Capítulo 222 — El Cerco al Señor de los Magos Malignos

»¡Ese monje es un experto consumado!«

Shen Mu soltó un gruñido sordo; su cuerpo se sacudió con violencia y se transformó en la forma del Astro Titilante, con cabeza de buey, cuerpo humano y los pies sobre dos dragones. Hizo circular la Técnica de los Tres Danes del Cuerpo Oscuro conforme a la Verdadera Técnica del Fuego del Astro Titilante, y su cultivo de energía primordial se disparó, resistiendo la presión que descendía desde lo alto.

El tercer ojo de buey en su entrecejo se abrió de par en par, y un haz de llamas se elevó hacia el cielo. Desde lo alto llegó un sordo estruendo: el gran sol que brillaba tras la nuca de la enorme buda fue atravesado por el fuego, el sol se hizo añicos, la buda desapareció y se reveló un joven monje.

La presión sobre Shen Mu disminuyó en gran medida; las llamas rugían a su alrededor, y el fuego, como agua corriente, se derramó con un chasquido sobre todo el casco del barco, fundiendo los carámbanos que se habían formado en él.

El tesoro-barco aceleró, sumergiéndose entre las nubes y avanzando. En el aire, el corpulento joven monje, con su báculo de nueve anillos en mano, se sostenía sobre una sola pierna mientras la otra, ensangrentada, colgaba; sus ojos escudriñaban en todas direcciones.

Había desplegado la Técnica Invencible del Vajra, enfrentándose de lleno a la Técnica del Taladro de Espada de Shen Mu. Como resultado, la pierna que había bloqueado el golpe del adversario quedó hecha una masa informe de carne y sangre; la Técnica Invencible del Vajra no había logrado detener el Taladro de Espada.

Shen Mu, transformado en la forma del Astro Titilante, había quebrado la buda que aquella técnica había manifestado, obligándolo a retirar su golpe.

»¡Allá está!«

Los ojos del corpulento monje se iluminaron de repente; concentró su fuerza y se lanzó a una carrera veloz, saltando de nube en nube. A cada paso, un loto blanco florecía bajo su pie y lo sostenía, dándole apoyo para liberar aún más potencia.

En el mar de nubes, el tesoro-barco aparecía y desaparecía entre la bruma. Shen Mu miró hacia la popa: el monje se acercaba a gran velocidad, y su ritmo no era nada lento.

Todos los que lo cercaban eran expertos; Long Jiaonan y la mujer de apellido Qiu, por supuesto, eran cultivadores del reino de las Siete Estrellas, pero también el letrado de antes y este joven monje eran formidables.

Aquel letrado, cuya espada-dan había sido partida por la Espada de la Reserva Imperial de Shen Mu, carecía de arma de energía primordial; aun así, desarmado, había sido capaz de detener los ataques de la Espada de la Reserva Imperial. Aunque sus ropas habían quedado hechas jirones, su cuerpo no había sufrido daño alguno.

La Espada de la Reserva Imperial era el arma personal de un alto funcionario de primer rango de la corte. Si bien Shen Mu no podía liberar todo su poder, la espada era de una agudeza incomparable; el letrado había logrado preservarse, lo cual demostraba su extraordinaria habilidad.

En cuanto al corpulento monje, era de una fuerza absurda: había resistido el Taladro de Espada de Shen Mu y solo había resultado herido en piernas y pies. Esto evidenciaba la dureza prodigiosa de su cuerpo.

Si Shen Mu no hubiera percibido que el gran sol tras su nuca era la clave de su Técnica Invencible del Vajra, probablemente habría dejado que el tesoro-barco fuera aplastado hasta caer al suelo.

Aunque esos dos no fueran expertos del reino de las Siete Estrellas, se hallaban sin duda en la cima del reino de las Seis Direcciones.

El monje, pese a sus heridas en las piernas, era muy rápido y amenazaba con alcanzar al tesoro-barco.

»¡Ling'er, acelera!«

Al oír la orden de Shen Mu, la Raposa de Nieve aumentó gradualmente la velocidad del tesoro-barco, dejando atrás al monje. Al ver que la distancia crecía, el corpulento monje abandonó la persecución y elogió: »¡Vaya barco veloz!«

Ante aquello, el corazón de Shen Mu se hundió ligeramente: tanto el monje como el letrado lo perseguían con todas sus fuerzas, lo que indicaba que estaban muy seguros de que no podría escapar de su cerco.

