Capítulo 218 — Nunca más la luz del cielo

Puedes estar tranquilo: de los trescientos sesenta oficios, en cada uno se sale de primera; yo lo haré de manera sobresaliente, ¡y no defraudaré las esperanzas ni la formación que el Maestro de la Secta ha depositado en mí! « Shen Mu se quedó boquiabierto; tras un buen rato, por fin hizo un gesto con la mano.

Fan Yunxiao subió entusiasmado al barco pequeño que quedaba, mientras la otra docena larga de bandidos del fuego empujaba con fuerza la nave, sacándola del taller por los raíles de madera.

Fuera había dejado de nevar; el frío era penetrante y en la fábrica ya no quedaba casi nadie.

Fan Yunxiao gritó: »¡Encended los hornos, zarpemos! Este barco será nuestro nuevo navío pirata Persigue-Nubes. ¡Ya no sentamos cabeza; enarbolamos la bandera de los bandidos del fuego, y ahí fuera están el cielo y un dinero incontable! « El navío de torres de casco de hierro se elevó lentamente, fue cobrando velocidad poco a poco y de pronto rompió el aire y se marchó; solo se oía a los bandidos del fuego gritar a bordo: »¡Qué frío, qué frío!

¡Jefe Fan, no se quede en cubierta, entre a calentarse! « Shen Mu los vio partir y solo entonces emprendió el regreso, llevando consigo al Dragón Qilin, a la Zorra de Nieve y al Rey Demonio Dutian, de vuelta a la capital. En aquellos días la gran nieve había cubierto el cielo sin cesar; aunque ahora había parado, las nubes seguían lúgubres y el sol no asomaba; el viento helado aullaba y todo estaba cubierto de hielo.

»Llevamos diez días sin ver el sol«, dijo la Zorra de Nieve alzando la vista al cielo. No soportaba quedarse en el taller y salía a menudo.

Shen Mu se quedó un instante perplejo: ¿diez días sin ver el sol?

Aquella nevada había sido demasiado grande; ¿por qué, tras cesar la nieve, el sol no volvía a salir? No le dio más vueltas.

El Año Nuevo se acercaba por momentos y en la capital ya se respiraba su aroma: por doquier colgaban faroles y galas. Al entrar en la ciudad, Shen Mu vio que uno tras otro los grandes navíos de torres volaban hacia el cielo; a bordo, además de soldados, iban algunos ministros de la corte.

No sabía con qué fin subían a lo alto.

»Por lo que parece, no van a la guerra. « Shen Mu alzó la cabeza y vio que aquellos más de diez navíos subían cada vez más alto, hacia lo más alto del cielo, sin dirigirse a ningún otro lugar; la duda le royó por dentro.

Al volver a la Gran Academia, encontró a los estudiantes hablando del Año Nuevo; nadie mencionaba que los ministros de la corte hubieran volado a las nubes del cielo.

Algunos comentaban el navío de torres anclado ante la Residencia de los Estudiantes: »Quién sabe qué joven de familia rica tendrá tanto dinero como para hacerse con un navío de torres para desplazarse.

« Al día siguiente el cielo seguía sombrío; Pei Wujiu reunió a los estudiantes de la Gran Academia y dijo: »El emperador ha concedido las vacaciones de Año Nuevo; podéis volver a casa a pasar las fiestas.

« Toda la montaña prorrumpió en vítores. Shen Mu alzó la vista y vio de nuevo varios navíos de torres elevarse y partir hacia lo alto. Y en aquel momento, a bordo del navío pirata Persigue-Nubes, Fan Yunxiao, de pie en la proa, tiritaba de frío; se arrancó de la nariz el carámbano que colgaba de ella y, mirando hacia abajo, dijo: »Segundo, ¿dónde estamos ahora?

« Uno de los bandidos del fuego miró hacia abajo, reconoció el terreno y dijo: »Ya hemos llegado al río Lanjiang.

