Capítulo 219 — El golpe del portento caído del cielo

Apenas se pronunciaron aquellas palabras, por todo el salón de la corte se alzó un zumbido de murmuraciones: una nube había cubierto la totalidad del territorio de Jingping, cosa casi imposible, ¡y sin embargo había ocurrido! El país de Jingping era vastísimo: nueve mil li de norte a sur y ocho mil de este a oeste; y ahora nevaba en todas sus tierras, y la gran nevada duraba ya seis o siete días, ¡algo que tampoco podía suceder!

Los poseedores de poderes sobrenaturales eran capaces de invocar el viento y llamar a la lluvia, pero invocar el viento y llamar a la lluvia solo producía lluvias y vientos de corto alcance; ninguna técnica podía cubrir la totalidad del territorio de Jingping. Y menos aún se trataba de una calamidad natural: al sur del río Jinjiang rara vez nevaba; al sur del río Yongjiang era todavía más imposible que hubiera lluvia o nieve; y llegando al río Lanjiang, donde las cuatro estaciones eran como el verano, la nieve resultaba por completo inconcebible.

¡Que nevara en todo el país era aún más inaudito! El emperador Yanfeng carraspeó para que los cortesanos guardaran silencio, y dijo: »Ministro de Agricultura, seguramente muchos de mis apreciados súbditos no comprenden cuán temible es la llegada de esta nieve; explícales a todos ellos de qué se trata.

« Un anciano funcionario salió de la fila: era precisamente el ministro de Agricultura de la corte de Jingping, encargado de la agricultura de todo el país. Inclinándose, dijo: »Majestad, señores: en esta calamidad de nieve, las cosechas del norte son por naturaleza resistentes al frío y a las heladas, de modo que la cosecha del año próximo no ha de faltar.

Lo decisivo está en el sur; las cosechas del sur, tras esta gran nevada, me temo que se helarán hasta la última brizna.

Para el año que viene, en el sur no se recogerá ni un grano. « El ministro de Hacienda preguntó azorado: »¿A qué sur se refiere el señor ministro de Agricultura? « »Al sur del río Jinjiang.

« Todos los funcionarios de la corte aspiraron el aire con un estremecimiento, y Shen Mu también se llevó un susto. Él tenía un mapa de montes y ríos del país de Jingping: el río Jinjiang nacía también en las Ruinas Yermas, corría hacia el este a lo largo de miles de li y luego entraba en el mar. ¡Las tierras al sur del río Jinjiang abarcaban dos tercios del territorio de Jingping! Es decir: ¡dos tercios del país no darían ni un grano de cosecha! »Esto.

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Majestad, este servidor opina que primero deberían reunirse los granos y forrajes de todas las regiones y enviarlos al sur, para disponer el socorro.

« El ministro de Caballerizas salió de la fila y, inclinándose, dijo: »El sur acaba de pasar por la guerra; muchos distritos y condados necesitan auxilio, y los graneros de todos ellos seguramente están ya vacíos. Suplico a Vuestra Majestad que movilice los graneros del norte para salvar a los súbditos del fuego y del agua.

« El ministro de Agricultura suspiró y dijo: »Por ahora no se puede disponer de ellos.

Los señores no lo saben: la gran guerra consumió granos y forrajes, y ya había consumido muchísimo.

Si ahora se envía grano al sur, los hambrientos lo devorarán todo.

Y una vez devorado, el año que viene no quedará ni simiente; sin poder sembrar, en otoño menos aún habrá qué comer. Señor ministro de Caballerizas, cuando los hambrientos no encuentran qué comer, comen carne humana. « »¿Acaso vamos a dejar que la gente del sur muera de hambre?

« El ministro de Agricultura dijo: »El grano debe llegar al sur, pero hay que racionarlo: dar a los damnificados del sur solo la ración justa para mantenerlos con vida. En realidad el sur todavía tiene graneros, solo que todos están en manos de las grandes familias, los clanes poderosos y los terratenientes; y si se toca su grano, me temo que instigarán a los damnificados a rebelarse. Majestad. . .

« El emperador Yanfeng ensombreció el rostro y dijo: »El grano de las grandes familias, los clanes y los terratenientes, ya buscaré yo la manera.

