Capítulo 217 — Lo que no puede contemplarse

El Duque de Wei puso los ojos en blanco ante el muchacho gordo: el muy necio era de los que se deleitaban con el alboroto, y no contento con empujar a su propio abuelo al pozo de fuego, después se lanzaba él mismo tras él; no tenía remedio.

»Rey Celestial de Jade, Rey Celestial Shi, tomad la molestia de explicarle al Rey Celestial Wei algunos asuntos de nuestra Secta Sagrada.«

Shen Mu miró en torno y dijo: »Señores, desmantelad este lugar y no dejéis rastro alguno.«

Wei Yong y el Duque de Wei se levantaron a toda prisa; vieron cómo figuras humanas se movían centelleantes, y en apenas unos instantes todo el campamento quedó desmantelado hasta los cimientos, con todas las tablas y vigas apiladas con esmero, sin el menor desorden; incluso las ollas de hierro, el aceite y los soportes fueron recogidos. Tantas cosas se hicieron con tal pulcritud en un brevísimo instante, que no se advertía en absoluto que allí hubiera existido un bullicioso mercado nocturno.

Shen Mu dijo: »Dispersaos.«

A lo lejos aún brillaban luces: era el mercado nocturno extramuros de la puerta de la ciudad.

Shen Mu se levantó y partió también, dejando a los cuatro allí. El Duque de Wei acababa de ingresar en la secta, y los Reyes Celestiales de Jade y Shi aún debían explicarle algunas normas de la Secta del Demonio Oculto, para evitar cualquier desmán.

Shen Mu iba caminando sin prisa, deteniéndose aquí y allá, admirando el mercado nocturno de la capital y contemplando los faroles floridos; sin darse cuenta volvió a entrar en la ciudad. Había talentos y beldades que, a la luz de las lámparas, se demoraban embelesados; letrados y poetas que alardeaban de ingenio; forzudos y guerreros que hacían gala de sus poderes sobrenaturales; y de cuando en cuando llegaba la risa apagada de una mujer.

»En verdad la capital rebosa magnificencia y grandeza; aquí florecen los talentos excelsos y la tierra es pródiga.«

Shen Mu suspiraba para sus adentros cuando, de pronto, plumas de ganso comenzaron a caer del cielo: la gran nieve se desató y los cristalinos copos descendieron sobre los hombros de los transeúntes embelesados. Muchos alzaron la vista al cielo, y no pocos exclamaron: »¡Qué buena nieve!«

La nieve, iluminada por las luces de la ciudad, resplandecía aún más; muchas muchachas, de pie bajo los aleros de las tiendas a orillas de la calle, extendían las palmas de las manos, y los fríos copos caían en ellas. Lejos de disminuir por la nieve, los transeúntes aumentaban cada vez más.

»Nieva; el fin de año se acerca. La Academia Imperial pronto dejará que los estudiantes vuelvan a casa para las festividades. ¿Habrán regresado la abuela y los demás al poblado?«

A ambos lados de la calle había numerosos puestos de los que brotaba vapor blanco y un aroma delicioso. Shen Mu se sentó ante un puesto de fideos y dijo: »Patrón, dos cuencos de fideos con salsa, bien cargados de aceite rojo.«

»¡Marchando!«

Al cabo de un momento trajeron dos grandes cuencos de fideos con salsa, cubiertos de una capa de rojo brillante de aceite de chile; en el aceite rojo flotaban trozos de cerdo, siete partes magro y tres de grasa, además de unos trozos de ajo verde, todo muy fresco y fragante.

Shen Mu probó un bocado; el picante era un deleite. Aquel día sólo había comido una vez y ya tenía hambre; con la cabeza inclinada, comió hasta quedar envuelto en vaho por todo el cuerpo.

En ese momento, alguien rió: »¡Hermano Shen, por fin te encuentro! Me prometiste forjarme un barco de casco de hierro, ¡esta vez no escaparás! Patrón, cuatro cuencos de fideos con salsa, bien picantes, ¡que pague él!« Dicho esto, se sentó frente a Shen Mu.

Shen Mu miró a aquel hombre y sonrió: »Hermano Fan, Fan Yunxiao, ¿cómo es que has venido a la capital?«

Aquel hombre era precisamente Fan Yunxiao, el bandido del fuego, con una cicatriz de sable que le cruzaba el ojo izquierdo; Shen Mu sospechaba que era una cicatriz postiza.

