Capítulo 208 — Los nueve juramentos de Tubo

Antes de fabricarle el autómata de ídolo, debo invocar a los demonios y cumplir con el juramento; de lo contrario, si me dedicara únicamente a construir el autómata, él me transmitiría la lengua de Youdu y yo, al no haber invocado demonio alguno, incurriría en quebrantamiento del juramento, ¡y Tubo se llevaría mi alma! « El Rey Demonio Dutian lo elogió: »No está nada mal. Si llegaras a mi Dutian, con esa viveza tuya podrías sobrevivir. « Shen Mu exhaló un aire turbio: tratar con un ser como el Rey Demonio Dutian, si uno no andaba con mil ojos, terminaba sin duda devorado hasta la médula, ¡y aun así le chuparían hasta la última gota!

Fue a la habitación del oeste a buscar algo de dinero, con la intención de ir al depósito a comprar hierro oscuro y cristal gélido, así como madera de la mejor calidad para tallar el ídolo; pero vio a la Zorra de Nieve apostada en la puerta, oteando, y Shen Mu le dijo con una sonrisa: »Ling'er, ¿por qué no vas a cultivar y te quedas aquí mirando?

« La Zorra de Nieve dijo con desgana: »El Maestro Imperial Jingping todavía nos debe mil monedas Dafeng, ya va siendo hora de que las devuelva… « Shen Mu sacudió la cabeza, fue al depósito, compró algunos materiales y los llevó al patio.

Tallar ídolos tampoco era difícil para él; en medio día, y bajo las indicaciones del Rey Demonio Dutian, Shen Mu esculpió cinco estatuas de madera distintas, todas ellas efigies de demonios divinos. »A esos cinco, que nunca se avinieron a someterse a mi disciplina, los invocas y los aniquilas: me habrás hecho un favor«, dijo el Rey Demonio Dutian con una sonrisa. Terminadas las estatuas de madera, Shen Mu coció algunos platos y llamó a la Zorra de Nieve, que seguía en la puerta, para que viniera a comer. La zorra tenía la mirada vacía; a mitad de la comida, dijo de pronto, como ausente: »Joven amo, el Maestro Imperial Jingping todavía nos debe mil monedas.

« Shen Mu sacó de la Bolsa Taotie un horno de fundición que había saqueado del Palacio Dorado de Loulan, y se puso a forjar el hierro oscuro y el cristal gélido para confeccionar las piezas necesarias del autómata de ídolo.

Trabajó hasta bien entrada la noche, y los estudiantes de los alrededores, incapaces de dormir por el estruendo, se quejaron ante la Academia Imperial; varios oficiales de la Academia acudieron en persona e hicieron algunas preguntas con toda cortesía.

Shen Mu no tuvo más remedio que detenerse y marcharse a dormir. Al día siguiente, Shen Mu abrió la puerta de su cuarto y se aseó, pero no dejaba de sentir que faltaba algo; tras pensarlo un momento, cayó en la cuenta de lo que había echado en falta la noche anterior en el lecho.

»Parece que Ling'er no se metió anoche en mi cama a dormir…

« Shen Mu empujó la puerta del patio y vio a la Zorra de Nieve de pie sobre la cabeza del dragón qilin de la entrada, oteando hacia la puerta de la Residencia de los Estudiantes; tenía los ojos enrojecidos, señal evidente de que no había pegado ojo en toda la noche.

»Joven amo, el Maestro Imperial Jingping todavía nos debe mil monedas Dafeng«, dijo la Zorra de Nieve, con el ánimo un tanto desmadejado.

Shen Mu no sabía si reír o llorar; la tomó en brazos, la metió en el lecho y continuó fabricando el autómata de ídolo.

Al tercer día, la Zorra de Nieve seguía apostada en la puerta; solo al caer la noche regresó con desgana, cenó sin apetito y, sentada allí, permaneció un largo rato absorta, hasta que de pronto dijo, como ida: »El Maestro Imperial Jingping todavía nos debe mil monedas Dafeng. « Al cuarto día, la Zorra de Nieve ya no mencionó nada, ni volvió a apostarse a la puerta, y su semblante reflejaba un claro descontento.

Shen Mu le preguntó con solicitud, y la Zorra de Nieve respondió: »Seguramente el Maestro Imperial Jingping no nos devolverá el dinero. « Shen Mu logró por fin terminar el autómata de ídolo: era una efigie de demonio divino con cuatro cabezas, ocho brazos y dos pies, con articulaciones en todo el cuerpo que le permitían moverse con libertad, y con toda clase de motivos totémicos grabados a fuego en la superficie; no obstante, no dejó que el Rey Demonio Dutian se introdujera en él de inmediato. En aquel momento se oyeron golpes en la puerta.

Shen Mu dirigió una mirada a la Zorra de Nieve: la zorrita seguía absorta, sin moverse a abrir, así que sacudió la cabeza y fue él mismo a abrir.

Ante la puerta se hallaba un anciano; su ropa, aunque raída, estaba muy limpia. Sonrió y dijo: »¿Sois el joven amo Shen Mu?

Este viejo siervo es el mayordomo de la casa del Maestro Imperial Jingping, de apellido Fu, y vengo por orden del Maestro Imperial Jingping a devolver el dinero.

« Shen Mu, sorprendido, preguntó: »Anciano Fu, ¿han llegado ya las mercedes del emperador? « El anciano Fu respondió: »Sí, han llegado.

El emperador ha concedido al Maestro Imperial Jingping cien doncellas del palacio y un millón de monedas, y el Maestro Imperial Jingping las ha aceptado.

Esas cien doncellas le van a dar más de un quebradero de cabeza, pues no hay manera de mantenerlas; por suerte aún le queda algún dinero, aunque, tras pagar a sus acreedores, calculo que solo le quedará la mitad…

Joven amo Shen, aquí están las mil monedas… « Shen Mu se disponía a volverse para llamar a la Zorra de Nieve, cuando vio cruzar ante sus ojos un destello blanco: la Zorra de Nieve se precipitó como una flecha y le arrebató la bolsa del dinero de las manos al anciano Fu, y dijo con una dulce sonrisa: »El Maestro Imperial Jingping es, después de todo, un hombre de palabra.

Muchas gracias, anciano Fu.

« El anciano Fu se quedó asombrado, pero no dijo gran cosa, sino que añadió: »El joven amo Shen, con su caudal inmenso, ha de andarse con cuidado.

Últimamente en la capital campean los ladrones, y no pocos magnates y nobles han sufrido sus fechorías. ¡Un desastre, vaya!

El médico imperial You ha llorado tantos días que ni ha podido levantarse de la cama; y en casa de otros cuantos altos funcionarios también han entrado a robar; perdieron tantas alhajas que no se atreven a divulgarlo, y solo los criados andan murmurando… « Justo cuando hablaba, desde la Residencia de los Estudiantes se acercaron dos ancianos con ropas relucientes y vistosas, ataviados con oro y plata, de lo más opulento; llegaron hasta la puerta de Shen Mu.

Uno de ellos era el Anciano Cojo; el otro parecía un laico de mediana edad, y ambos tenían el talante de quien nada en la abundancia.