Chapitre 201 — Manger et boire à l'œil

Le vieux Tathagata avait amené cette fois presque tous les puissants du Grand Temple Dadingming, signe qu'il entendait bien les obtenir ; s'ils acceptaient de se convertir au Grand Temple Dadingming, le Maître Impérial Jingping n'oserait pas non plus leur chercher querelle.

Le vieux Tathagata sourit : » Vous, mes frères et sœurs de la Voie, déposez vos rancunes et vos causes et effets, convertissez-vous à la Voie du Bouddha, atteignez le vide des quatre éléments, et vous obtiendrez à coup sûr l'Éveil. Maître Impérial Jingping… «

Le Maître Impérial Jingping tendit la main vers l'homme au masque de bronze : » Tathagata, lui doit rester. «

L'homme au masque de bronze sentit son cœur se glacer ; le vieux Tathagata fronça légèrement les sourcils, et sur l'ombre du mont Sumeru, tous les bodhisattvas, arhats et vénérables proclamèrent en chœur le nom du Bouddha.

Le Maître Impérial Jingping sourit : » Il doit rester. «

Sa voix était légère, mais le ton portait une inflexion qui ne souffrait ni contestation ni marchandage.

Le vieux Tathagata soupira : » Cet homme de bien n'a point de lien karmique avec notre Voie du Bouddha. Maître Qiong, mes frères et sœurs de la Voie, veuillez monter sur la montagne. «

Le Maître Qiong et les autres hésitèrent un instant, regardèrent l'homme au masque de bronze, puis, serrant soudain les dents, s'élevèrent et se posèrent sur le mont Sumeru, disant en chœur à l'homme au masque de bronze : » Vieux… pardon ! «

» N'en dites pas plus, vénérables ; je comprends tout. «

L'homme au masque de bronze éclata de rire : » Maître Impérial Jingping, comment comptez-vous disposer de moi ? «

Le Maître Impérial Jingping, le visage sans expression : » Je vais vous capturer, vous conduire sous escorte à la capitale, et vous présenter devant Sa Majesté. «

» M'escorter à la capitale pour voir l'empereur ? «

Le ton de l'homme au masque de bronze était quelque peu étrange ; il ricana à voix basse : » Il faudra voir alors si votre épée, Maître Impérial Jingping, est assez rapide… «

Il leva lentement la paume, puis la frappa soudain de toutes ses forces sur le masque de bronze. Le masque vola en éclats, et avec lui le visage qu'il recouvrait fut réduit en miettes !

» Maître Impérial Jingping, le royaume de la famille Ling finira tôt ou tard par sombrer entre vos mains… «

Son crâne se fendit ; il expira bientôt, mais son corps se tenait fermement debout, sans jamais tomber.

Le duc de Wei et les autres poussèrent des cris d'effroi et se précipitèrent, mais le Maître Impérial Jingping restait là, immobile ; il n'avait pas levé la main pour empêcher l'homme au masque de bronze de se donner la mort, il n'en avait même pas manifesté l'intention.

Sur la montagne au loin, Shen Mu, voyant la scène, sentit le coin de ses yeux tressaillir.

En prononçant ces mots, le Maître Impérial Jingping avait en réalité contraint l'homme au masque de bronze au suicide. Quel que fût le visage sous ce masque, il devait être un haut personnage de la famille impériale, d'un rang éminent, un homme capital pour l'empereur.

S'il avait été capturé vivant par le Maître Impérial Jingping et traîné sous escorte à la capitale pour comparaître devant Sa Majesté, non seulement la face de l'empereur en eût été cruellement froissée, mais encore le souverain et ses ministres en eussent été désunis.

Que l'empereur le tuât ou non était déjà un problème en soi.

Sa véritable identité dévoilée, le prestige de l'empereur en eût été gravement ébranlé ; à la cour comme à la ville, on eût chuchoté, supputé : avait-il voulu se rebeller, ou avait-il agi sur l'ordre de l'empereur ?

