo temible; por eso no debemos reparar en medios: no podemos atenernos a las reglas del mundo de las artes marciales.«

»Esto… la señora Qiu tiene razón.«

Los líderes de secta reunidos en el Templo Luoguang fueron asintiendo uno tras otro; solo unos pocos, que juzgaban que aquel proceder violaba las reglas del mundo de las artes marciales, sintieron cierto desasosiego, aunque tampoco se opusieron en voz alta.

Asaltar en grupo al Maestro Imperial Jingping… y la vez anterior, cuando los tres ancianos lo emboscaron. En aquella emboscada, el Maestro Imperial Jingping se hallaba en medio de un ejército innumerable, rodeado de incontables expertos; por eso la acometida de los tres ancianos no se consideró una violación de las reglas del mundo de las artes marciales.

Pero esta vez, las reglas quedaban rasgadas de verdad, pisoteadas bajo los pies.

»Si se comete este acto y las reglas se quiebran, el daño se heredará por diez mil años.«

El Venerable Daquan negó con la cabeza para sus adentros:

»Han traído al mundo de las artes marciales la manera de combatir de la corte, que no respeta regla alguna. Me temo que aquel mundo de antaño ya no volverá.«

En la ciudad de Yuncheng, Shen Mu repitió la misma treta y "curó" una vez más al Maestro Imperial Jingping; al llegar a Shancheng, lo "curó" otra vez. Los ejércitos de todas las rutas avanzaban a la par y ya habían llegado a las puertas de Daxiang, tomando ciudades y arrasando territorios sin encontrar resistencia.

El sur era rico en montañas y aguas, pero sin el río Yong como foso natural, resultaba difícil detener al gran ejército de Jingping.

Que Shen Mu hubiera invocado al Rey Demonio Dutian y hubiera quebrado la ciudad de Tianbo, aquel punto estratégico levantado sobre un foso natural, fue en verdad un gran favor para el reino de Jingping. Lástima que no pudiera reclamar el mérito.

Al quinto día, Shen Mu y los suyos llegaron a la ciudad de Yuecheng, que ya había sido tomada.

Apenas entraron en la ciudad, vieron a un viejo mendigo de ropas andrajosas, cubiertas de remiendos, que, con un cuenco roto en las manos y apoyado en un bastón, se les acercó. El monje Yun Que se apresuró a registrarse los bolsillos para ver si le quedaba alguna moneda suelta; Xue Hu'er sacó una moneda de Dafeng y se la tendió a Yun Que, quien le dio las gracias y la echó en el cuenco del viejo mendigo.

El viejo mendigo agitó el cuenco roto, que tintineó, y dijo con una sonrisa desdentada:

»Todos vosotros sois grandes benefactores: muchos hijos, muchos nietos, mucha fortuna y mucha nobleza. Maestro Imperial Jingping, tened la bondad de acudir a Daxiang para un encuentro. En la ciudad de Daxiang, en la segunda calle, todas las grandes figuras del mundo se reunirán con el Maestro Imperial Jingping y aguardarán con respeto vuestra llegada.«

El Maestro Imperial Jingping le dirigió una mirada de soslayo y dijo con calma:

»¿Y por qué no esperar unos días más? Esperando unos días más, mi gran ejército podría llegar a las puertas de Dali, y allí me reuniría con esas supuestas grandes figuras del mundo, y arrojaría sus cadáveres al mar del Sur para alimentar a los peces, ahorrándome el enterrarlos. ¿No sería un placer?«

El viejo mendigo soltó una gran carcajada; en su interior resonó el sonido de puertas que se abrían, y sonó nada menos que siete veces seguidas. Su ímpetu se disparó, su cultivo era de una profundidad inconmensurable, y su porte era como el de una deidad encumbrada que mira con desdén a todos los seres: ¡como si no fuera un hombre que vive de la limosna ajena, sino una deidad que concede mercedes a los seres y recibe su veneración!

»El temple del Maestro Imperial Jingping es el de siempre. En la ciudad de Daxiang, esperamos con respeto vuestra llegada.«

Estaba a punto de marcharse cuando, de pronto, se oyó una voz:

»Un momento.«

El viejo mendigo se detuvo y volvió la cabeza para mirar a Shen Mu con recelo.

Shen Mu, con el rostro impasible como un pozo viejo, dijo suavemente:

»Ling'er, recupera el dinero. Esta persona tiene mucha más riqueza que nosotros.«

Xue Hu'er se acercó a toda prisa y sacó la moneda de Dafeng del cuenco roto. El viejo mendigo dijo con furia:

»¿La limosna dada a un mendigo, y todavía tienes la cara de recuperarla? ¡No sirves ni para tataranieto de octava generación! ¡Ni para tataranieto de octava generación!«

»¡Encima de mendigo apestoso, insulta!«

Xue Hu'er volvió la cabeza y preguntó:

»Joven amo, ¿qué significa ‹no servir ni para tataranieto de octava generación›?«