Capítulo 215 — La matanza bajo las luces

El semblante de Shen Mu se suavizó: »El precio no es caro. Cien barcos de torre, y a cada barco de torre dotado de un maestro de elixires y aprendices de farmacia; añádanse doscientas carrozas de nubes. No necesito forzudos con armadura dorada: más allá de las fronteras yo tengo de sobra forzudos robustos.«

El semblante del Príncipe Heredero Jingping se ensombreció: »¿Te burlas de mí?«

Los barcos de torre y las carrozas de nubes eran material bélico, armas de primer orden del estado de Jingping, ingenios de primer orden que el Preceptor Imperial Jingping y un grupo de expertos habían desarrollado para transportar tropas y grano y para la guerra; las carrozas de nubes eran además un ingenio de primer orden para asediar ciudades. Si se entregaban barcos de torre y carrozas de nubes a más allá de las fronteras, eso constituía el delito de traición y colaboración con el enemigo; aun siendo él príncipe heredero, el emperador le haría cortar la cabeza.

Shen Mu dijo con calma: »Si el Príncipe Heredero no puede pagar ese precio, mejor será que no moleste a este humilde en sus negocios.«

El semblante del Príncipe Heredero Jingping se ensombreció levemente.

»Este tesoro, lo regalo a quien tenga afinidad con él.«

Shen Mu dijo con gravedad: »Quienquiera que se sienta capaz de vencerme, puede venir a intentarlo. Este humilde permanecerá aquí tres días; si en tres días nadie logra vencerme, este humilde regresará a más allá de las fronteras.«

»¿Tres días?«

Sun Nantuo miró en derredor y seguía sin ver al protector del camino del Palacio Dorado de Loulan oculto en la oscuridad, y pensó para sus adentros: «Con tres días de tiempo, sin duda podré hallar dónde se esconde.»

Los monjes del Palacio Alterno de Nantuo ya no se adelantaron a desafiar; Shen Mu, por su parte, se sentó tranquilamente a esperar.

Los curiosos de los alrededores también se fueron dispersando poco a poco; cada residencia de príncipes y ministros de la capital envió a sus criados a quedarse allí. El Duque de Wei llevó a Wei Yong a la Residencia del Preceptor Imperial Jingping, llamó a la puerta, y salió el Viejo Fu, que dijo, sonriendo: »¿Qué asunto trae el Duque?«

»¿Dónde está el Preceptor Imperial Jingping?«, preguntó el Duque de Wei.

»El señor se ha ido con la señora a recorrer montes y ríos.«

El Duque de Wei se sobresaltó y dijo, tartamudeando: »¿La señora? ¿Qué señora?«

»El Duque acaso no lo sepa: el emperador concedió al señor cien doncellas de palacio; el señor se alegró mucho, al día siguiente se amancebó con una de aquellas mujeres, y aquella misma noche celebraron el matrimonio y bebieron el licor de la copa nupcial. Tras levantarse, el señor salió con la señora y no está en la capital.«

El Duque de Wei se estremeció de arriba abajo, con el semblante extrañado, y dijo, tartamudeando: »El Preceptor Imperial Jingping se ha casado, ¡se ha casado nada menos…! Este tipo, yo creía que jamás tendría sentimientos, y resulta que se ha casado… ¡Y ese muy sinvergüenza ni siquiera me avisó!«

El Viejo Fu dijo, con sonrisa obsequiosa: »El señor dijo que todo se hiciera con la mayor sencillez, por eso ni siquiera al emperador notificó.«

El Duque de Wei exhaló un aliento turbio: »En fin, ustedes son pobres de remate; calculo que tampoco podrán costear un banquete. Luego mandaré a mi criado a envolver un sobre rojo y llevar unas cuantas cajas de regalo. ¿Dijo el Preceptor Imperial Jingping cuándo volverá?«

El Viejo Fu negó con la cabeza.