« »¿Cómo es que también nieva en Lanjiang?

«, dijo Fan Yunxiao, extrañado, señalando las montañas y los ríos cubiertos de blanco bajo ellos: »No tiene sentido: Lanjiang está en el extremo sur del Yermo del Sur; incluso en pleno invierno se puede ir con los brazos desnudos. ¿Cómo es que este año la gran nieve sella las montañas? « Muchos bandidos del fuego salieron de la cabina y miraron hacia abajo, chasqueando la lengua de asombro.

Fan Yunxiao cambió de pronto de semblante y dijo con apremio: »Hemos volado desde la capital hasta aquí, ¿cuántos miles de li serán? ¿Habéis visto el sol?

« Los más de diez bandidos del fuego se miraron unos a otros y negaron todos con la cabeza.

Fan Yunxiao aspiró con fuerza el aire frío, alzó la vista hacia las lúgubres nubes del cielo y murmuró: »Una nube que cubre miles y miles de li.

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¿eso es una nube normal, carajo?

Y esta nieve, hasta en el Yermo del Sur nieva.

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El año que viene no será un año de paz, sino un año de hambruna con cadáveres por los campos.

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Cuando la gente tiene el estómago vacío y no come lo suficiente, se levanta en rebelión.

. . Yo creía que aún tendríamos unos años de paz para hacer unas cuantas fortunas. ¡Segundo, abre los hornos de cinabrio a plena potencia, sigamos volando hacia el sur! « Poco más de una hora después, el navío pirata Persigue-Nubes salió del Yermo del Sur y penetró en el cielo del Mar del Sur; de pronto, ante ellos apareció una luz deslumbrante, y al llegar adonde estaba, vieron el sol derramando sin tasa sus rayos, que hacían la superficie del mar transparente como un zafiro.

Fan Yunxiao volvió la cabeza y aspiró un gran trago de aire helado. ¡Una nube sombría de una enormidad sin igual cubría todo el territorio del país de Jingping! En la Gran Academia, Shen Mu hacía las maletas para embarcar de regreso a las Ruinas, cuando de pronto se acercó un funcionario del Colegio Imperial y gritó en voz alta: »¡Zhong San Dafu, el emperador ha ordenado que todos los funcionarios de la capital de rango sexto o superior acudan a la corte a deliberar!

¡De lo contrario se les exigirán cuentas!

« Shen Mu dejó el equipaje y dijo a la Zorra de Nieve: »Quedaos aquí por ahora; yo iré al palacio a ver.

« Era la primera vez que asistía a una audiencia imperial. Al llegar al salón de la corte, lo encontró ya abarrotado: miles de funcionarios apiñados; por suerte, el Salón del Trono Dorado era lo bastante grande para contener a tanta gente. El emperador Yanfeng, sentado en el Salón del Trono Dorado, tenía el rostro sombrío y de cuando en cuando preguntaba en voz alta: »¿Ha llegado el Maestro Imperial de Jingping?

« Al oír que el Maestro Imperial de Jingping no había llegado, la preocupación en su rostro se hizo más honda.

Al cabo de un momento, el emperador Yanfeng se aclaró la garganta y, con voz de campana, dijo gravemente: »No aguardaremos más al Maestro Imperial de Jingping. Mis queridos súbditos, lleváis más de diez días sin ver el sol, ¿verdad?

Yo también llevo más de diez días sin verlo; y no solo yo: todo el país de Jingping lleva más de diez días sin ver el sol.

En estos días he recibido los memoriales de los funcionarios de todas las regiones, que llegan como copos de nieve: desde el norte del desierto hasta el extremo meridional del cielo, desde la Isla del Sol Naciente, al este, hasta el Paso de Mishui, al oeste.

. . grandes nevadas, ¡seis o siete días de gran nevada! « Se levantó del trono del dragón, señaló hacia lo alto con un dedo que temblaba un poco: »¡Una sola nube ha cubierto todo el territorio de nuestro Jingping! «