Kapitel 215 — Das Gemetzel im Laternenlicht

Shen Mus Miene wurde milder: »Der Preis ist nicht hoch. Hundert Turmschiffe, jedes Turmschiff mit Alchemisten und Arzneiknaben bemannt, dazu zweihundert Wolkenwagen – Krieger in goldenen Panzern brauche ich nicht; jenseits der Pässe habe ich Kraftmenschen genug.«

Kronprinz Jingping verdüsterte sich: »Verspottet Ihr mich?«

Turmschiffe und Wolkenwagen waren Kriegsgerät, die schweren Schätze des Königreichs Jingping; der Kaiserliche Lehrer Jingping und eine Schar anderer Meister hatten sie ersonnen, um Truppen und Proviant zu befördern und Kriege zu führen, und die Wolkenwagen waren schweres Gerät zum Sturm auf Städte. Gäbe man die Turmschiffe und Wolkenwagen an das Land jenseits der Pässe, so wäre das Landesverrat; und wäre er auch Kronprinz, der Kaiser würde ihm den Kopf abschlagen lassen!

Shen Mu sagte gelassen: »Vermag Eure Hoheit diesen Preis nicht aufzubringen, so stört mich, den Geringen, nicht länger bei meinen Geschäften.«

Kronprinz Jingpings Miene verdüsterte sich.

»Dieser Schatz sei dem geschenkt, den das Schicksal dazu bestimmt hat.«

Shen Mu sprach ernst: »Wer immer sich zutraut, mich, den Geringen, zu besiegen, der komme und versuche sein Glück. Ich bleibe drei Tage an diesem Ort; sollte in drei Tagen niemand mich besiegen können, so kehre ich jenseits der Pässe zurück!«

»Drei Tage?«

Sun Nantuo blickte umher, doch noch immer fand er den im Dunkeln verborgenen Beschützer des Weges des Goldenen Palastes von Loulan nicht, und er dachte: »Drei Tage Zeit – gewiss lässt sich finden, wo er sich versteckt.«

Die Mönche des Nantuo-Nebentempels traten nicht länger zum Kampf an, und Shen Mu setzte sich kurzerhand ruhig nieder und wartete still.

Die Schaulustigen ringsum zerstreuten sich allmählich; aus den Residenzen der Prinzen, Herzöge und Minister der Hauptstadt wurden Diener entsandt, die hier verblieben. Der Herzog von Wei begab sich mit Wei Yong zur Residenz des Kaiserlichen Lehrers Jingping, klopfte an das Tor, und der alte Fu trat heraus und lachte: »Was führt den Herzog her?«

»Wo ist der Kaiserliche Lehrer Jingping?«, fragte der Herzog von Wei.

»Der Herr ist mit seiner Gemahlin hinausgezogen, um Berge und Wasser zu genießen.«

Der Herzog von Wei erschrak heftig und stammelte: »Gemahlin? Was für eine Gemahlin?«

»Der Herzog weiß es nicht: Der Kaiser hat dem Herrn hundert Palastmädchen geschenkt, und der Herr war sehr erfreut; schon am nächsten Tag hatte er sich mit einer der Frauen verbunden, und noch am selben Abend feierten sie die Hochzeit und tranken den Hochzeitsbecher. Am Morgen darauf zog der Herr mit seiner Gemahlin fort und weilt nicht in der Hauptstadt.«

Der Herzog von Wei erbebte am ganzen Leibe, sein Gesicht nahm einen seltsamen Ausdruck an, und er stammelte: »Der Kaiserliche Lehrer Jingping hat geheiratet, tatsächlich geheiratet ... Dieser Kerl – ich dachte, er würde niemals Gefühle haben, und nun hat er doch geheiratet ... Und der Schuft hat mir kein Wort davon gesagt!«

Der alte Fu lächelte entschuldigend: »Der Herr sagte, alles solle schlicht gehalten werden, deshalb wurde nicht einmal der Kaiser benachrichtigt.«

Der Herzog von Wei stieß einen trüben Atemzug aus: »Nun denn, ihr seid bitterarm, ein Hochzeitsbankett könnt ihr euch wohl nicht leisten. Ich lasse nachher von meinem Diener ein rotes Päckchen packen und ein paar Schachteln herübertragen. Hat der Kaiserliche Lehrer Jingping auch gesagt, wann er zurückkehrt?«

Der alte Fu schüttelte den Kopf.