Dicho de otro modo: más adelante, sin duda, había más expertos esperándolo.

El tesoro-barco navegó un breve trecho y su velocidad volvió a disminuir poco a poco. Las medicinas y piedras minerales escaseaban; si el horno alquímico trabajaba a máxima potencia, se desperdiciarían, y no habría suficiente para que el barco volara hasta las Ruinas Yermas.

»Con tal de salir de la zona cubierta por las nubes, habremos entrado en territorio de las Ruinas Yermas. Para entonces, el pueblo no quedará lejos: poco más de mil li.«

Shen Mu disolvió su forma de Astro Titilante y se dirigió a la proa para mirar hacia adelante; aquel mar de nubes aún no mostraba su fin.

El tesoro-barco seguía siendo muy rápido, pero el frío que azotaba el rostro era soportable. Fue entonces cuando, sobre el resplandeciente mar de nubes, vio una escena insólita: a más de diez li de distancia, luces de mil colores giraban sin cesar, irradiando en todas direcciones.

Cuando el tesoro-barco se acercó, Shen Mu descubrió que la fuente de aquellas luces eran columnas de hielo. Semejantes a gigantescas espadas de hielo, reflejaban la luz del sol y despedían destellos multicolores, destacando deslumbrantes sobre el mar de nubes.

Cada una de aquellas espadas de hielo era colosal: harían falta más de diez personas para abrazar una de ellas.

Si se usaran como armas, quien las blandiera tendría que ser un gigante de proporciones inconmensurables.

Las espadas de hielo parecían brotar del propio mar de nubes, pero lo extraño era que colgaban verticalmente mientras giraban, refractando la luz solar en todos los colores. Obviamente, no eran una formación natural.

El rostro de Shen Mu cambió de expresión; acto seguido, giró el timón a estribor por completo. La nave de hierro oscuro se inclinó tanto que la cubierta casi quedó perpendicular al mar de nubes, describiendo una curva aterradora mientras pasaba rugiendo junto al conjunto de columnas de hielo.

»¡Ling'er, el horno alquímico a máxima potencia!«

El grito de Shen Mu resonó, y desde la bodega llegó la queja de la Raposa de Nieve: »Señor, siempre me pides máxima potencia. Si seguimos así, de verdad no podremos regresar a las Ruinas Yermas. Las medicinas y piedras minerales escasean de veras…«

Shen Mu hizo oídos sordos; giró bruscamente el timón para enderezar el barco y miró hacia el lado de babor. Las colosales espadas de hielo se movieron de repente, como si un gigante de mil brazos hubiera desenvainado. Cada una de ellas hendió el aire con un estruendo inmenso, abatiéndose sobre el tesoro-barco.

La velocidad del barco se disparó; Shen Mu lo maniobró esquivando por un pelo cada espada que caía. Al volver la cabeza a toda prisa, vio que entre las espadas gigantes se hallaba una mujer vestida con falda azul, de facciones hermosas pero gélidas, que caminaba en medio de las espadas de hielo.

Su energía primordial también era de un azul acuoso; con ella había materializado más de una decena de brazos que realizaban cortes, tajos y estocadas, mientras las gigantescas espadas de hielo ejecutaban las correspondientes técnicas.

»Menos mal que no puede alcanzarme…«

Apenas pensó esto cuando la velocidad de la mujer de la falda azul se aceleró de pronto, y vino rauda por encima de las nubes.

La mujer corría desenvuelta mientras con la mano esparcía algo al azar. Shen Mu se quedó momentáneamente perplejo, pero entonces, bajo el casco, se oyó un crujido enorme. El tesoro-barco se sacudió con violencia, dando vueltas y vueltas en el aire, a punto de lanzarlo por la borda.

Shen Mu se aferró desesperadamente al timón. Cuando la nave por fin se estabilizó, vio que del mar de nubes brotaban espadas de hielo una tras otra, emergiendo de su superficie con un silbido cortante. El barco acababa de chocar contra una de ellas; si bien la espada se hizo añicos, el impacto no había sido leve para el tesoro-barco.