»Ni me lo menciones; ¡qué mala suerte!«

Fan Yunxiao suspiró: »Si lo cuento, son lágrimas de amargura. Mi barco se deshizo, se desintegró en el aire; por poco mata a todos los pasajeros al caer. Me costó Dios y ayuda atraparlos en el vacío, pero no pude llevarlos a la capital, y tuve que indemnizar a muchos. Por la mañana fui a buscarte, pero no estabas en la Academia Imperial; pensaba dar una vuelta por la capital y resultó que te encontré por casualidad. ¡Tienes que ayudarme a forjar un barco de casco de hierro! Ahora que el mundo está en paz, vuelvo a hacer negocios.«

Shen Mu puso una expresión extraña: con el mundo en paz, los negocios de aquel bandido eran evidentemente retomar su viejo oficio; ya no se enmendaba, sino que volvía a ser salteador.

»¿Tienes preparados suficiente hierro oscuro, cobre oscuro y dinero?«

Preguntó Shen Mu: »Y los planos del navío de torres; sin el diseño estructural, no es fácil fundir un barco de casco de hierro.«

»Ya está todo listo. Soborné al escribano del astillero y conseguí unos planos de navío de torres.«

Trajeron los fideos con salsa; Fan Yunxiao dio un gran bocado y exclamó con admiración: »¡Qué picante, qué delicioso! También he comprado el hierro oscuro y el cobre oscuro, los dejé en el astillero de supervisión de barcos mercantes en la boca del río Tu, extramuros. Ahora estoy arruinado; sólo espero ganar más dinero con el barco de casco de hierro.«

Shen Mu sonrió: »Bien, antes de las vacaciones de la Academia Imperial te tendré listo el barco. Ven a buscarme mañana.« Dicho esto, sacó una moneda Da Feng y la entregó al dueño del puesto de fideos.

El dueño del puesto de fideos se secó las manos con una toalla y sonrió con disculpa: »Señor, no tengo cambio; ¿tiene monedas pequeñas? Seis cuencos de fideos cuestan sólo treinta wen.«

»No hace falta el cambio.« Shen Mu se marchó.

Fan Yunxiao contempló su silueta y exclamó con admiración: »Qué rico es.«

Shen Mu seguía sin tener la menor idea del valor de la moneda Da Feng; no sabía cuánto valía realmente. Cuando salía a comer o compraba verduras, frutas, arroz y harina, incluso en el restaurante más caro, una mesa repleta de manjares exquisitos con los mejores ingredientes no costaba más de una docena de monedas Da Feng. En cuanto a los puestos callejeros corrientes, con una sola moneda Da Feng el tendero quedaba sumamente agradecido.

Al día siguiente, Fan Yunxiao fue a la Academia Imperial a buscar a Shen Mu; éste, llevando consigo a Xue Hu'er, Long Qilin y el Rey Demonio Dutian, llegó al astillero de supervisión de barcos mercantes de la boca del río. En el astillero había no pocos artistas marciales y dotados de poderes sobrenaturales: unos fundían el hierro oscuro con fuego verdadero y lo enfriaban con agua verdadera, forjando hornos de elixir para los navíos de torres; otros, versados en cálculos y artes numéricas, medían el tamaño de las piezas; algunos construían moldes con energía primordial; había forzudos que martillaban, gigantes que prensaban y fundían, y carpinteros que tallaban la madera con energía de espada; todo era un gran bullicio.

Fan Yunxiao llegó a una nave; Shen Mu miró a su alrededor: en el taller había toda clase de utensilios, grandes hornos de fundición, yunques de diamante de hierro oscuro para la forja, andamios, puentes de acceso, raíles de madera deslizante, y no poco hierro oscuro y cobre oscuro apilados ordenadamente en los rincones. La nave era muy espaciosa y alta, suficiente para albergar seis o siete grandes navíos de torres.

Ya había allí un escribano esperando; al ver a Fan Yunxiao, se quejó: »¿Cómo es que llegas tan tarde? Esta nave vacía sólo se te concede por diez días; pasados los diez días, se cerrará el taller.«

Fan Yunxiao sonrió repetidamente con disculpa: »¡Diez días son más que suficientes!« Dicho esto, le metió una bolsa de dinero en la mano.

El escribano sopesó la bolsa de dinero y dijo: »Durante estos diez días haré la vista gorda; daos prisa, pues si viene el supervisor, también a mí me resultará difícil.«