Kapitel 222 — Die Einkreisung des Herrn des Dämonischen Pfades

»Dieser Mönch ist ein Meister!«

Shen Mu stieß ein dumpfes Knurren aus, sein Leib erzitterte jählings, und er verwandelte sich in die Gestalt des Yinghuo-Sternenfürsten mit Stierhaupt auf menschenleiblichem Körper, die Füße auf einem Doppeldrachen tretend. Die Drei-Elixier-Kunst des mystischen Leibes lief nach der wahren Kunst der Yinghuo-Feuerstufe um, seine Ursprungsenergie-Kultivierung schwoll wild empor, und er stemmte sich hart gegen den Druck, der von oben herabströmte.

Das dritte Stierauge auf seiner Stirnmitte öffnete sich, ein Feuerstrahl leuchtete nach oben, ein dumpfes Dröhnen drang vom Himmel herab, die Große Sonne im Nacken des großen Buddhas wurde vom Feuerstrahl durchbohrt, die Große Sonne zerbarst, der große Buddha verschwand, und ein junger Mönch wurde daraus.

Shen Mus Druck wich gewaltig, rings um seinen Leib loderte wildes Feuer, die Flammen strömten wie fließendes Wasser mit einem Zischen den ganzen Schiffskörper entlang und schmolzen die Eis splitter am Rumpf.

Das Schatzschiff gewann stark an Geschwindigkeit, tauchte in die Wolkenschichten ein und fuhr vorwärts. In halber Höhe des Himmels stand jener hochgewachsene junge Mönch, den neunringigen Zen-Stab in der Hand, auf einem Bein, das andere Bein blutüberströmt, und spähte nach allen Seiten.

Er hatte soeben die Kunst des unbesiegbaren Vajra entfesselt und Shen Mus Bohrstich-Formel hart getrotzt; doch das Bein, das Shen Mus Schwertstoß abgefangen hatte, war zu blutigem Fleischbrei geworden — die Kunst des unbesiegbaren Vajra vermochte die Bohrstich-Formel nicht aufzuhalten.

Shen Mu hatte sich in die Gestalt des Yinghuo-Sternenfürsten verwandelt, den Buddha, den die Kunst des unbesiegbaren Vajra geformt hatte, durchbrochen und ihn so gezwungen, seinen Angriff zurückzunehmen.

»Dort ist er!«

Der hochgewachsene Mönch ließ die Augen plötzlich aufleuchten, spannte seine Kräfte an und rannte los, hüpfte in rascher Folge über die Wolken, und bei jedem Schritt, den er niedersetzte, hob ihn eine weiße Lotusblüte empor, gab seinem Fuß Halt und ließ ihn noch mehr Kraft entfalten.

Im Wolkenmeer war das Schatzschiff bald sichtbar, bald verborgen. Shen Mu blickte hinter das Schiff und sah den Mönch in schnellem Lauf herbeieilen, und auch dessen Tempo war nicht langsam.

Die Männer, die ihn umzingelten, waren allesamt Meister; Long Jiaonan und die Frau namens Qiu bedurften keiner Erwähnung, waren sie doch beide Wundertäter der Sieben-Sterne-Stufe, und auch jener Gelehrte und dieser junge Mönch waren alles andere als gering.

Der Gelehrte war von Shen Mu mit dem Chubao-Schwert durchbohrt worden, seine Schwertelixier war zerschlagen, ohne Ursprungswaffe hatte er den Angriff des Chubao-Schwertes mit bloßen Händen abgefangen; obgleich seine Kleidung vom Chubao-Schwert in Fetzen geschnitten war, war er selbst doch unverletzt geblieben.

Das Chubao-Schwert war der Degen eines Beamten ersten Ranges des Hofes, und obwohl Shen Mu die volle Macht des Schatzedegens nicht zu entfalten vermochte, war diese Klinge doch von unvergleichlicher Schärfe; dass der Gelehrte sich selbst hatte bewahren können, war wahrlich außerordentlich.

Und dieser hochgewachsene Mönch war gleichfalls von unerhörter Stärke, trotzte Shen Mus Bohrstich-Formel mit bloßem Leib und trug nur an Bein und Fuß Schaden davon — man sah, wie hart sein Körper geläutert war.

Hätte Shen Mu nicht durchschaut, dass die Große Sonne in seinem Nacken der Schlüssel zur Kunst des unbesiegbaren Vajra war, so wäre er wohl von ihm samt dem Schatzschiff zum Absturz gebracht worden!

Diese beiden waren, selbst wenn sie keine Meister der Sieben-Sterne-Stufe waren, gewiss von der Gipfelhöhe der Sechs-Harmonien-Stufe.

Der Mönch war zwar an Bein und Fuß verwundet, doch sein Tempo war sehr schnell, und er zeigte Neigung, das Schatzschiff einzuholen.