El Duque de Wei soltó un suspiro y se dijo para sí: »Este bárbaro tiene algo raro, pero puesto que va a quedarse aquí tres días, tampoco hay por qué apurarse demasiado; ya hablaremos cuando vuelva el Preceptor Imperial Jingping.«

La oscuridad de la noche subió, por toda la capital se encendieron farolillos de flores, el mercado nocturno volvió a armarse, y las calles fueron poco a poco alborotándose. El Duque de Wei mandó a Wei Yong a preguntar por ahí, y Wei Yong volvió y dijo: »Se acerca el Año Nuevo; falta menos de un mes, por eso los comerciantes de la capital están vendiendo provisiones para el año.«

»Ya veo. Vamos los dos, abuelo y nieto, a dar una vuelta.«

El viejo y el joven deambulaban de un lado a otro por el mercado nocturno; veían que también las doncellas distinguidas de la capital habían salido de sus aposentos, ataviadas de manera muy llamativa, con abanicos de palacio, admirando los farolillos de flores; cuando divisaban a algún joven que las miraba, se cubrían las mejillas con el abanico de palacio, pero por detrás del abanico espiaban a hurtadillas a aquellos jóvenes.

Wei Yong era oriundo de la vieja casa de los Wei, y en un principio no tenía muchos vínculos con el Duque de Wei; sólo al descollar en la Academia Imperial había entrado en el aprecio del Duque. Mientras los dos paseaban, el Duque de Wei le iba señalando los principios del cultivo.

Justo cuando hablaban, pasaron ante el Palacio Alterno de Nantuo; el Duque de Wei vislumbró que a las puertas del Palacio Alterno de Nantuo ya no estaba la figura de aquel Ban Gongcuo, y no pudo menos que quedarse un instante perplejo.

Vio que multitud de monjes salían uno tras otro del Palacio Alterno de Nantuo, y en el centro del grupo venía Sun Nantuo; aparte de Sun Nantuo, había también muchos protectores de la ley y abades del Palacio Alterno. Un monje dijo a toda prisa: »¡Maestro, aquel bárbaro acaba de escabullirse aprovechando el mercado nocturno! ¡He mandado ya a varios hermanos de culto a seguirlo!«

»¡Astuto! ¡Ese bárbaro ha tendido un señuelo para hacernos creer que se quedaría aquí tres días, y resulta que se ha escabullido a hurtadillas esta misma noche!«

»¡Aquellos hermanos de culto lo siguen; no dejarán que se pierda!«

Sun Nantuo, con el rostro inexpresivo, avanzaba a toda prisa con la multitud de monjes, y dijo con voz grave: »Atacaremos fuera de la ciudad.«

Al Duque de Wei le brillaron los ojos; llevó a Wei Yong tras ellos y dijo, sonriendo: »Este Sun Nantuo se las da de hombre recto y solemne, y resulta que también es un sujeto siniestro y taimado. Matar a ese bárbaro dentro de la ciudad sin duda provocaría habladurías; atacar fuera de la ciudad, destruir el cadáver y borrar las huellas, y nadie lo sabrá. ¡Sigámoslos y veamos cómo estos monjes matan y queman!«

Wei Yong lo siguió; el viejo y el joven siguieron a los numerosos expertos del Palacio Alterno de Nantuo y salieron de la capital; sin cesar había monjes que se abrían paso entre la multitud y comunicaban a Sun Nantuo el paradero de aquel Ban Gongcuo; poco a poco salieron de la capital.

También fuera de la capital había mercado nocturno, brillantemente iluminado, que se extendía más de diez li, con gente yendo y viniendo, de un bullicio extraordinario.

El Duque de Wei llevó a Wei Yong pegado a los talones de los monjes del Palacio Alterno de Nantuo, y fueron alejándose cada vez más, hasta salir sin darse cuenta más de diez li. Resulta que aquí también había mercado nocturno, y no sólo mercado nocturno: había además un recinto amurallado, con una puerta de madera espaciosa, de tres a cinco zhang de ancho y largo, y sobre la puerta de madera colgaba una tablilla de madera roja.

El Duque de Wei alzó la cabeza y miró aquella tablilla, en la que estaban escritas las cuatro palabras: El Santo Maestro imparte instrucción.

Al Duque de Wei le saltó el rabillo del ojo; vaciló un instante, y Sun Nantuo ya había entrado en aquel recinto. Dentro del recinto la luz de las lámparas era transparente; sobre unas columnas había calderos de hierro, en los que ardía un aceite de fuego intenso, que crepitaba con estruendo.

En el recinto había toda clase de tenderetes, y también carnicerías donde se mataban cerdos y ovejas; llegaban voces de vendedores pregonando, todo muy bullicioso; a la vista, un mercado nocturno ordinario.

»¿Qué le pasa, Duque?«, preguntó Wei Yong, perplejo.

»"El Santo Maestro imparte instrucción": esta frase la he visto antes.«