Bölüm 201 — Bedava Yiyip İçmek

« »Beni başkente götürüp imparatora mı çıkaracaksın? « Bronz Maskeli Adam'ın sesi tuhaf bir tondaydı, alçak bir kahkahayla: »O zaman İmparatorluk Hocası Jingping'in kılıcının yeterince hızlı olup olmadığını görmek gerek.

.

.

« Elini yavaşça kaldırdı, aniden ağır bir şekilde bronz maskeye vurdu; bronz maske dört parçaya bölündü, maskenin altındaki yüz de paramparça oldu!

»İmparatorluk Hocası Jingping, Ling ailesinin devleti er ya da geç senin ellerinde çöküp gidecek.

. .

« Kafatası yarıldı, kısa sürede öldü; ama bedeni sapasağlam orada dikilmeye devam etti, yıkılmadı. Dük Weiguo ve diğerleri çığlık atarak koşup yanına gittiler; oysa İmparatorluk Hocası Jingping olduğu yerde kımıldamıyordu, Bronz Maskeli Adam'ın intiharını engellemeye çalışmadı, hatta buna hiç niyeti yokmuş gibi duruyordu.

Uzaktaki dağda Shen Mu bu manzarayı görünce gözlerinin kenarı seğirdi.

İmparatorluk Hocası Jingping'in o sözü söylemesi aslında Bronz Maskeli Adam'ı intihara zorlamaktı.

Maskenin altındaki yüz kim olursa olsun, kesinlikle soylu ailenin üst düzey bir üyesi, saygın bir konuma sahip, imparator için hayati önemde biriydi. Eğer İmparatorluk Hocası Jingping tarafından canlı yakalanıp başkente imparatorun huzuruna çıkarılırsa, bu yalnızca imparatorun onurunu zedelemekle kalmaz, hükümdar ile tebaa arasında ayrılığa bile yol açardı.

İmparatorun onu öldürüp öldürmemesi bile sorun olurdu.

Gerçek kimliği açığa çıksaydı, imparatorun itibarı ağır bir darbe alırdı; hatta saray ve halk gizlice onun isyan mı planladığını yoksa imparatorun emriyle mi hareket ettiğini tartışırdı. O zaman İmparatorluk Hocası Jingping'in itibarı imparatoru aşar, daha fazla sivil ve askeri yetkili onun tarafına geçerdi; imparator da ondan şüphelenmeye başlardı. İmparator ile İmparatorluk Hocası Jingping çatışırsa, ülke tehlikeye girer, Ling ailesi de tehlikeye girerdi.

O, sarayın üst düzey bir üyesi olarak intihar etmek zorundaydı; Ling ailesini pasif duruma düşürmemeli, Ling ailesine bu utancı yaşatmamalıydı. Bu yüzden, gerçek kimliğinin bir daha öğrenilmemesi için kendi yüzünü yok etmek zorundaydı.

İmparatorluk Hocası Jingping'in onu engellememesi de onun intihar etmesini istemesindendi; başkente götürüp imparatorun huzuruna çıkarmaya niyeti yoktu.

Yüzünü kendisi yok etmese bile, İmparatorluk Hocası Jingping onun yüzünü yok ederdi. İmparatorluk Hocası Jingping ne imparatorun ne de Ling ailesinin onurunu kırmak istemiyordu; bu en iyi sonuçtu.

Eğer İmparatorluk Hocası Jingping gerçekten bu Bronz Maskeli Adam'ı başkente götürseydi, bu onun gerçekten isyan etmek, tahtı ele geçirmek istediğini gösterirdi. Şu anki duruma bakılırsa, İmparatorluk Hocası Jingping tahta hevesli değildi; sadece Jingping Devleti'ni kullanarak emellerini gerçekleştirmeye çalışıyordu, üç ölümsüz hedefe ulaşmak istiyordu: erdem, başarı ve söz. Aziz olmak istiyordu.

Sumeru Dağı'nda Tathagata İmparatorluk Hocası Jingping'e selam vererek: »İmparatorluk Hocası Jingping, buradaki iş bitti, ihtiyar keşiş ayrılır.

« »Tathagata, yavaş olun.

« İmparatorluk Hocası Jingping selamı iade etti. Sumeru Dağı'nın hayali batıya doğru süzüldü; Qiong Fuzi, Tian Zhenjun ve diğerleri arkalarına baktıklarında, İmparatorluk Hocası Jingping'in emir verdiğini, Bronz Maskeli Adam'ın başının kesilip oracıkta gömüldüğünü, başsız bedeninin ise tabuta konularak başkente gönderileceğini gördüler.

Li Sanren iç çekti: »Tathagata kardeşim, bu kez sen olmasaydın.

. . « Yaşlı Tathagata başını salladı: »Söyleme, İmparatorluk Hocası Jingping artık Datingming Tapınağı'ndan hoşnut değil; gidelim, dağa dönelim. Tahminimce o lanet olası öğrencim fırsattan istifade edip Datingming Tapınağı'na dönmüş, onun kolunu almıştır.

Vaktinde dönersek, ona hâlâ rastlayabiliriz.

« Dağdaki keşişlerin içine bir ürperti düştü.

Sumeru Dağı'nın hayali Shen Mu ve diğerlerinin bulunduğu tepeye süzüldü; aşağıdan bir soğuk kahkaha sesi geldi: »Hırsız kel!

« Dağdaki bodhisattvalar, arhatlar ve saygıdeğerler hep bir ağızdan bağırdılar: »Şeytan yolunun belası! « Yaşlı Tathagata başını salladı, Sumeru Dağı'nı durdurdu, aşağıya baktı, aniden ellerini kavuşturdu: »Üstat? « Yaşlı Tathagata şaşırmış bir ifadeyle başını salladı, kalabalığa önderlik edip oradan ayrıldı.

»Tarikat Lideri, o ihtiyar kel eşeğe neden selam verdin?

« Sağ Koruyucu Elçi Xue Bi'e sitem etti: »Şimdi gerçek kimliğimiz ortaya çıktı; o ihtiyar hırsız kel herif bunu gözüyle görüverdi, mutlaka bir olay çıkaracak! « »Kutsal Tarikat Lideri olarak, o bana eşit düzeyde selam verdiğine göre, iade etmemek olmaz. « Shen Mu gülümsedi: »Ben Kutsal Tarikat Lideri'yim, bunu sonsuza dek gizleyemem.

Ayrıca sizin yüzünüzün kara çıkmasına, Kutsal Tarikat'ın yüzünün kara çıkmasına izin veremem.

« Herkes bir ağızdan: »Bu yüz istemeyiz!

« dedi.