»Ling'er, schneller!«

Als Xue Hu'er Shen Mus Befehl vernahm, stieg die Geschwindigkeit des Schatzschiffes allmählich, und es ließ den Mönch hinter sich. Als der hochgewachsene Mönch sah, dass der Abstand zum Schatzschiff immer größer wurde, setzte er nicht länger nach, sondern lobte: »Ein gutes schnelles Schiff!«

Shen Mu ward bei diesem Anblick zumute, als sänke ihm das Herz; dass der Mönch und der Gelehrte ihn mit aller Kraft verfolgten, bewies, dass sie gewiss waren, er könne ihrem Umzingeln und Abschneiden nicht entrinnen.

Das hieß mit anderen Worten: Auf dem Weg vor ihm warteten tatsächlich noch weitere Meister auf ihn!

Das Schatzschiff fuhr eine Weile, dann ließ seine Geschwindigkeit allmählich nach; die Arzneisteine waren fast aufgebraucht, und wenn der Ofen mit voller Kraft brannte, würden die Arzneisteine verschwendet, und es würde nicht mehr reichen, das Schatzschiff bis zur Wildnis der Öde zu tragen.

»Sobald wir den Bereich der Wolkendecke verlassen haben, sind wir im Gebiet der Wildnis der Öde, und dann sind wir nicht mehr weit vom Dorf entfernt — nur noch gut tausend Li.«

Shen Mu löste die Gestalt des Yinghuo-Sternenfürsten auf, trat an den Schiffsbug und spähte nach vorn; dieses Wolkenmeer wollte noch immer kein Ende nehmen.

Noch immer war das Schatzschiff schnell, doch die entgegenschlagende Kälte ließ sich ertragen. Da, just in diesem Augenblick, erblickte er über dem gleißend hellen Wolkenmeer ein seltsames Schauspiel: In einer Entfernung von gut zehn Li wirbelten bunte Lichter unablässig umher und strahlten nach allen vier Himmelsrichtungen.

Als das Schatzschiff näher kam, sah Shen Mu, dass diese Lichter von lauter Eissäulen ausgingen, die wie gewaltige Eisdegen aussahen; vom Sonnenlicht beschienen, warfen sie bunte Strahlen zurück und leuchteten über dem Wolkenmeer gar prächtig.

Jeder dieser Eisdegen war überaus dick und massiv — ein gutes Dutzend Männer hätte ihn kaum umfassen können.

Hätte man sie als Schwerter geführt, so hätte der Träger dieser Eisdegen ein Riese von unvorstellbarer Größe sein müssen.

Die Eisdegen schienen geradewegs aus dem Wolkenmeer emporgewachsen, doch das Seltsame war: Sie hingen noch immer kerzengerade herab und drehten sich, brachen das Sonnenlicht in allerlei Farben — offenkundig kein natürliches Gebilde.

Shen Mus Miene wandelte sich leicht; alsbald legte er das rechte Ruder voll ein, und das aus mystischem Eisen geschmiedete Turmschiff neigte sich so stark, dass das Deck schier senkrecht zum Wolkenmeer stand, glitt in einem schwindelerregenden Bogen davon und rauschte dicht an der Eissäulenkolonie vorbei.

»Ling'er, den Ofen mit voller Kraft!«

Shen Mus Ruf drang hinaus, aus der Schiffskajüte kam Xue Hu'ers Gemurmel: »Gongzi, du verlangst immer, ich solle den Ofen mit voller Kraft brennen lassen — wenn das so weitergeht, kommen wir wirklich nicht mehr zur Wildnis der Öde zurück. Die Arzneisteine sind wirklich fast aufgebraucht ...«

Shen Mu überhörte es geflissentlich, riss jäh das Ruder herum, brachte das Schatzschiff wieder ins Gleichgewicht und blickte nach links: Da setzten sich die gewaltigen Eisdegen plötzlich in Bewegung, als zöge ein vielarmiger Riese urplötzlich seine Schwerter, die mächtigen Eisdegen zerteilten die Luft, gaben ein gewaltiges Dröhnen von sich und hieben wütend auf das Schatzschiff herab!

Das Schatzschiff schoss jählings davon, Shen Mu steuerte es in höchster Not an den niedersausenden Eisdegen vorbei, und im Hasten blickte er zurück: Zwischen den riesenhaften Eisdegen wandelte eine Frau in blauem Rock, von gar hübschem Antlitz, doch eisig kalt wie Frost, mitten unter den Eisdegen.

Auch die Ursprungsenergie der Frau im blauen Rock war wasserblau; sie formte aus ihrer Ursprungsenergie mehr als ein Dutzend Arme, die unablässig Hieb- und Stichbewegungen vollführten, und die gewaltigen Eisdegen vollzogen entsprechend dieselben Bewegungen!

»Zum Glück kann sie mich nicht einholen ...«

Kaum hatte Shen Mu dies gedacht, da beschleunigte die Frau im blauen Rock jählings ihr Tempo und jagte über die Wolkenschichten daher.