Kapitel 225 — Das aufgehängte Bild bannt die Dämonen

Hunderte Meilen lief es dahin und begegnete unterwegs mehr als einem Dutzend solcher Dörfer, alle in völlig gleicher Anlage!

Und das Gebirge der Göttertrennung vor ihnen schien noch immer gleich fern. Hunderte Meilen waren sie gelaufen — längst hätten sie am Fuß der Berge sein müssen, doch der Abstand zu diesem Gebirge schien sich nie verändert zu haben!

»Dieser Mensch verfügt über außergewöhnliche Kräfte — er hat den Raum gefaltet.

« Der Dämonenkönig Dutian war aller Hoffnung ledig und schüttelte den Kopf: »Junge, du entkommst nicht.

« »Wir gehen ins Dorf! «, sagte Shen Mu grimmig.

Das Drachen-Qilin und Xue Hu'er erschraken; Shen Mu war erzürnt und sagte mit gedämpfter Stimme: »Wer mich hindert, heimzufahren zum Neujahrsfest, den bringe ich um! Ins Dorf!

« Das Drachen-Qilin landete, schrumpfte zusammen und nahm seine gewohnte Gestalt an; Shen Mu sprang von seinem Rücken, Xue Hu'er wand sich um seinen Hals wie ein Schal aus Fuchspelz, und der Dämonenkönig Dutian folgte ihm, seine vier Gesichter spähten wachsam nach allen Seiten. Shen Mu ging zum Dorfeingang.

Das Dorf war ganz gewöhnlich: am Eingang stand ein Fahnenmast, unter dem Mast ein Absteigstein und ein Pflock zum Anbinden der Pferde; im Dorf war es still, und ein Hund kläffte sie wütend an, die Zähne gefletscht, gar bösartig.

Der Fuchs an Shen Mus Hals öffnete sacht die Augen und erschreckte den Hund zu Tode; die Holztür ging auf, ein Alter trat mit einer Öllampe hinter der Tür hervor, und der Hund lief eilends hinter ihn, fasste wieder Mut und kläffte Shen Mu weiter an.

Shen Mu zeigte ein mildes Gesicht und grüßte: »Ein Wanderer kommt durch Euer geschätztes Fleckchen; der Himmel ist dunkel, und ringsum ist kein Ort zum Rasten.

Der Himmel war gnädig und ließ mich den Ehrwürdigen treffen.

Wäre der Ehrwürdige so gütig, mir ein Plätzchen zum Ausruhen zu gewähren? « »Der Sektenführer des Finsterdämons ist allzu höflich. « Der Alte hatte schmale, lange Brauen und weiße, herabhängende Augenbrauen, und er sagte: »Das Dorf ist klein, die meisten Gästezimmer stehen noch leer.

Wenn der Sektenführer nichts dagegen hat, so suche Euch selbst ein Zimmer und ruht Euch aus. « Das Fell des Fuchses an Shen Mus Hals sträubte sich, er zitterte und bebte.

Auch der Dämonenkönig Dutian und das Drachen-Qilin wurden innerlich kalt: Dieser weißbrauige Alte verbarg nichts, er nannte Shen Mu ohne Umschweife den Sektenführer des Finsterdämons — offenkundig hatte er nicht die Absicht, etwas zu verheimlichen, und hielt es auch nicht für nötig. Und dass sie die ganze Zeit im Kreis liefen, war wohl ebenso sein Werk!

Shen Mu dankte und fragte: »Wie viele Menschen leben in diesem Dorf, Ehrwürdiger? « Der weißbrauige Alte sagte: »Derzeit nur ein Mensch und ein Hund; doch ich habe in allen Zimmern schon Lampen aufgehängt, und in Bälde werden die Dorfleute herbeikommen.

Dann gibt es ein ausgelassenes Fest, es wird wohl recht laut zugehen; der Sektenführer des Finsterdämons möge es mir nicht verübeln.

Wir sind allesamt nur arbeitendes Volk, Leute, die sich mit ihrer Hände Arbeit verdingen, wir verstehen nichts von Etikette; sollte etwas Anstößiges vorkommen, so bittet der Sektenführer des Finsterdämons um Verzeihung. « »Gern, gern.

« Shen Mu verabschiedete sich von dem weißbrauigen Alten, ging in die Mitte des Dorfes, wählte den größten Hof und sagte: »Ehrwürdiger, geht nur zurück, wir werden hier wohnen.

« Der weißbrauige Alte lächelte: »Der Sektenführer des Finsterdämons schlafe wohl. « »Habt Dank für die guten Worte.

« Shen Mu stieß die Tür auf und trat ein; das Lächeln auf seinem Gesicht verschwand sogleich, und er sagte hastig: »Kein Wort, geht in die Halle, schlaft — und keiner öffnet die Augen!