Der Herzog von Wei atmete erleichtert auf und sprach zu sich selbst: »Dieser Barbar ist mir nicht geheuer; doch da er noch drei Tage hier bleiben will, hat es keine Eile – warten wir, bis der Kaiserliche Lehrer Jingping zurückkehrt.«

Die Nacht brach herein; in allen Gassen der Hauptstadt wurden bunte Laternen entzündet, die Nachtmärkte breiteten sich wieder aus, und auf den Straßen wurde es allmählich laut und geschäftig. Der Herzog von Wei schickte Wei Yong zum Erkunden; Wei Yong kehrte zurück und sagte: »Das Neujahr steht nahe, es ist noch nicht einmal ein Monat hin; darum verkaufen die Kaufleute der Hauptstadt Neujahrswaren.«

»So ist es also. Lass uns beide ein wenig durch die Gassen schlendern.«

Alt und Jung schlenderten über den Nachtmarkt. Da sah man die Töchter der vornehmen Häuser der Hauptstadt aus ihren Gemächern treten, prächtig herausgeputzt, mit Palastfächern in der Hand, und entlang den Laternen flanieren; gewahrten sie einen jungen Mann, der zu ihnen herübersah, so bargen sie ihr Antlitz hinter dem Fächer und spähten doch verstohlen hinter ihm hervor nach den jungen Männern.

Wei Yong war aus der alten Heimat der Familie Wei gekommen und hatte ursprünglich wenig mit dem Herzog von Wei zu schaffen gehabt; erst als er in der Kaiserlichen Akademie hervorgetreten war, hatte er die Aufmerksamkeit des Herzogs erregt. Während die beiden umherschlenderten, unterwies der Herzog ihn in den Grundsätzen der Kultivierung.

Während sie so sprachen, kamen sie am Nantuo-Nebentempel vorbei; der Herzog von Wei gewahrte, dass die Gestalt Ban Gongcuos vor dem Tor des Nantuo-Nebentempels verschwunden war, und stutzte.

Da sah er zahlreiche Mönche in dichtem Zuge aus dem Nantuo-Nebentempel strömen; in ihrer Mitte ging Sun Nantuo. Außer Sun Nantuo waren auch die vielen Dharma-Schützer und Äbte des Nebentempels dort. Ein Mönch sprach hastig: »Abt, jener Barbar hat sich eben im Trubel des Nachtmarktes heimlich davongeschlichen! Ich habe einige Brüder hinterhergeschickt!«

»Verschlagen! Dieser Barbar hat uns mit falschen Zeichen getäuscht, uns glauben lassen, er bleibe drei Tage hier, und doch ist er noch in der Nacht heimlich entwischt!«

»Jene Brüder sind ihm auf den Fersen; sie werden ihn nicht verlieren!«

Sun Nantuo verzog keine Miene, eilte mit den Mönchen davon und sprach mit dumpfer Stimme: »Handelt außerhalb der Stadt.«

Dem Herzog von Wei leuchteten die Augen auf; er folgte mit Wei Yong und lachte: »Dieser Sun Nantuo tut so fromm und ehrbar und ist doch ein verschlagener, hinterlistiger Geselle. Tötete man den Barbaren in der Stadt, gäbe es gewiss Gerede; außerhalb der Mauern aber, wo man die Leiche beseitigt und jede Spur tilgt, erfährt niemand davon. Lass uns nachfolgen und sehen, wie diese Mönche morden und Häuser anzünden!«

Wei Yong folgte ihm; Alt und Jung schritten hinter den vielen Meistern des Nantuo-Nebentempels her aus der Hauptstadt hinaus. Immer wieder drängten sich Mönche aus der Menge und meldeten Sun Nantuo den Verbleib Ban Gongcuos. Allmählich verließen sie die Hauptstadt.

Auch außerhalb der Hauptstadt gab es Nachtmärkte, hell erleuchtet, über mehr als zehn Li hingestreckt, mit dichtem Kommen und Gehen und lautem Getümmel.

Der Herzog von Wei hielt sich mit Wei Yong dicht hinter den Mönchen des Nantuo-Nebentempels, und sie gingen immer weiter, bis sie unversehens mehr als zehn Li zurückgelegt hatten. Hier gab es tatsächlich noch einen Nachtmarkt – und nicht nur einen Nachtmarkt, sondern auch einen Weiler mit einem breiten hölzernen Tor, drei bis fünf Zhang in Breite und Länge; an dem hölzernen Tor hing eine Tafel aus Rotholz.

Der Herzog von Wei blickte zu dieser Tafel empor; darauf standen vier Zeichen: Der Heilige Lehrer kommt zur Unterweisung.

Dem Herzog von Wei zuckte das Augenlid. Er zögerte einen Augenblick; da war Sun Nantuo schon in den Weiler eingetreten. Im Weiler war es lichthell; auf Pfeilern standen eiserne Kessel, in denen scharfes Feueröl brannte und prasselnd knisterte.

Im Weiler gab es allerlei Buden, auch Fleischbänke, an denen Schweine geschlachtet und Schafe zerlegt wurden; Rufe erschollen, es war sehr lebhaft, ganz wie ein gewöhnlicher Nachtmarkt.

»Was ist mit Euch, Herzog?«, fragte Wei Yong verwirrt.

»Der Heilige Lehrer kommt zur Unterweisung – diesen Spruch habe ich schon einmal gesehen.«