Capítulo 225 — El retrato colgado que somete a los malignos

Y la cordillera Shenduan parecía seguir viéndose igual de lejos: tras recorrer varios centenares de li, en buena lógica ya deberían haber llegado al pie de la montaña, pero la distancia que los separaba de ella parecía no haber cambiado jamás.

»Los poderes de esta persona son extraordinarios: ha plegado el espacio.

« El Rey Demonio Dutian, con todas sus esperanzas reducidas a cenizas, negó con la cabeza: »Muchachuelo, no vas a escapar.

« »¡Entramos en la aldea! «, dijo Shen Mu con ferocidad.

El qilin Long y Xue Hu'er se sobresaltaron; Shen Mu, encolerizado, bajó la voz: »¡A quien ose impedirme volver a casa para el Año Nuevo, lo mato!

¡A la aldea!

« El qilin Long descendió, encogió el cuerpo y recuperó su forma habitual; Shen Mu saltó de su lomo. Xue Hu'er se le enroscó en el cuello como un cuello de piel de zorro, y el Rey Demonio Dutian fue tras él, con sus cuatro rostros mirando en todas direcciones, oteando alerta a un lado y a otro.

Shen Mu se dirigió a la entrada de la aldea: era un lugar del todo corriente; junto al portón había un mástil de bandera, y bajo el mástil, una piedra para desmontar y un poste para atar caballos. El interior de la aldea estaba muy tranquilo; un perro les ladraba con furia, enseñando los dientes, con un aspecto muy feroz.

La zorra que Shen Mu llevaba en el cuello abrió los ojos sin ruido y dio un susto al perro; la puerta de leña se abrió y un anciano salió de detrás de ella con una lámpara de aceite en alto. El perro se apresuró a guarecerse tras el anciano, recobró el valor y siguió ladrando con furia a Shen Mu.

Shen Mu, con semblante afable, lo saludó con una reverencia y dijo: »Este caminante pasa por vuestras preciadas tierras; el cielo se ha oscurecido y en los alrededores no hay dónde reposar.

El cielo, apiadado, me ha hecho encontrar al venerable.

¿Tendría el venerable la bondad de concederme un lugar donde descansar?

« »Es usted muy cortés, Jefe del Demonio Oculto. « Aquel anciano tenía los párpados estrechos y alargados y las cejas blancas caídas; dijo: »La aldea es muy pequeña; la mayoría de los cuartos de huéspedes siguen vacíos.

Si no le disgusta, Jefe, escoja usted mismo una habitación y repose en ella. « A la zorra que Shen Mu llevaba al cuello se le erizó todo el pelo y se echó a temblar. El Rey Demonio Dutian y el qilin Long también sintieron un escalofrío: aquel anciano de cejas blancas no disimulaba en absoluto y llamaba a Shen Mu directamente Jefe del Demonio Oculto; era evidente que no pensaba ocultar nada, y que ni se dignaba a hacerlo.

Y que ellos llevaran tanto tiempo dando vueltas en el mismo sitio era, muy probablemente, obra de este anciano. Shen Mu le dio las gracias y preguntó: »¿Cuántas personas hay en esta aldea, venerable?

« El anciano de cejas blancas dijo: »Por ahora solo hay una persona y un perro; pero ya he colgado lámparas en todas las habitaciones, y los aldeanos no tardarán en llegar. Entonces habrá una gran juerga, y seguramente será muy ruidosa: no lo tome a mal, Jefe del Demonio Oculto. Los que aquí estamos somos gente de trabajo, gente que se gana el pan a fuerza de brazos y de jugarse la vida; no entendemos de cortesías, y si en algo le ofendemos, rogamos al Jefe del Demonio Oculto que nos perdone.

« »No hay de qué, no hay de qué. « Shen Mu se despidió del anciano de cejas blancas, llegó al centro de la aldea, escogió el patio más grande y dijo: »Puede volver, venerable; nos alojaremos aquí.

« El anciano de cejas blancas, con una sonrisa en los ojos, dijo: »Que duerma bien, Jefe del Demonio Oculto.

« »Gracias por el buen augurio. « Shen Mu empujó la puerta y entró; la sonrisa se le borró al instante del rostro y dijo a toda prisa: »No habléis, entrad en la sala principal, a dormir, ¡y que nadie abra los ojos!

« El qilin Long y Xue Hu'er no entendían qué pretendía; el Rey Demonio Dutian dijo: »Ese viejo no viene con buenas intenciones.

