Capítulo 221 — Ni la coraza más firme puede llamarse invencible

¿El Pequeño Yujing, allá en el cielo?

La esposa del Preceptor Imperial de Jingping alzó la cabeza y miró al cielo: un nombre hermosísimo.

Yujing, la capital de jade, la ciudad donde moran los inmortales, sin humo ni vapores terrenales, sin el menor porte del mundo de los mortales.

»En otro tiempo, de ese santuario recóndito que es el Pequeño Yujing salió un tal eremita Zhen; vino a detenerme, mas fracasó.

« En la mirada del Preceptor Imperial de Jingping había confusión y perplejidad; dijo en voz baja: »Antes de morir me dijo que fuera sin falta una vez al Pequeño Yujing, que allí había cosas capaces de cambiar mi manera de pensar. Y ahora, heme aquí.

« Ante ellos, un paraíso tan hermoso como los de las leyendas y los mitos apareció entre brumas y nubes flotantes.

La nave preciosa de Shen Mu se detuvo en Fenzhou; Shen Mu desembarcó con la Zorra de Nieve y compró algunos víveres de Año Nuevo, con los que llenó la bodega. Fenzhou seguía bastante tranquila: el gobernador de la prefectura reunía a los portadores de poderes divinos de su jurisdicción, refinaba toda clase de soldados primordiales y, a bordo de navíos torre, subía al cielo a recoger las nubes y las brumas. En algunos lugares ya caía la luz del sol y el hielo empezaba a fundirse, pero el frío se hacía aún más penetrante.

Fenzhou produce mucho aguardiente; su gente suele beber licores fuertes para defenderse del frío, mas como el frío es tan intenso, no pocos aldeanos seguían subiendo al monte a cortar leña y talar árboles para calentarse.

Y los precios se habían disparado: todo costaba mucho más que antes.

Shen Mu, con su enorme caudal, no lo notaba; la Zorra de Nieve, en cambio, había echado cuentas minuciosas y le dijo: »Señor, los precios se han duplicado. « Shen Mu se quedó un instante perplejo y dijo: »Ha llegado antes de lo que imaginaba.

Estabilizar los precios es deber del Ministro de Hacienda; nada tiene que ver con nosotros. Mientras las nubes sombrías se disipen y la corte socorra a los damnificados, el norte no caerá en el caos.

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aunque temo que haya quienes provoquen disturbios a propósito.

« En Fenzhou no consiguieron comprar suficientes víveres de Año Nuevo, así que la nave preciosa volvió a detenerse en Liezhou, donde los precios habían subido aún más. No pocos comerciantes, aprovechando la escasez, habían acaparado mercancías y aguardaban a venderlas cuando estuvieran más caras, para sacar una ganancia jugosa.

El vicegobernador de Liezhou empezó a poner orden entre los comerciantes: en tiempos de caos, leyes severas. No pocos de los acaparadores fueron sacados a rastras y decapitados.

Pasados dos o tres días, la nave preciosa de Shen Mu llegó a Jingzhou, ya no muy lejos del Yermo: aún restaban diez mil li. Las nubes sombrías seguían siendo muchas; parecían una hoja de papel blanco recortada con multitud de agujeros, por los que se filtraba la luz del sol.

Aquella zona era más remota, de tierra vasta y escasa población, y ya cundía cierto desorden: bandas de bandoleros aparecían y saqueaban las casas de las familias pudientes.

En los caminos ya se veían muchos pobres muertos de frío, arrimados a hogueras apagadas, rígidos como piedras. Había también fugitivos que, en medio del hielo y la nieve, arrastraban consigo a toda su familia, bien envueltos en ropas, y pisando la superficie dura y congelada de los ríos caminaban hacia el sur, con la esperanza de hallar tierras cálidas.

Aquella gente no decía una sola palabra; de vez en cuando alguno se rezagaba, se agachaba a calentarse, pero en cuanto se agachaba ya no volvía a levantarse. Donde el río se había estancado se formaban montañas y glaciares de hielo de proporciones colosales, que de tanto en tanto crujían y chirriaban, y entonces enormes bloques de hielo se desprendían de aquellas moles, cosa que daba verdadero pavor.