Continúa. « »Sí. Aparte del sur, hay otra gran calamidad, tanto en el norte como en el sur. « El ministro de Agricultura dijo: »En el norte los inviernos son por naturaleza fríos, y este año lo son más todavía.

He recorrido varias veces algunos distritos y condados del norte y he visto que ya hay campesinos talando árboles para encender fuego y calentarse. En los montes y los campos han sido talados muchos bosques, que quedan pelados.

Si los hombres del norte, que resisten el frío, llegan a esto, ya puede imaginarse el sur.

Si los árboles del sur fueran talados hasta el último, las crecidas repentinas, los aludes de lodo y las grandes inundaciones se sucederían sin tregua. Las calamidades del cielo engendran calamidades de los hombres, y las de los hombres engendran más calamidades del cielo. Pero si no dejamos que los damnificados talen árboles para calentarse, me temo que morirán de frío no sé cuántos. Para entonces, de cada diez casas nueve quedarán vacías. . . « El emperador Yanfeng exhaló un aliento turbio, y los funcionarios de la corte también enmudecieron; el silencio era tal que hasta el ruido de las respiraciones sonaba pesado y punzante. Si no se talaban árboles para el fuego, los campesinos morirían de frío; si se talaban, las calamidades se multiplicarían.

Una nevada había puesto a Jingping, a aquel imperio tan vasto, entre la espada y la pared. El ministro de Agricultura prosiguió: »Y lo esencial es que aún no sabemos cuánto durará esta nube. Si en estos días las nubes se disipan, todavía podrá reducirse la pérdida al mínimo; si no se disipan, ¡el país estará en peligro, el Estado estará en peligro!

« »Ya.

. . lo sé.

« El emperador Yanfeng volvió a sentarse, un tanto sin fuerzas, y dijo: »¿Ahora comprenden mis apreciados súbditos cuán crítica es la situación?

Días atrás, cuando aquellos rebeldes se alzaron, yo seguía tranquilo y despreocupado, sin darles importancia. Sabía que no lograrían nada, que tarde o temprano el Maestro Imperial de Jingping y mis apreciados súbditos acabarían con ellos. Pero esta calamidad de nieve y esta nube han de quebrar el destino de mi Jingping. Mis apreciados súbditos, ¿hay alguna manera de resolverlo? « Toda la corte, civiles y militares, cayó en el silencio. Por mucho poder sobrenatural que tuvieran, no podían dispersar aquella nube ni deshacer aquella nieve.

El emperador Yanfeng miró a los funcionarios reunidos y sintió a la vez cólera y angustia: ¿una nevada, una nube, iban a desmembrar aquel imperio, iban a hacer que se esfumaran los esfuerzos de varios siglos?

Un funcionario civil dijo: »Este servidor opina que esto se debe a que el Maestro Imperial de Jingping, con sus reformas, ha irritado al Cielo.

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« El emperador Yanfeng montó en cólera: »¡Llevadlo fuera y decapitadlo!

« Aquel funcionario civil cayó de rodillas con un golpe sordo, llorando a gritos, desgañitándose: »¡Majestad, el Cielo tiene sus vías, y el Maestro Imperial de Jingping, con sus reformas, pretende alterar las vías del Cielo!

Por eso el Cielo se irrita, y cuando el Cielo se irrita el pueblo se queja; ¡el pueblo no tiene con qué vivir, Majestad! « »¡Guardias! « El emperador Yanfeng, fuera de sí: »¡En plena calamidad nacional sigues sembrando palabras demoníacas para confundir a la gente!

Si no lo decapito yo, ¿acaso tengo que decapitarlo con mis propias manos?

« Los guardias del salón del trono se apresuraron a acercarse y se llevaron al funcionario civil, y solo se oyó cómo sus gritos y sollozos se iban alejando. El emperador Yanfeng dio dos pasos apresurados y contuvo la ira: »Yo quiero funcionarios capaces que hagan las cosas, no adulones que solo abren la boca para difamar.

Esta reforma la quiero yo, ¡no es el Maestro Imperial de Jingping quien la quiere! Si el Cielo se irrita y el pueblo se queja, es contra mí, ¡contra mí!