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« Shen Mu, con un simple ademán, lo dejó sin poder moverse; abrió la puerta de la sala principal, arrojó al Rey Demonio Dutian al suelo y le cerró los doce párpados.

El qilin Long se apretujó hacia dentro, y al forzar el vano hizo saltar la puerta: las dos hojas de madera cayeron al suelo.

El qilin Long estaba a punto de hablar cuando Shen Mu hizo un gesto de silencio y le indicó que cerrara los ojos. Xue Hu'er se deslizó del cuello de Shen Mu, trepó al lomo del qilin Long y cerró los ojos. Shen Mu abrió la bolsa Taotie, sacó un rollo de pintura y, con los ojos cerrados, lo colgó con clavos en la pared de la sala principal que quedaba justo frente a la puerta. »El abuelo Cojo dice que este cuadro es el retrato del jefe de aldea que pintó el abuelo Sordo en sus años mozos, y que sirve para ahuyentar a los malos espíritus.

Ya veremos si el abuelo Cojo me ha estado engañando.

« Se tumbó vestido, de costado, mirando hacia la puerta, con los ojos muy abiertos y sin moverse. Alrededor reinaba un silencio absoluto.

Al cabo de un rato llegó de fuera un ruido confuso de pasos, y se oyó una voz algo familiar, que parecía la de Lu Wenshu, decir: »El venerable Qingshan ha encendido las luces en plena noche y nos ha convocado: ¿acaso ha encontrado al Jefe del Demonio Oculto?

« Y otra voz, de mujer, dijo: »Aunque da vergüenza decirlo, lo hemos cercado y perseguido todo el camino sin lograr matarlo, y en cambio el Daoísta Hoja Seca ha caído en sus manos, muerto por el demonio divino que él invocó.

« Parecía la voz del Ermitaño Pez Verde. Llegó entonces la voz del anciano de cejas blancas: »El Jefe del Demonio Oculto ya se ha dormido en la aldea.

« »¡Bien se ve que el venerable Qingshan tiene buenos métodos!

¡Voy ahora mismo a matarlo! « »No hay prisa; esperemos a que lleguen los demás hermanos del Dao, y entonces le quitaremos la vida y celebraremos esta gran victoria.

« .

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Pasado otro rato llegaron más pasos, de una docena larga de personas; al oír que el Jefe del Demonio Oculto estaba en la aldea, todos prorrumpieron en risas y palabras alegres, y cada cual se quitó un peso del corazón.

Fuera se oyeron también brindis; las luces brillaban esplendorosas: era evidente que aquellos poderosos celebraban.

»El Jefe del Demonio Oculto no es que tenga un gran poder, pero recursos no le faltan, y es en verdad difícil de manejar.

Aunque da vergüenza confesarlo, varios de nosotros resultamos heridos y por poco nos mata el demonio divino que invocó.

« »Hoy que acabamos con esta bestia, bien puede decirse que le hemos devuelto al mundo un poco de justicia. ¡Vamos, bebamos esta copa todos juntos!

« »¿Ha llegado el hermano Feng Qiwu? ¡Venga, venga aprisa, a celebrar el gran encuentro de la eliminación del demonio!

« .

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Fuera, las luces brillaban resplandecientes y dibujaban en el enrejado de las ventanas de la casa de Shen Mu sombras moteadas que no cesaban de temblar.

El tiempo era frío, muy frío; Shen Mu vio que Xue Hu'er tiritaba y le puso la mano sobre la barriguita. Xue Hu'er volvió la cabeza, y Shen Mu, azorado, le tapó los párpados con dos dedos.

Fuera, los expertos que habían cercado a Shen Mu fueron llegando uno tras otro desde todos los rincones, y las risas se hicieron más y más sonoras, con copas y platillos que iban y venían en plena celebración.

Mucho después, se oyó reír al anciano de cejas blancas: »Señores, la noche avanza; ya es hora de enviar al Jefe del Demonio Oculto a su camino. « Xue Hu'er temblaba sin parar; oyó abrirse el portón del patio con un chirrido rechinante, pero no se atrevió a abrir los ojos.

Lu Wenshu entró el primero en el patio y dijo riendo: »Vaya, el Jefe del Demonio Oculto se ha dormido, y muy profundamente.

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« De pronto, su cabeza se deslizó del cuello sin ruido alguno, y el cuerpo cayó de bruces al suelo. Un gran maestro del reino de Cielo y Hombre había perdido así la vida, sin saber cómo.

»¡Hay un maestro en el patio!