Shen Mu vio que entre algunas de las columnas de fugitivos había jóvenes versados en artes mágicas que cuidaban de aquella gente en su migración.

Detuvo la nave sobre el hielo y les preguntó; resultó que aquellos jóvenes eran discípulos de la Secta del Demonio Oculto.

»Decidles que no vayan a ningún otro sitio: todos los lugares están helados«, dijo Shen Mu. »No nos escucharán. « El discípulo de la Secta del Demonio Oculto apartó el velo que le cubría el rostro para defenderse del viento gélido, dejando al descubierto una cara amoratada por el frío, y gritó con voz potente en medio del aullido del vendaval, dirigiéndose a su joven maestro, el Santo Maestro: »Esta gente, si se detiene, pierde toda esperanza; si sigue caminando, aún conserva la esperanza en el corazón, quizá encuentre un lugar cálido.

« Shen Mu quedó atónito un instante, descargó de la nave parte de los víveres de Año Nuevo que servían para calentarse y defenderse del frío, se los entregó a aquellos discípulos de la Secta del Demonio Oculto para que los repartieran entre los fugitivos, y dijo: »Con este frío glacial también saldrán a moverse y a buscar alimento demonios y espectros. Cuidaos bien.

« No se detuvo mucho en la jurisdicción de Jingzhou; la nave preciosa se elevó y enfiló hacia el Yermo.

El invierno de Jingping era frío de manera realmente desmedida, y con el paso del tiempo hacía cada vez más frío. La nave preciosa de Shen Mu se cubría de innumerables carámbanos, su velocidad disminuía mucho y consumía cada vez más piedras medicinales.

Cada pocos miles de li había que detener la nave y romper los carámbanos para que la velocidad volviera a aumentar. La Zorra de Nieve estaba junto al horno de elixir y de cuando en cuando echaba piedras medicinales en su interior; Shen Mu, por su parte, mantenía el rumbo de la nave preciosa, que volaba muy bajo.

Shen Mu transformaba su propia energía primordial en energía primordial del Suzaku; su cuerpo entero ardía en llamas, manteniéndose así sin congelarse.

Cuanto más hacia el oeste, más desolado el paisaje, y más numerosos los fugitivos, y más los muertos de frío junto a los caminos.

Y en los lugares apartados tampoco abundaban los portadores de poderes divinos; en la mayoría de los sitios no había sol, todo seguía cubierto por espesas nubes sombrías, y el tiempo era aún más frío.

El poder de aquella catástrofe de nieve era mucho mayor de lo que él había previsto, y los muertos superaban con creces sus cálculos; la ola de frío se hacía cada vez más intensa.

De pronto, en el cielo se encresparon llamas que rodaban; entre las capas de nubes asomó una serpiente gigantesca, que lanzaba fuego por doquier, apartando el frío a su alrededor.

La gran serpiente despedía oleadas de aura demoníaca y salió serpenteando de entre las nubes.

Shen Mu sintió un vuelco en el corazón y se apresuró a impulsar la nave preciosa hacia arriba, internándola en las nubes. La gran serpiente oteó en todas direcciones; sobre su cabeza se alzaba un hombre de belleza cautivadora, que dijo con desconfianza: »Hace un momento he visto claramente la nave de aquel muchacho, ¿cómo es que ahora no está?

¡Hermana Qiu, suelta los insectos!

« De entre las nubes salieron volando innumerables insectos; una mujer, de pie sobre la nube de insectos, señaló con la mano, y la marea de insectos se dispersó por todas partes, penetrando en las capas de nubes.

La nave preciosa de Shen Mu surcaba las nubes cuando, de repente, le salió al encuentro volando un insecto de color dorado; al ver la nave también se sobresaltó y se detuvo de golpe.

Shen Mu lanzó una estocada con los dedos en forma de espada: su energía primordial se transformó en filo de espada y, con un tintineo, hirió a aquel insecto.

Pero el insecto no murió; al contrario, con un silbido creció hasta medir más de un zhang y, con extraños chirridos, se abalanzó sobre él. La energía primordial de Shen Mu penetró en la Bolsa Taotie; la espada Chubao salió volando con un zumbido metálico y de un tajo partió en dos al gran insecto.