Capítulo 223 — El sendero sin retorno del Inframundo

El qilin Long echó a correr y dejó atrás aquel rayo. Pero el rayo era aún más veloz que el qilin Long y les dio alcance por detrás; entonces el qilin se estremeció, se hizo cada vez más grande, reveló su forma verdadera y se transformó en una bestia colosal de más de ciento treinta metros de largo, cuya cola gruesísima barrió hacia atrás y desmenuzó el rayo de espada. »¡Vaya bestia tan enorme!

«, exclamó el espadachín, atónito, con la voz quebrada.

El qilin Long se enfureció; volvió la cabeza, abrió la boca, y de su interior llameante salió un pilar de luz. El espadachín, comprendiendo el peligro, se elevó al punto hacia las nubes del cielo para esconderse; el pilar de luz era deslumbrante, ardiente hasta el extremo, y cortó las nubes de un solo soplo. En el aire se oyó un grito desgarrador; no se supo si el espadachín vivía o moría, y luego la luz del sol se derramó a través de las espesas nubes.

»¡Qué formidable es Long Pang!

«, lo elogió Xue Hu'er.

Shen Mu miró las nubes cortadas con el rostro sombrío.

Entre quienes los habían perseguido, los de mayor cultivo eran Long Jiaonan y aquella mujer del Palacio Liqing con el rostro frío como la escarcha, maestras del reino de las Siete Estrellas; después venían el monje, el letrado y los demás, cuyo nivel debía de estar entre el reino de las Seis Direcciones y el de las Siete Estrellas. Todos ellos eran la vanguardia, y su única función era tantear, averiguar si junto a Shen Mu había o no algún maestro. Al fin y al cabo, Shen Mu era el maestro demonio de la secta del Demonio Oculto, y a su lado tenía que haber sin duda un protector del camino, u otra existencia poderosa.

Ahora, el qilin Long había quedado al descubierto.

La potencia de aquel golpe del qilin Long ya no era algo que Long Jiaonan y los suyos pudieran afrontar, lo cual significaba que tendrían que intervenir existencias más fuertes.

Shen Mu había mantenido todo el tiempo el estado de fuga, sin detenerse a combatir con Long Jiaonan y los demás, con el fin de que los maestros ocultos no pudieran adivinar si llevaba consigo o no a algún experto; y al no poder adivinarlo, no les quedaba sino enviar a Long Jiaonan y a los otros a tantear, lo que a la postre le había dado la oportunidad de entrar en el Yermo.

De ese modo, la situación era la más segura. Pero ahora que el qilin Long había intervenido, esa oportunidad se desvanecía.

A los maestros de la secta del Demonio Oculto los había enviado él a socorrer a los damnificados; a su lado no había ningún protector del camino. »Faltan menos de quinientos kilómetros para el Yermo. ¡Corre!

« Shen Mu exhaló un soplo de aire turbio y dijo con voz grave: »Cuanto más cerca del Yermo, más seguro.

« El qilin Long era de un tamaño descomunal, y su velocidad aumentó mucho respecto de antes; aunque seguía con la panza enorme y jadeaba de lo lindo, al correr parecía una sombra fugaz sobre el agua.

No tardó mucho aquel coloso en recorrer más de cincuenta kilómetros bajo las nubes; en todo el trayecto no los persiguió nadie, y de pronto Shen Mu dijo: »Alto.

Bajemos a las montañas de abajo.

« El qilin Long se detuvo, encogió su cuerpo y descendió hacia las montañas; llegó a un valle cubierto de hielo y nieve, donde la nieve tenía más de tres metros de profundidad; las cumbres alrededor eran de un blanco deslumbrante, todo muy desolado, sin un pueblo cerca ni una tienda en leguas.

Shen Mu, envuelto en llamas, derritió la gran nevada del valle, y bajo el valle aparecieron por doquier huesos y cadáveres. Debía de ser un antiguo campo de batalla, donde en otro tiempo había tenido lugar una matanza sangrienta; poco antes, al otear los contornos con el Ojo Celeste del Cielo Azul, había visto que allí el rencor se alzaba hasta el cielo, y por eso se había detenido en aquel lugar.

»Aquí mismo. Vamos a recibir a esas existencias que persiguen a este maestro demonio de la secta del Demonio Oculto, y a ver en qué son superiores a mí.

« Shen Mu se enardeció por dentro; el yuanqi estalló, innumerables huesos volaron por los aires y se apilaron con gran estrépito, y en un momento se formaron cuatro altares de huesos blancos. Sacó del interior de la bolsa Taotie las cuatro estatuas de dioses demonio, las colocó sobre los cuatro altares de huesos, tomó el talismán tesoro de la secta Hongshan y, de pie sobre el altar, comenzó a hacer sus artes.

¡El conjuro de la secta Hongshan para convocar demonios y dar órdenes a los dioses!

Aquellas cuatro estatuas eran imágenes de dioses demonio de Dutian; el Rey Demonio Dutian le había hecho tallar cinco estatuas de dioses demonio para tender trampas a los dioses demonio que no acataban sus órdenes, pero Shen Mu solo había invocado a uno; aún le quedaban cuatro sin emplear. »¡Mocoso, si invocaras mi cuerpo verdadero, podría ayudarte a matarlos a todos!

«, llegó desde la bolsa Taotie la voz feroz del Rey Demonio Dutian.

Shen Mu hizo oídos sordos; de sus labios brotaron palabras demoníacas oscuras, el talismán tesoro giró, y sobre la primera estatua de dios demonio se encendieron cada vez más signos; poco a poco Shen Mu estableció un vínculo con un dios demonio de otro mundo y, sirviéndose de sí mismo como puente, se comunicó con los dioses demonio de Dutian.

»Conque sí, camino demoníaco, esconderse aquí para convocar demonios. « Llegó una voz anciana: »Vosotros proclamáis siempre que no sois una secta demoníaca.

¿En qué se diferencia lo que haces ahora de un demonio?

« Un viejo taoísta se acercó: en la mano solo llevaba una escobilla de plumas y a la espalda solo una espada.