Kapitel 223 — Der Pfad ohne Wiederkehr zum Gelben Quell

Doch das Schwertlicht war schneller als das Drachen-Qilin und holte sie ein. Da schwankte der Leib des Drachen-Qilin, wurde immer größer und zeigte seine wahre Gestalt: ein ungeheures Tier von über vierzig Zhang Länge; sein ungemein massiger Schwanz peitschte nach hinten und zerschmetterte das Schwertlicht.

»Was für ein riesiges Vieh!«, entfuhr es dem Schwertkämpfer, der einen Moment erstarrte.

Das Drachen-Qilin geriet in heftigen Zorn, wandte den Kopf, riss das Maul auf, in dem loderndes Feuer brannte, und schoss eine Lichtsäule hervor. Der Schwertkämpfer wusste, dass es übel stand, und flog sogleich in die Wolkenschicht über ihm, um sich zu verbergen. Da war die Lichtsäule gleißend und glühend heiß und schnitt mit einem Rauschen die Wolken entzwei.

Aus der Luft kam ein Schmerzensschrei; ob der Schwertkämpfer lebte oder tot war, blieb ungewiss. Dann fiel Sonnenlicht durch die dichten Wolken herab.

»Long Pang, wie großartig!«, lobte Xue Hu'er.

Shen Mu blickte auf die durchschnittene Wolkendecke, das Gesicht voller Sorge.

Unter den Verfolgern waren die stärksten Long Jiaonan und jene frostgesichtige Frau aus dem Palast der Trennung, Meister der Sieben-Sterne-Stufe; danach kamen der Mönch, der Gelehrte und die anderen, deren Stufe zwischen Sechs-Harmonien und Sieben-Sterne lag.

Diese Leute waren nur die Vorhut; ihre Aufgabe war es, zu erkunden, ob sich in Shen Mus Nähe ein Meister befand.

Schließlich war Shen Mu der Sektenherr der Sekte des Finsteren Dämons, und an seiner Seite musste es einen Beschützer des Dao geben oder andere gewaltige Wesen.

Nun war das Drachen-Qilin durch diese Prüfung ans Licht getreten.

Die Wucht dieses einen Schlages des Drachen-Qilin überstieg das, was Long Jiaonan und die anderen bewältigen konnten; das bedeutete, dass nun stärkere Wesen eingreifen mussten.

Shen Mu hatte stets die Flucht durchgehalten und sich nicht zum Kampf mit Long Jiaonan und den anderen gestellt, damit die verborgenen Meister nicht erraten konnten, ob ihm ein Meister folgte. Solange sie es nicht errieten, konnten sie nur Long Jiaonan und die anderen zur Erkundung schicken, was ihm umgekehrt die Gelegenheit gab, die Ruinenöde zu erreichen.

Auf diese Weise war es sogar am sichersten.

Nun aber hatte das Drachen-Qilin eingegriffen, und diese Gelegenheit war dahin.

Die Meister der Sekte des Finsteren Dämons hatte er zur Nothilfe ausgesandt; kein Beschützer des Dao begleitete ihn.

»Bis zur Ruinenöde sind es weniger als tausend Li – lauf!«

Shen Mu stieß einen trüben Atem aus und sagte mit dumpfer Stimme: »Je näher der Ruinenöde, desto sicherer.«

Das Drachen-Qilin war von ungeheurer Größe, seine Geschwindigkeit nun weit höher als zuvor; noch immer dickbäuchig und schwer atmend, lief es doch dahin wie ein flüchtiger Lichtschein.

Bald darauf hatte das Ungetüm unter den Wolken mehr als hundert Li zurückgelegt, ohne unterwegs verfolgt zu werden. Da sagte Shen Mu plötzlich: »Halt an und steig in die Berge dort unten.«

Das Drachen-Qilin hielt an, schrumpfte und stieg in die Berge unter ihnen hinab. Sie gelangten in ein von Eis und Schnee bedecktes Tal; das Eis war über einen Zhang tief, ringsum lagen schneeweiße, öde Berge, weit und breit kein Dorf, keine Stätte zum Einkehren.

Flammen loderten um Shen Mus ganzen Leib und schmolzen den tiefen Schnee im Tal; da lagen überall am Talgrund Gebeine.

Dies musste ein altes Schlachtfeld sein, auf dem einst ein blutiges Gemetzel stattgefunden hatte. Eben hatte er mit dem Himmelsauge des Blauen Himmels umhergeblickt und gesehen, wie hier der Groll zum Himmel wogte; darum hielt er an diesem Ort.

»Genau hier will ich mich mit jenen Wesen treffen, die den Sektenherrn der Sekte des Finsteren Dämons verfolgen, und sehen, worin sie stärker sind als ich!«

Shen Mu fasste einen wilden Entschluss; sein Yuanqi brach hervor, zahllose Gebeine flogen empor und türmten sich mit Geklirr auf, und in wenigen Augenblicken standen vier Altäre aus weißen Knochen.

Er holte die vier Dämonengötter-Statuen aus dem Taotie-Beutel, setzte sie auf die vier Knochenaltäre, nahm den Talisman-Schatz der Hongshan-Schule hervor und begann, auf dem Altar stehend, seine Rituale zu vollziehen.

Die Schriftzeichen-Talismane der Hongshan-Schule, die Geister aufrufen und Götter entsenden!

Diese vier Statuen waren Dämonengötter-Bilder von Dutian. Der Dämonenkönig Dutian hatte ihn fünf solcher Dämonengötter-Statuen schnitzen lassen, um damit jene Dämonengötter zu hintergehen, die sich seinem Befehl nicht fügten; doch Shen Mu hatte nur eine beschworen, vier waren ungenutzt geblieben.

»Du Strolch, wenn du meinen wahren Leib beschwörst, kann ich dir helfen, sie alle zu erschlagen!«, kam die böse Stimme des Dämonenkönigs Dutian aus dem Taotie-Beutel.

Shen Mu tat, als hörte er nichts; dunkle Dämonenworte erklangen aus seinem Mund, der Talisman-Schatz drehte sich, und auf der ersten Dämonengötter-Statue erhellten sich immer mehr Schriftzeichen. Allmählich knüpfte Shen Mu eine Verbindung zu einem Dämonengott einer anderen Welt und wurde selbst zur Brücke, die ihn mit den Dämonengöttern Dutians verband.

»Also doch der Dämonenweg – sich hier zu verstecken und Dämonen zu rufen.«

Eine greise Stimme ertönte: »Ihr behauptet stets, keine Dämonensekte zu sein – worin unterscheidet sich dein Tun jetzt von dem eines Dämons?«

Ein alter Daoist kam heran, in der Hand nur ein Wedel aus Rosshaar, auf dem Rücken nur ein Schwert.