« Das Drachen-Qilin und Xue Hu'er begriffen nicht, was er meinte; der Dämonenkönig Dutian sagte: »Der Alte führt Böses im Schilde …

« Shen Mu winkte beiläufig mit der Hand, und der Dämonenkönig Dutian konnte sich nicht mehr rühren; Shen Mu öffnete die Tür der Halle, warf den Dämonenkönig Dutian auf den Boden und schloss ihm seine zwölf Augenlider. Das Drachen-Qilin quetschte sich herein und bohrte die Tür auseinander, dass die beiden Holzflügel zu Boden fielen. Das Drachen-Qilin wollte eben sprechen, doch Shen Mu machte eine Geste, er solle schweigen, und bedeutete ihm, die Augen zu schließen. Xue Hu'er glitt von Shen Mus Hals herab, kroch auf den Rücken des Drachen-Qilin und schloss die Augen.

Shen Mu öffnete den Taotie-Beutel, nahm eine Schriftrolle hervor und hängte, die Augen geschlossen, mit Nägeln das Bild an der Wand der Halle auf, genau gegenüber der Tür.

»Großvater Hinkebein hat gesagt, dieses Bild sei der Dorfvorsteher, den Großvater Taub in jungen Jahren gemalt hat, und es vermöge böse Geister zu bannen — nun wollen wir sehen, ob Großvater Hinkebein mich belogen hat. « Er streckte sich aus, seitlich zur Tür gewandt, riss die Augen weit auf und regte sich nicht.

Rundum war es totenstill.

Nach einer Weile kamen von draußen wirre Schritte, und eine etwas vertraute Stimme, wohl die Lu Wenshus, sagte: »Senior Qingshan hat bei Nacht Lampen angezündet und uns zusammengerufen — hat er etwa den Sektenführer des Finsterdämons ausfindig gemacht?

« Eine Frauenstimme sagte: »Es ist beschämend: Wir haben ihn auf diesem Weg umzingelt und verfolgt und konnten ihn doch nicht töten; statt dessen ist der Daoist Kuye durch seine Arglist umgekommen, getötet von dem Dämonengott, den er heraufbeschwor.

« Es klang wie die Stimme Qingyu Sanrens.

Da ertönte die Stimme des weißbrauigen Alten: »Der Sektenführer des Finsterdämons hat sich schon im Dorf schlafen gelegt. « »Senior Qingshan ist doch ein Meister der Künste!

Ich gehe gleich und töte ihn!

« »Nur keine Eile; warten wir, bis die übrigen Gesinnungsgenossen eingetroffen sind, dann nehmen wir ihm das Leben und feiern diesen großen Sieg! « …

Nach einer weiteren Weile kamen abermals Schritte von mehr als einem Dutzend Leuten; als sie hörten, der Sektenführer des Finsterdämons sei im Dorf, konnten alle ihr Lachen und Jubeln nicht zurückhalten, und jedem fiel ein Stein vom Herzen.

Draußen hörte man Trinkgelage, die Lampen brannten hell — offenbar feierten diese Starken.

»Der Sektenführer des Finsterdämons ist zwar nicht sonderlich mächtig, doch er hat viele Kniffe, er ist wahrlich zäh; es ist beschämend — wir sind mehrere verwundet, und beinahe hätte uns der von ihm heraufbeschworene Dämonengott erschlagen.

« »Dass dieses Ungeheuer heute erledigt wird, gibt der Welt ein Stück Gerechtigkeit zurück.

Kommt, trinken wir gemeinsam diesen Becher! « »Feng Qiwu, Bruder, du bist auch da?

Komm schnell her, feiern wir das Dämonenaustreibungsfest! « …

Draußen brannten die Lampen hell und warfen auf die Fenstergitter des Hofes, in dem Shen Mu lag, fleckige Schatten, und die Schatten zitterten unaufhörlich.

Das Wetter war kalt und rau; Shen Mu sah, wie Xue Hu'er schauderte, und legte ihr die Hand auf das Bäuchlein.

Xue Hu'er wandte den Kopf um; eilig streckte Shen Mu zwei Finger aus und legte sie ihr auf die Lider.

Draußen trafen nach und nach die Meister ein, die Shen Mu umzingelt hatten, aus allen Himmelsrichtungen; das Lachen wurde lauter und lauter, Becher klirrten, und sie feierten ausgiebig.

Nach langer Zeit sagte der weißbrauige Alte lächelnd: »Ihr Herren, es ist schon spät geworden, wir sollten den Sektenführer des Finsterdämons auf den Weg schicken. « Xue Hu'er zitterte am ganzen Leib; sie hörte, wie das Tor des Hofes geöffnet wurde und mit Knarren und Quietschen aufschwang, doch sie wagte nicht, die Augen zu öffnen.

Lu Wenshu trat als erster in den Hof und lachte: »Der Sektenführer des Finsterdämons ist sogar eingeschlafen, und er schläft tief und fest …

« Da glitt ihm sein Haupt lautlos vom Halse, und der Leichnam sank zu Boden. Ein großer Meister des Himmelsmenschen-Reichs hatte so auf unbegreifliche Weise sein Leben verloren.

»Im Hof ist ein Meister!

Bruder Lu ist durch einen heimtückischen Streich gefallen!