Capítulo 201 — Comer y beber a costa ajena

El viejo Tathagata sonrió: »Hermanos y hermanas mayores del Dao, si deponéis agravios y karma, tomáis refugio en la puerta de Buda y vaciáis los cuatro elementos, sin duda alcanzaréis el Dao. Maestro Imperial Jingping…

« El Maestro Imperial Jingping alzó la mano señalando al hombre de la máscara de bronce: »Tathagata, él ha de quedarse. « El hombre de la máscara de bronce sintió un escalofrío en el corazón; el viejo Tathagata frunció levemente el ceño, y los bodhisattvas, arhats y venerables de la silueta del Monte Sumeru entonaron al unísono el nombre de Buda.

El Maestro Imperial Jingping sonrió: »Él debe quedarse.

« Su voz era apacible, pero en su tono había algo que no admitía duda ni regateo. El viejo Tathagata suspiró: »Este buen hombre no tiene afinidad con nuestra puerta de Buda.

Maestro Qiong, hermanos y hermanas mayores del Dao, os ruego que subáis a la montaña.

« El Maestro Qiong y los demás vacilaron un instante, miraron al hombre de la máscara de bronce y, apretando de pronto los dientes, se alzaron y posaron en el Monte Sumeru; a una voz dijeron al hombre de la máscara de bronce: »Viejo…

¡perdónanos! « »No hace falta que digáis nada, lo comprendo todo.

« El hombre de la máscara de bronce rio a carcajadas: »Maestro Imperial Jingping, ¿qué pensáis hacer conmigo? « El Maestro Imperial Jingping dijo sin expresión alguna: »Te apresaré y te llevaré escoltado a la capital, para comparecer ante el emperador.

« »¿Llevarme escoltado a la capital para ver al emperador?

« El tono del hombre de la máscara de bronce era algo extraño; rio por lo bajo: »Entonces habrá que ver si vuestra espada, Maestro Imperial Jingping, es lo bastante rápida…

« Alzó lentamente la palma de la mano y, de pronto, la descargó con fuerza sobre la máscara de bronce: la máscara se hizo añicos y, junto con ella, el rostro que había debajo quedó destrozado.

»Maestro Imperial Jingping, el imperio de la familia Ling acabará arruinado en vuestras manos, tarde o temprano…

« Su cráneo se partió; en seguida expiró, pero el cuerpo permaneció firme de pie, sin caer jamás. El Duque de Wei y los demás gritaron alarmados y se apresuraron a acercarse, pero el Maestro Imperial Jingping permaneció allí inmóvil: no había intervenido para impedir que el hombre de la máscara de bronce se quitara la vida, ni siquiera había dado muestras de querer hacerlo.

En una montaña lejana, Shen Mu, al ver aquella escena, sintió palpitar la comisura del ojo. Al pronunciar aquellas palabras, el Maestro Imperial Jingping en realidad estaba forzando al hombre de la máscara de bronce a quitarse la vida.

Fuera quien fuese el rostro bajo aquella máscara, tenía que ser alguien de la alta jerarquía del clan imperial, de posición ilustre, una persona de suma importancia para el emperador.

Si el Maestro Imperial Jingping lo hubiera capturado vivo y lo hubiera llevado escoltado a la capital para comparecer ante el emperador, no se habría tratado solo de una afrenta al prestigio del emperador: incluso habría distanciado los corazones del soberano y sus ministros.

Que el emperador lo matara o no ya era un problema en sí. Si su verdadero rostro quedaba al descubierto, el prestigio del emperador sufriría un golpe severo; incluso en la corte y entre el pueblo se murmurarían toda clase de conjeturas, preguntándose si él había pretendido rebelarse o si había obrado por instrucciones del emperador.

Entonces, el prestigio del Maestro Imperial Jingping habría superado al del emperador, y más funcionarios civiles y militares habrían inclinado su corazón hacia el Maestro Imperial Jingping, mientras el emperador empezaría a guardarse de él.