Alors, le prestige du Maître Impérial Jingping eût surpassé celui de l'empereur, et plus de ministres civils et militaires se fussent tournés vers lui ; l'empereur, de son côté, se fût méfié du Maître Impérial Jingping. Si l'empereur et le Maître Impérial Jingping en venaient à lutter l'un contre l'autre, le royaume serait en péril, et la famille Ling avec lui.

En tant que haut personnage de la famille impériale, il devait se donner la mort, ne pas placer la famille Ling en position passive, ne pas lui faire perdre la face.

C'est pourquoi il devait détruire son propre visage, afin que nul ne pût jamais connaître sa véritable identité.

Et si le Maître Impérial Jingping ne l'avait pas retenu, c'est qu'il souhaitait aussi qu'il se donnât la mort ; il ne voulait pas le conduire sous escorte à la capitale pour le présenter à l'empereur. Même s'il n'avait pas détruit son visage, le Maître Impérial Jingping l'y eût aidé.

Le Maître Impérial Jingping ne voulait ni entamer la face de l'empereur, ni entamer celle de la famille Ling : c'était là le meilleur dénouement.

Si le Maître Impérial Jingping avait réellement conduit cet homme au masque de bronze à la capitale, alors seulement on eût pu dire qu'il voulait vraiment se rebeller, usurper le trône. Au vu des circonstances, le Maître Impérial Jingping n'avait aucune visée sur le trône ; il voulait seulement, s'appuyant sur le royaume de Jingping, accomplir ses propres ambitions, réaliser les trois accomplissements et les trois immortalités.

Il voulait devenir un sage.

Sur le mont Sumeru, le Tathagata salua le Maître Impérial Jingping : » Maître Impérial Jingping, l'affaire d'ici est close ; je prends congé. «

» Allez en paix, Tathagata «, répondit le Maître Impérial Jingping en rendant le salut.

L'ombre du mont Sumeru flotta vers l'ouest ; le Maître Qiong, le véritable seigneur Tian et les autres se retournèrent, et virent le Maître Impérial Jingping ordonner qu'on tranchât la tête de l'homme au masque de bronze et qu'on l'enterrât sur place, tandis que le corps décapité était mis en bière, prêt à être transporté vers la capitale.

Li Sanren soupira : » Frère de la Voie Tathagata, cette fois, sans vous… «

Le vieux Tathagata secoua la tête : » N'en parlez plus. Le Maître Impérial Jingping est déjà mécontent de notre Grand Temple Dadingming. Partons, retournons à la montagne. J'estime que mon indigne disciple a profité de l'occasion pour regagner le Grand Temple Dadingming et s'emparer de son bras. Si nous rentrons à temps, nous pourrons encore le croiser. «

Les moines sur la montagne sentirent leur cœur se glacer.

L'ombre du mont Sumeru flotta jusqu'au sommet où se trouvaient Shen Mu et les autres ; d'en bas monta de nouveau un ricanement glacial : » Moines voleurs ! «

Sur la montagne, bodhisattvas, arhats et vénérables tonnèrent en chœur : » Engeances de la Voie démoniaque ! «

Le vieux Tathagata secoua la tête, arrêta le mont Sumeru, baissa le regard, puis, joignant soudain les mains, dit : » Frère de la Voie. «

Le vieux Tathagata montra de la surprise, acquiesça de la tête, puis partit avec sa suite.

» Maître de la secte, pourquoi rendre le salut à ce vieux crâne chauve ? «

L'Envoyée de la Loi de droite, Xue Bi'e, se plaignit : » Voilà que votre véritable identité est dévoilée, et que ce vieux moine de malheur l'a vue de ses yeux ; il en naîtra à coup sûr des ennuis ! «

» En tant que Maître de la Secte Sacrée, puisqu'il m'a salué d'égal à égal, je ne pouvais manquer de rendre le salut. «

Shen Mu sourit : » Je suis le Maître de la Secte Sacrée ; il m'est impossible de le cacher éternellement. Et puis, je ne pouvais pas vous faire perdre la face, ni faire perdre la face à la Secte Sacrée. «

Tous dirent en chœur : » Nous préférerions mille fois perdre la face ! «