Si el emperador y el Maestro Imperial Jingping se enfrentaban, el país correría grave peligro, y la familia Ling también. Como miembro de la alta jerarquía del clan imperial, tenía que quitarse la vida: no podía poner a la familia Ling en un aprieto ni hacerle perder el honor. Por eso tenía que destruir su propio rostro, para que nadie pudiera ya reconocer su verdadera identidad.

Y el Maestro Imperial Jingping no lo había impedido porque también deseaba que se quitara la vida; no quería llevarlo escoltado a la capital para comparecer ante el emperador. Aunque él no hubiera destruido su rostro, el Maestro Imperial Jingping se lo habría destruido por él.

El Maestro Imperial Jingping no quería menoscabar el prestigio del emperador ni el de la familia Ling; aquel era el mejor desenlace.

Si el Maestro Imperial Jingping hubiera llevado de veras a aquel hombre de la máscara de bronce escoltado a la capital, eso habría demostrado que en verdad pretendía rebelarse y arrebatar el trono. A juzgar por lo ocurrido, el Maestro Imperial Jingping no ambicionaba el trono: solo quería valerse del Estado Jingping para desplegar sus aspiraciones, quería alcanzar los tres logros y las tres inmortalidades.

Quería convertirse en un sabio. En el Monte Sumeru, el Tathagata saludó al Maestro Imperial Jingping con una reverencia: »Maestro Imperial Jingping, aquí todo ha concluido; este viejo monje se retira. « »Id con cuidado, Tathagata«, le devolvió el saludo el Maestro Imperial Jingping.

La silueta del Monte Sumeru flotó hacia el oeste; el Maestro Qiong, el Verdadero Señor Tian y los demás volvieron la cabeza y vieron que el Maestro Imperial Jingping daba órdenes: que cortaran la cabeza del hombre de la máscara de bronce y la enterraran allí mismo, y que el cuerpo decapitado fuera puesto en un ataúd, dispuesto para ser transportado a la capital.

El Ermitaño Li suspiró: »Hermano del Dao Tathagata, si no hubiera sido por vos esta vez…

« El viejo Tathagata negó con la cabeza: »No hace falta decirlo. El Maestro Imperial Jingping ya está descontento con nuestro Gran Monasterio del Trueno Retumbante.

Vámonos, de vuelta a la montaña.

Calculo que ese discípulo maldito mío ya ha aprovechado la ocasión para volver al Gran Monasterio del Trueno Retumbante y arrebatarle el brazo. Si regresamos a tiempo, aún podremos encontrarlo. « Los monjes de la montaña sintieron un escalofrío en el corazón.

La silueta del Monte Sumeru flotó hasta la cima donde se hallaban Shen Mu y los suyos; desde abajo llegó de nuevo una risa fría: »¡Calvo ratero!

« Los bodhisattvas, arhats y venerables de la montaña gritaron uno tras otro: »¡Engendros de la Vía Demoníaca!

« El viejo Tathagata negó con la cabeza, detuvo el Monte Sumeru y dirigió la mirada hacia abajo; de pronto, juntó las palmas y dijo: »Hermano mayor.

« El viejo Tathagata mostró sorpresa, asintió con la cabeza y se marchó al frente de los suyos. »Señor de la Secta, ¿por qué habíais de devolver el saludo a ese viejo calvo? « La Enviada Protectora de la Ley derecha, Xue Bi'e, se quejó: »¡Ahora habéis revelado vuestra verdadera identidad, y ese viejo calvo ladrón lo ha visto con sus propios ojos; sin duda surgirán problemas!

« »Como Sagrado Maestro de la Secta, si él me saluda como a un igual, no puedo dejar de devolverle el saludo.

« Shen Mu sonrió: »Que yo sea el Sagrado Maestro de la Secta no puede permanecer oculto para siempre. Y además, no podía permitir que perdierais el honor vosotros, ni que lo perdiera la Sagrada Secta. « Todos dijeron a coro: »¡Preferiríamos no tener ese honor!

«